— Подожди.
Мужчина обернулся. Метаморф вновь разрушил кокон, но вырастил только голову с глазами на стебельках и рот с подвижными губами.
— Что я могу получить в обмен на сведения?
— Смотря какого рода сведения, — осторожно ответил Андрей.
— Сведения, которые спасут вам жизнь. Я догадался, почему вы заболели. Жизнь за жизнь. Одну жизнь за жизнь всей команды.
Семенов повернулся к перегородке. Он без колебаний ответил бы «да», но капитан здесь О'рдрин. Илорэль слышала все и отошла к отцу пересказать ответ метаморфа. Спустя несколько секунд, вернулась и отрицательно качнула головой.
— Он велел ждать. У нас целая неделя до прилета перекупщиков.
— Вы не можете ждать. Вы умрете до завтрашнего полудня, — парировал метаморф. — Откройте замки, дайте мне выйди и жить на корабле в качестве гостя, и мы будем квиты. Я не буду драться на арене, но и не убью вас здесь и сейчас.
— Я бы нэ согласился, — скептически произнес Грог. — Нэ нравится мнэ его рожа.
— Помолчи, — капитан, собрав последние силы, поднялся, откинул крышку капсулы и посмотрел на пленника. — Если ты гарантируешь выполнение обещанного…
— Гарантирую. У вас нет другого выхода. Завтра к полудню в живых останется только Андрей, да и он неминуемо погибнет, ведь до Реджины лететь почти месяц.
— Как ты догадался? — Семенов прищурился. — Когда ты только проснулся, ты спросил, не прилетели ли мы, а теперь уверенно говоришь, что впереди не меньше трех недель.
— Я догадался потому, что знаю, что с вами, — растолковал метаморф. — Если вы не согласитесь на мое предложение, умрете.
— Но и ты тоже, — парировал Грог. — Хоть я и превращусь в летающую могилу, тебя из капсулы нэ выпущу.
— Лучше так, чем драться на арене.
— Тоже вэрно.
— Открывай, — произнес О'рдрин и опустился обратно в капсулу. — И будь, что будет.
Андрей кивнул, посмотрел в синие глаза пришельца и щелкнул замками.
Глава 18. Роковая ошибка
Метаморф вытянул из кокона тонкие конечности и с кошачьей грацией выпрыгнул из капсулы.
— Ты знай, я за тобой присматриваю, — объявил Грог. — Малэйший намек на агрэссию, закрываю всэ двэри, и хоть зубами грызи, хоть рогами стучи.
Метаморф не обратил на слова корабля никакого внимания. Он преобразовывался. Отрастил крепкие ноги, руки с пятью пальцами, почти человеческую голову, если не считать третьего глаза на затылке и длинных зубов Дракулы. Хвост и крылья убрал, бедра прикрыл кожистыми выростами, грудь защитил пластинчатым панцирем и сменил цвет тела с серого на лиловый. Закончив с превращением, метаморф хрустнул пальцами и довольно улыбнулся.
— Давайте знакомиться. Меня зовут Зелаут. Вы можете не представляться.
Лиловый монстр вышел из-за перегородки в коридор и через секунду вошел в изолятор.
Семенов вошел следом. Он пока не до конца доверял Зелауту, и решил подстраховаться — по крайней мере, защитить от него Илорэль. Мужчина встал рядом с дочерью капитана, но метаморф направлялся к центру комнаты.
— Предупреждаю сразу, — произнес он, повернувшись к команде. — Я вам не верю, и если вздумаете напасть, превращусь в алику с Терерры и отравлю вас одним выдохом. Я всегда наготове и могу не спать месяцами. А вы не можете.
— Не грози, — поморщился О'рдрин. — Хоть нам и жаль терять идеального бойца, теперь ты наш гость.
— К тому жэ, — вмешался Грог, — наш Андрэй убил одного из вас, а тебя усыпил. Так что справится.
— Не справится, — Зелаут нехорошо ухмыльнулся, выставив на всеобщее обозрение крепкие острые зубы-кинжалы. — Усыпить кого-то нехитрое дело, но справиться со мной не сможет ни один из вас. Даже все вместе. Метаморф, которого убил человек, был ребенком, моим учеником. Он плохо владел телом, не научился мгновенно реагировать на атаку, с трудом предсказывал поведение противника и не умел сходу определить его слабые места. К моменту вашего появления мы достаточно долго тренировались и порядком устали. Андрей, тебе очень, очень сильно повезло. Ты никогда не справишься с взрослым метаморфом.
— Я не хотел его убивать.
Метаморф кивнул, принимая извинения, и повернулся к Кокушу.
— Теперь к делу. Вы отравились водой.
— Не может быть, — Кокуш прижал руки к груди, — мы ее очиштили.
— Ее невозможно очистить. Она ничем не заражена, зато обладает особым свойством: убивать всех, кто не является метаморфом.
— Волшебная вода? — задумчиво произнесла Илорэль.
— Не совсем, но можно назвать и так. Это не микроорганизмы и не особые элементы. Просто вода ядовита. Она медленно убивает вас, и если продолжите ее пить, умрете.
— Подождите, — Семенов удивился словам Зелаута. — А как же тираннозавр?
— Кто?
— Большой хищник с мощными лапами и хвостом. Я встретился с ним в первый выход на планету. Если вода отравляет всех неметаморфов, как живут эти звери?
— У нас нет хищников, — ответил Зелаут. — Тот, кого ты видел, трансформировавшийся метаморф. Единственные живые существа на планете — метаморфы.
Мужчина обернулся к арахноиду.
— Ты говорил, что обнаружил хищников и разумных существ!
— Я солгал, — в голосе Мэкалля не слышалось ни раскаяния, ни стыда, — я обманул тебя. Обманул всех. Иначе мы не смогли бы никого поймать. О'рдрину нужна была помощь.
"Скотина", — прорычал аналитик.
Андрей с большим трудом взял себя в руки и обратился к повару:
— Если на планете живут только метаморфы, и вода ядовита для всех, кроме них, то все сходится. Ты ведь выполнил мою просьбу? Готовил мне на старой воде, не с оранжевой планеты?
Кокуш мрачно кивнул головой.
— Я мог бы и сам догадаться, — Семенов осекся.
"А ты и догадался, — ехидно заметил внутренний аналитик, — только не захотел признаваться в этом даже себе. Ты ведь метаморфа освободить мечтал, вот и подвернулся удобный случай. Информация в обмен на свободу. Ты ведь в этом пленнике себя видишь".
— У вас единственный выход, — продолжил Зелаут. — Отказаться от нашей воды. У вас осталась нормальная вода? Переходите на замкнутый цикл.
— Мы уже давно на нем, — ответил Кокуш. — Если не рашходовать воду на животных, нам хватит на неделю, максимум на дешять дней.
— Этого достаточно, чтобы дождаться хорошей воды от перекупщиков, — произнес О'рдрин.
— Животные могут погибнуть, — произнес Мэкалль. — Мы останемся ни с чем.
— Не забывай о тайном оружии, — негромко произнес капитан. — Но на самом деле все действительно очень плохо.
— Не все, — метаморф посмотрел на Андрея. — Как я понял, теперь главный ты?
