Они забрались по круглому барабану и сквозь очередную прогрызанную им дыру прямо в кузов очередного самодвижущегося дома, и провели почти полночи в ожидании.
Им повезло – или расчёт оказался верен.
Вскоре в переднюю часть Дома сел Бог, и они рывками, а затем быстро и плавно двинулись от болот. Быстрое, а иногда не очень, движение, прекратилось через час. Бог вышел, хлопнув перегородкой так, что Дом заходил ходуном.
Тонк вылез первым, осмотрелся. Свистнул Ри. Это Логово оказалось куда крупней – здесь высились Дома в два и даже три этажа. Ри осторожно осматривалась из канавы, куда они перебрались. Тонк больше нюхал.
Внезапно он толкнул её в бок, и сделал знак следовать за ним. Они обычными перебежками, двигаясь по канавам и трубам, добрались до места, где Тонк остановился, словно в ожидании чего-то. Хотя Ри не видела, чем именно это место отличается от остальных, она послушно замерла, лёжа на брюхе.
Конечно, её инстинкты и нюх не были развиты так сильно, как у мужчины. Но она привыкла за эти, казалось, месяцы, что они провели вне Племени, слепо доверять его решениям. Ведь они до сих пор живы! И пищи вокруг полно. И глаза почти привыкли к жуткому свету – веки огрубели, потемнели снаружи. Как и другие участки открытой кожи.
И они обнаружили, что прекрасно можно видеть этот Мир и сквозь такие веки!
Поэтому когда к ним подъехал и встал почти напротив места, где они залегли, огромный и вонючий передвижной Дом, Ри была готова.
Забраться прямо под его брюхо удалось легко. Но там пришлось висеть спиной вниз, вцепившись что есть сил когтями в тонкий металл дна. Неудобно, конечно, но сил вполне хватало и на такой акробатический трюк. Они изредка перекрикивались, но Тонк велел терпеть, пока дом, сделав по дороге несколько остановок, не въехал поздним вечером в совсем уж большое Логово, и не замер надолго у почти прозрачного Дома.
По команде своего Вождя Ри раскинула занемевшие лапы, и отвалилась от дна. Приземлившись, впрочем, весьма мягко: Тонк уже подставил спину.
Они, найдя ближайший сток, скрылись в лабиринте водоотводящей системы.
– Нет. Я абсолютно не согласен с цифрами, озвученными уважаемым коллегой Спанкмайером. – Крамер даже не взглянул на удивлённого профессора, – Мы ведь – не забывайте! – имеем дело со специально разработанным оружием! Так что не надо недооценивать их способности и мозги! Если уж они воспользовались однажды грузовиком Штаба, кто им помешает и в дальнейшем использовать другие наши транспортные средства? Ведь они понимают, или, даже чисто на инстинктивном уровне будут чуять, что на них будет вестись Охота!
– Хорошо, хорошо, профессор. – председатель, не скрывавший благодушной улыбки, успокаивающе кивнул ему, словно расшалившемуся школьнику, – Какой радиус зоны вы считаете достаточным?
– Я считаю, что, пока не поздно, и они не освоили воздушных средств транспорта, обработать нужно ВСЮ территорию нашей страны! – видя, что его заявление вызвало шок и протесты, Крамер смилостивился, – Ну, или хотя бы радиус в тысячу миль, с центром в исходной точке.
– Скажите, сэр, – в дискуссию вступил молчавший до сих пор неприметный чиновник (по виду – настоящий Главный Бухгалтер), сидевший, тем не менее, справа от Зам. Нач. Штабов, – Вот вы апеллируете к нам с призывами считать этих крыс… э-э… почти столь же изобретательными, сколь и людей. Я бы даже сказал – столь же изобретательных, как профессионалы тайных и диверсионных операций высочайшего класса. Да ещё и со стратегическим мышлением… Почему?
– Почему? – Крамер немного опешил. Ведь он привёл столько примеров. Доводов.
Или это – традиция среди Бюрократов: тупить и требовать на всё справки?..
– Потому, чёрт побери, что Ай Кью этих крысиных диверсантов на момент катастрофы был в переводе на наш, земной, по самым скромным подсчётам – сто двадцать три!
Вот у вас, конкретно – вас – какой?! Он ведь вписан в ваши биометрические данные?!
– Я… э-э-э… Это к делу не относится!
– Нет уж – извольте ответить! Ведь я же отвечаю на ваши дурацкие вопросы?! Или это «один из главных секретов Национальной Безопасности» – интеллект Правительственного Чиновника?!
– Ответьте на вопрос профессора, господин Розенберг. – председатель чуть приподняв правую бровь, грозно зыркнул на соседа. Многие из присутствовавших, отлично знавших его характер, поняли, что шутки кончились.
– Сто восемнадцать… – пробормотал обескураженный чиновник.
Наступившую тишину нарушил полный иронии голос:
– Приятно осознавать, что наши Финансы и Бухгалтерия в надёжных руках. – фразу как бы себе под нос, но очень отчётливо, пробурчал генерал-полковник, представляющий Земную авиацию. Кто-то громко хмыкнул. Кто-то фыркнул.
Крамер предостерегающе поднял руку:
– Прошу вас, господа! Мы просто не имеем права недооценивать Врага – речь идёт о судьбе наших детей! Или вы всё ещё считаете этих «жалких» крыс – недостойными противниками?
Нам нужно всё сделать быстро, и с гарантией – ведь если они будут питаться местной пищей достаточно долго, у детей и внуков этой парочки уже выработается иммунитет к висмуту!..
Тонк, наконец, вздохнул спокойно.
Драка с местными людьми, немного напоминавшими Армовиков, но куда более глупыми, слабыми, и медлительными, прошла отлично.
Пришлось, конечно, пустить в ход все боевые приёмы и навыки: вспарывать животы, располосовывать когтями всех четырёх конечностей нагло-удивлённые морды, разрезать и перегрызать глотки…
Они с Ри легко и быстро убили восемь матёрых местных самцов. Сами же отделались несколькими царапинами, прогнав бежавшего в панике противника в самые непродуктивные горизонты канализационных тоннелей.
Так что теперь у них была и пища, и отличное Логово.
Но всё же Тонк немного беспокоился: у Ри это первые роды. Да и помочь некому – нет тётушек и помощниц.
Однако всё прошло отлично. Все шесть потомков оказались здоровы, сосали как заведённые, и на третий день уже открыли глаза. Молока у его Главной Самки хватало.
Так что пусть Ри пока сидит с потомством – охраняет. Он и один добудет здесь пищи. В любом количестве.
Тонк был горд за свою Семью. Однако это не лишало его осторожности, и не вело к самоуспокоенности… Он знал – основная борьба ещё впереди. Значит – нужно больше детей. И растить, воспитывать, и снова рожать их нужно как можно быстрее…
А уж расселиться-то здесь – найдётся куда!
Дом новых Богов воистину необъятен!
– Сэр, мы уничтожили всех чёртовых соплеменников этих крыс. Да и всю живность, что плодилась и варилась в своём соку там, на нижних уровнях. Повторное сканирование не выявило жизни нигде.
