— И все-таки ты не захочешь быть на ее месте?
Мадия пожала плечами.
— Космос не для женщин, — назидательно заметил Эллиот.
«Он, кажется, не поумнел, — подумала Мадия и вздохнула. Где сейчас Игнат Лунь? Как жаль, что его нет рядом…»
— Академик Соболев предлагает мне отправиться на Юпитер, а я не хочу, — продолжал Эллиот. — Мне уютно на милой Земле. Будет еще уютнее, если мы, Мадия, всегда будем вместе. Впрочем, кажется, ты меня не слушаешь?
— Продолжай, Чарлз.
— О, я прекрасно понимаю твое состояние. Не часто родственники звездолетчиков получают радостные вести. Командор Тарханов жив — это твоя радость. Но это и моя радость. И все-таки мир звездолетчиков — не наш с тобой мир. Мы любим те жизненные удобства, которые возможны лишь на Земле. Я говорю не только о материальных удобствах. Я имею в виду, если так можно выразиться, духовные удобства, условия для гармонического развития личности, для наслаждения. Не пойми меня примитивно. Наслаждение — это не только любовь, отличная пища и прочее. Это — мудрая книга, тонкая музыка, великое творение живописца, гениальная работа скульптора…
— А как ты оцениваешь «Встречу» Игната Луня? — Мадия впервые за вечер с некоторым интересом поглядела в лицо своего докучливого собеседника.
— «Встреча», — Эллиот несколько смешался. — Я не хочу идти на поводу у толпы. В горельефе Луня нет ничего выдающегося. Мало того, он прибегает к недозволенным в скульптуре приемам: новому освещению… Ни один гениальный скульптор не совал в руки своих изваяний какие-то новые светильники…
Он говорил еще о чем-то, но Мадия уже ничего, не слышала: ей показалось, что среди танцующих мелькнула высокая фигура Луня. Она едва удержала себя на месте: так хотелось ей проверить, Лунь это или кто-то другой. Но к ним подошел Сантос.
— Профессор Эллиот, поздравляю вас с праздником, — сказал он ровным голосом. — А я думал, что вы сегодня находитесь на приеме в зале Совета Солнца, у академика Соболева.
— Как видите, нет… Если говорить честно, меня не устраивают некоторые планы академика Соболева в отношении моей скромной персоны.
— Догадываюсь, профессор. Но я хотел бы сказать вам о другом. У вас свои взгляды на жизнь. С ними можно согласиться или нет, но ваши высказывания, пусть даже неправильные, заставляют землян задумываться над путями развития человечества, взвешивать на весах совести разные точки зрения и искать правильные решения. И не стоит огорчаться, выслушивая порою крайне резкие суждения. В идейной борьбе…
— Вы считаете наши споры идейной борьбой?
— Не заставляйте меня думать, что вы наивный человек, профессор Эллиот. Если вы до сих пор не уяснили этого, то мне очень жаль вас. — Сантос круто переменил разговор и пригласил неожиданно: — Мадия, пойдемте танцевать?
Мадия протянула ему руку.
Проносясь в танце мимо террасы, Мадия видела, что Чарлз все еще смотрит на нее.
«А у него нет будущего, — подумала она. — Он решил, что я — его будущее. Прошлое — да, а будущее…»
Комитет галактической связи Звездного Совета провел опыты по передаче мысли на Лорию. Мыслетрон был настроен на волну биотоков командора Тарханова. Передачу вел академик Рауль Сантос.
Командору Тарханову было сообщено следующее: «Земля приветствует тебя и лорианина Артема Тарханова. Мы принимаем ваши сигналы и в скором времени отправляем на Лорию большую комплексную экспедицию».
Вчера Земля получила ответ командора Тарханова. Ответ пришел по тем же неизвестным нам каналам связи. Этот канал командор называет Большим Полем Вселенной.
«Наконец-то, — говорится в принятой информации, — за долгие годы жизни на Лории я получил весть с родной планеты. Я принял мысли далекого соплеменника. Это несказанно обрадовало меня.
У землян сейчас возникают тысячи «почему». Ответить на них нет времени. Мы готовим Большое Поле Вселенной для полета звездолета землян. Это удивительное Поле. И звездолет в нем будет лететь на Лорию не годы, а всего несколько часов. Подчеркиваю, несколько часов.
Я прошу Звездный Совет Земли разрешить мне установить срок вылета экспедиции. Мы постараемся за короткое время подготовить Большое Поле Вселенной и сообщим вам об этом. Инженер лорианин Артем Тарханов подробно проинструктирует землян, как пользоваться Большим Полем.
С нетерпением ждем вас, дорогие соплеменники. До скорой встречи».
«Верховный Совет Планеты с глубоким удовлетворением отмечает, что народы Земли, Марса, Венеры и Олимпийской планеты в день плебисцита проявили исключительную активность. Подавляющее большинство землян высказалось за «Вселенную» и тем самым на сотни лет вперед избрало свой путь дальнейшего развития. В этом проявились мудрость и дальновидность народов, их забота о будущих поколениях.
Из поколения в поколение наша цивилизация двигалась вперед, только вперед. И это наступательное движение будет нарастать. Мы не можем жить в изоляции от других миров. Мы должны прокладывать новое русло потоку человеческой истории.
Рады сообщить, что медицина разрешила полеты женщин за пределы Солнечной системы.
Верховный Совет Планеты разрешает Звездному Совету включить в состав экспедиций женщин-ученых».
«В связи с назначением академика Козырева главой делегации для встречи с представителем лорианской цивилизации и одновременно начальником лорианской комплексной экспедиции Верховный Совет Планеты решил освободить его от обязанности Председателя Звездного Совета.
Председателем Звездного Совета согласно решению сессии Звездного Совета утвердить академика Кубинской Академии наук Рауля Сантоса».
«Звездный Совет назначил Игната Луня командором звездолета «Тарханов». В состав экипажа включены: инженер-кибернетик Александр Шагин, второй звездолетчик Пьер Мартелл, инженер галактической связи Мадия Тарханова, доктор медицины Линда Чарльтон».
«Звездный Совет принял предложение командора Тарханова, и звездолет его имени будет идти на Лорию в Большом Поле Вселенной. Старт звездолета назначен на 17 июня 2568 года».
Глава восьмая
БОЛЬШОЕ ПОЛЕ ВСЕЛЕННОЙ
Тарханов с нажимом поставил точку и рассеянно взглянул на исписанные листы бумаги. Больше месяца он не выходил из звездолета, работая, как одержимый, по восемнадцать часов в сутки. Он собрал бумаги и размашисто написал на конверте: «Расчеты и формула Большого Поля Вселенной. Землянам от командора Тарханова».
Долог и мучителен был путь по лабиринту формул я уравнений, пока он добрался до ключа, с помощью которого открылась ему одна из величайших тайн Вселенной. Теперь остается подвергнуть себя воздействию Большого Поля Вселенной. Он и раньше мог это сделать, он верил Уайпу, но ему самому хотелось понять одно из необычайных явлений природы.
Весь этот месяц он не видел Артема. Тот редко приезжал на звездолет. «Как-то он там?» — подумал Тарханов и включил экран.
Артем улыбнулся и, поняв взгляд Тарханова, сказал:
— Все в порядке, отец.
— Хорошо, Артем. Ты можешь организовать Д-Поле на звездолет? Я собираюсь на остров.
— По Д-Полю?
Тарханов кивнул головой. Артем выключился. Тарханов спрятал конверт в ящик стола и долго стоял у портрета Наташи, словно ожидая, что она скажет ему что-то очень дорогое и заветное.
Лорианский день был в разгаре. Робот выкатил тихоходный планетолет. В обычной воздушной среде он летает до острова за три дня. А в Большом Д-Поле Вселенной?
Тарханов поднялся в кабину. Планетолет повис над голубой пустыней.
— Даю Д-Поле, — услышал Тарханов голос Артема. — Даю Д-Поле!
Тарханов успел еще взглянуть на часы, — было половина двенадцатого. А потом… Потом он почувствовал, как катастрофически уменьшается в размерах. Казалось, что ноги, руки, голова, туловище его таяли, словно сосульки под ярким солнцем. Он пытался анализировать, понять этот процесс, но не мог сосредоточиться ни на одной мысли. А вокруг струилось что-то вязкое, неуловимое и в то же время очень легкое.
Сколько это длилось? Мгновение или долгие часы? Пожалуй, то и другое. Когда Тарханов пришел в себя, планетолет уже плавно слускался на остров. Часы показывали половину двенадцатого. Только секундная стрелка, кажется, чуть передвинулась. Он не верил своим глазам, в то же время ощущая удивительную легкость во всем теле.
Он выбрался из кабины и с удивлением прислушался к себе: в нем что-то изменилось. Но что?
Подошел Артем:
— Ты чем-то удивлен, отец?
— Не могу понять, что со мной произошло. Ты не замечаешь никаких изменений в моей внешности?
— Нет.
— У меня такое впечатление, будто я заново родился. Ты все-таки присмотрись. Я не стал лилипутом?
— Да нет же! В Большом Поле всегда испытываешь это чувство таяния.
