– Ах, так, - снежок полетел в мою сторону, но неточно, даже уворачиваться не пришлось. Младший же увернуться не успел и получил ещё одно попадание. После чего начал лепить снежки и швыряться ими с сумасшедшей скоростью.
Младший развеселился, особенно после того, как я позволил ему несколько раз попасть в меня. После десяти минут перестрелки я сам запросил у него пощады и прекращения обстрела.
– Сам ведь первый кинул, в спину, это нечестно.
– Нечестно портить настроение и себе и другим.
– А я разве портил?
– А разве нет?
– Я просто задумался.
– Не просто задумался, а принялся себя накачивать. Вообще не думай об этом. Всё будет хорошо, я тебе обещаю.
– Ну ладно, если уж обещаешь.
Сол наблюдал за нами из кабины. А когда мы забрались в неё, не удержался от комментария:
– Веселитесь, словно дети.
– А чем это плохо. Быть всегда серьёзными - надоедает. И почему нельзя расслабиться и повеселиться, если это никому и ничему не мешает.
– А я и не говорил, что нельзя, просто от тебя такого не ожидал.
– Ты наверно ещё плохо меня знаешь.
– Знаю-то много, но видимо не до конца.
– Ну да ладно, это легко поправимо… Пристёгивайтесь, отправляемся в Гэзд.
По пути в Гэзд Сол сам, словно мальчишка, донимал меня вопросами о том, как я управляю дисколётом. Я объяснял подробно и с примерами, чувствуя, что ему это действительно интересно.
Уже в Гэзде Сол попросил высадить его возле работы и спросил:
– А вы сейчас куда?
– Я собираюсь побеседовать с Ясом, а если получится, то и со всем Советом. Нужно как минимум получить разрешение, а как максимум заручиться поддержкой в выполнении одной программы.
– Где и когда я смогу тебя найти?
– Когда ты собираешься меня искать?
– Думаю, что сегодня вечером, максимум - завтрашним утром.
– Вечером я наверняка буду у Рива, если конечно он окажется дома. Тогда и поговорим. А если что, связывайся через "Иглу". Рэй отыщет меня где угодно.
– Хорошо, договорились.
– Только я не рекомендовал бы тебе спешить.
Сол ничего на это не ответил, а только улыбнулся и помахал рукой.
Когда мы снова поднялись над городом, я спросил у Младшего:
– Тебя куда-нибудь отвезти, или со мной отправишься?
– Не, я с тобой, если не прогонишь. Или вы о чём-то секретном говорить будете?
– Думаю, что от тебя это ни в коем случае не окажется секретом. Я собираюсь говорить о наборе экипажа на "Иглу".
Младший улыбнулся:
– И как ты его собираешься набирать?
Я улыбнулся в ответ:
– Отдельно для тебя объяснять не буду. Послушаешь, когда буду говорить с Председателем Ягъяэ.
– Хорошо… только я его немного побаиваюсь.
– Яса? Это почему?
– Ну… наверно сам точно не знаю. Он какой-то не такой, как все.
– Каждый из нас в чём-то не такой, как все. Что уж тут говорить о человеке, по сути дела являющимся правителем планеты.
– Нет, это немного не то… не знаю, как сказать. Он словно бы чужой что ли.
– Ты просто мало и плохо его знаешь. Но это поправимо, наверно даже в ближайшее время.
Пока мы говорили с Младшим, я при помощи консоли попросил Рэя определить, где сейчас находится Яс. Тот без промедления выдал на экран, что председатель Совета Верховной Координации в данный момент находится в резиденции Совета. Я с той же консоли поблагодарил его и направил дисколёт к уже известному мне особняку.
Получив у охраны разрешение на посадку, я опустил машину рядом с вертолётами советников. Ясу же очевидно сразу же доложили о нашем визите, и он сам встретил нас у входа. После короткого приветствия он предложил пройти в его кабинет. Но ещё по дороге спросил:
– Ну и как там дела на Онни?
Я коротко обрисовал ему положение дел с моей точки зрения. Но даже это "коротко" завершилось уже в кабинете.
– Ну что же, это в целом совпадает с информацией из моих источников.
– Этим ты хочешь сказать, что не доверяешь либо этим самым источникам, либо мне? - улыбнулся я.
– Ну что ты, - рассмеялся Яс, - это обычная стариковская болтливость. А говорил я в том смысле, что любой источник информации имеет так сказать свою точку зрения, свой взгляд на происходящее. И я ценю твою точку зрения. А сравнением я делаю комплимент другим источникам информации.
– Ну ладно, ладно, верю.
– А сейчас выкладывай, зачем сюда пожаловал. И если скажешь, что просто для того, чтобы навестить старого Яса или просто, чтобы донести до него ту информацию, что уже донёс, я не поверю.
– Не скажу, не скажу. Я не мастер ходить вокруг да около, как это делаете вы. Я хочу уже сейчас заняться подбором экипажа для "Иглы".
– А разве ты этим ещё не занимаешься. Насколько я знаю, уже несколько вакансий заняты. Могу ещё раз предложить и свою кандидатуру.
– Можешь считать себя зачисленным в любом случае, а после кардинального омоложения приступать к учёбе и тренировкам.
Я сказал это таким само собой разумеющимся тоном, что Яс даже смутился и ничего не ответил на это. Я же продолжил:
– Но вот можешь ли ты стать звёздпилотом?
– Ты и сам знаешь, что звёздпилот из меня получился бы совсем никудышный.
– В том-то и дело, что знаю. А на игле будут необходимы не просто хорошие, а отличные звёздпилоты. До Земли от Латы далеко, а основной опыт им придётся набирать уже в ходе полёта. Поэтому очень важно то, чтобы в самом начале пилоты были неплохими.
– Понимаю. И поддерживаю. В какой среде ты собираешься искать кандидатов в звездпилоты?
– Не всё так просто. Даже на Земле высококлассных звёздпилотов имеется очень мало. Даже в Первом Звёздном на пилотском отделении средний уровень курсантов был бы явно недостаточным… А у нас и население намного больше, чем на Лате и… Ну да ладно, искать наверно придётся во всех средах, среди всех, кто выразит желание, и не смотреть на возраст и положение.
– Предлагаешь устроить что-то вроде большого конкурса?
– Не просто большого, а огромного, всепланетного.
– И как это, по-твоему, должно выглядеть?
– Заручаюсь вашими согласием и поддержкой. Вбрасываем в информсеть и другие средства информации объявление о наборе кандидатов в экипаж "Иглы". Каждый желающий может получить через информсеть набор предварительных тестов. Он выполняет эти тесты на любом местном компьютере и отправляет результаты в адрес Рэя. Рэй обрабатывает их, отсеивает абсолютно неподходящих, для остальных же высылает индивидуальные тесты, по результатам которых отбирает такое количество претендентов, которое Рэй способен проверить непосредственно на "Игле". По результатам этой проверки отбираем группу в двадцать пять - тридцать человек, которую готовим по полной программе до тех пор, пока пространственная установка "Иглы" не будет восстановлена. После восстановления "Иглы" выполняем два-три пробных полёта к ближайшим звёздам, проверяя как сам корабль, так и пилотов. По результатам этих полётов отбираем десятку пилотов, которых зачисляем в экипаж. Вот и всё, если объяснять максимально кратко.
