Ну а кто может лучше парализовать промышленность, связь, энерго– водо – и прочее снабжение промышленных Центров планеты, чем диверсанты? Проблема только в том, что людей легко (сравнительно) обнаружить и нейтрализовать. Ведь под них и сделаны все детекторы, видео– и теплокамеры наблюдения, нейтрализующие приборы, триммеры, мины и всё прочее, столь любимое профессиональными инженерами – разработчиками новейших гаджетов и охранных систем, оружие, для, так сказать, пассивной самообороны! А вот крыс…
Тут уже верно подметили: мы в двадцать девятом веке так и не избавились от своих, земных… А эти – куда умней и опасней.
Словом: я считаю, что и интеллект и физические данные – результат искусственной доработки. Перед нами, возможно, самый «крутой» продукт биоинженерии, в его самом опасном виде.
Минуту! – Крамер предостерегающе поднял руку, останавливая шквал протестов, – Ещё кое-что о суперкрысах. Я нисколько не сомневаюсь, что когда будут вскрыты и расшифрованы данные бортового компьютера Чужих, мы убедимся в том, что лично мне ясно и так.
И найдём главное: Ключ!
У каждого Оружия есть Ключ – чтобы не поражало своих же. Так что наверняка и у этих сверхмутантов есть какой-то элемент, врождённый дефект, позволивший бы уничтожить всю их популяцию – Создателям, когда их задача будет выполнена, противник повержен, и придёт час захватить и колонизировать парализованную планету…
Так что нужно быстрей обрабатывать генные характеристики крови Эс-рэтс – может, мы нащупаем ключ и до расшифровки данных этого чёртова компьютера!
Болота не разочаровали Тонка.
Здесь было почти как там, дома – упруго пружинящая под ногами трясина. (Если бежать по такой достаточно быстро, она не успевает засосать!) Замечательно пахнущая тина. Стоячая вода. С крошечными точечками коконов москитов и комаров. Вкусно, но мелковато…
И, конечно, обитатели покрупней: жабы, ужи и стрекозы, как он их для себя назвал. Этих ловить и поедать было куда приятней. Хотя, естественно, и сложней.
Местные периоды ярчайшего света явились неприятным сюрпризом. Передвигаться по поверхности оказалось невозможно даже с полностью закрытыми глазами – и сквозь веки пробивалось обжигающе-слепящее сияние.
Поэтому днём они прятались и отсыпались. Ночью же продолжали свой стремительный бег через пространства болот, питаясь только тогда, когда добыча попадалась прямо на пути. Тонк гнал их со всей возможной скоростью – почти по прямой. Открытую воду они переплывали, по кочкам прыгали, а кое-где приходилось и делать мостки из подгрызанных стеблей тростника.
Ри должна была разрешиться от бремени примерно через двадцать дней, и он хотел успеть добраться до таких мест, где можно основать надёжно укрытое от происков врага Логово.
И где будет вдоволь пищи.
Третье, четвёртое и пятое совещания оказались, по мнению Крамера, совершенно бесполезны. Никаких принципиально новых идей, данных, или решений они не добавили.
На шестом, проводимом спустя почти три недели после побега, главным вопросом стояло обсуждение действительно расшифрованных данных из Мозга Корабля.
– Прошу вас, Хайнлайн, – председательствующий сдержано кивнул.
Главный Инженер, носящий фамилию великого в прошлом фантаста, откашлялся.
– Благодарю. Господин Председатель. Господа. – вежливые кивки, – Собственно, вы все уже ознакомлены с основными данными. Распечатки перед вами. Суть же можно изложить в двух словах: это – корабль-лаборатория. Его внешний корпус изготовлен из такого материала, что с гарантией не пропустил бы ничего из созданного на борту – наружу.
Уважаемый профессор Крамер оказался прав: здесь велась разработка био– и зоооружия.
Основным, так сказать, считались как раз крысы. Но было и дополнительное: клещи и комары с иммунитетом к боевым бациллам и вирусам, многоножки с челюстями, способными прогрызть даже силиконовое волокно, и, разумеется, любые кабели. Мы нашли упоминание о червях с имплантированными в челюсти карборундовыми резаками, позволявшими пробуривать бетон – вероятно, для проникновения в бункеры. К счастью… э-э… их всех уничтожили – очевидно, всё те же крысы.
Нашли мы и предсказанный профессором, – снова вежливый кивок. – Ключ. Поскольку этот вопрос столь важен, не могу не остановиться на нём подробней.
Организм этих суперкрыс не содержит, и не усваивает висмута. Поэтому при попадании в дыхательный тракт даже мельчайших доз, происходит – согласно материалам из архива Мозга – мгновенная блокировка работы нервной системы. Наступает паралич. Ближайшей аналогией из земной практики является действие ядов группы курароидов.
Так что мои сотрудники уже рассчитали необходимую потребность в концентрированных реактивах висмута, и докладная у вас, сэр. Мы провели расчёт задействованных воздушных средств с учётом зоны диаметром сто двадцать миль. Объём препарата – в итоговой таблице. Нужная концентрация аэрозоля – там же.
– Как вы определили, что диаметр этой зоны столь мал? – председатель не скрывал удивления.
– Мы рассчитали его в соответствии с рекомендациями профессора Спанкмайера.
– Профессор?..
– Да. Господин Председатель, господа… – Спанкмайер снова потел. Эти совещания всё ещё пугали блеском звёзд и лампасов на мундирах высших чинов, и атмосферой всевластия над гигантскими людскими и материальными ресурсами, – Мы исходили из максимально возможной скорости бега этих крыс. За сутки они могут преодолеть до трёх миль. По пересечённой местности. Но – необходимо делать поправку на время сна и кормления…
Поэтому мы и считаем, что они удалились от точки, данной нам отрядом газоанализаторщиков, как начальная, не более чем на шестьдесят миль. Ну… я бы рекомендовал каждый день расширять радиус ещё на три мили…
– Как вы рассчитали скорость движения, профессор? – Советник говорил тихо, но напряжение в голосе выдавало нешуточные опасения. Разумеется, за Землю. А вовсе не за своё тёплое место.
– Тут мы целиком полагаемся на записи видеокамер наблюдения. Механика бега не позволяет сомневаться: максимальная скорость – до мили в час. Но крейсерская, так сказать, трусца, с которой можно двигаться часами – не выше ноль трёх миль в час. И за сутки в даже таком, щадящем, режиме, – кивок в сторону доктора Спанкмайера, – двигаться больше десяти часов даже наши «сверхвыносливые» зверушки не могут.
Ри уже с трудом могла двигаться быстро – мешал округлившийся животик.
Тонк нервничал: он чуял беду. Поэтому когда после болот они снова выбрались к небольшому Логову Богов, пошёл на ужасный риск.
Они забрались по круглому барабану и сквозь очередную прогрызанную им дыру прямо в кузов очередного самодвижущегося дома, и провели почти полночи в ожидании.
