Бананы оказались вполне съедобными, и я пошел по дорожке, закусывая на ходу. В целом лес производил впечатление нашего русского. Но попадались в нем и несуразные представители флоры, вроде тех пальм и бананов, что росли на моем участке. Я, как заядлый грибник, заинтересованно посматривал по сторонам в поисках даров леса. Ельник сменился на сосновый бор и в нем то там, то тут стали попадаться шляпки боровиков. Я даже сорвал один, осмотрел и обнюхал со всех сторон — стопроцентный белый гриб. Повертел в руках и выкинул. Складывать-то некуда. Да и что я здесь с ними делать буду? Жарить что ли, а потом и есть еще? Вот дела! — усмехнувшись, я вернулся на тропинку и продолжил свою прогулку. Дорога через кустарник вышла на красивый некошеный луг с цветущими травами по пояс.
«Интересно, и куда это я иду?» — в голове всплыл явно не самый умный вопрос: «А иду я, как в сказке, неведомо куда. Не хватало еще избушки на курьих ножках для полного облома». Впереди на краю луга у самой опушки что-то темнело. «Надо подойти поближе посмотреть!» — подумал я и направился с дороги в ту сторону. Приблизившись, увидел, что это и есть, так мною желаемая, избушка на курьих ножках.
Так! Или я с ума схожу, или кто-то надо мной издевается! — начал я злиться, опасаясь за свой рассудок: Вот, зараза! Она ж по всем правилам, без окон, без дверей! А если ей сказать как в сказке. Как там было-то?
— Избушка, избушка! Встань к лесу задом, ко мне передом! — немного истерично выкрникнул я.
Избушка, невозмутимо поскрипывая, переступила с одной куринной ноги на другую и послушно повернулась. Вот умора! Подойти, глянуть внутрь, что ли? — я осторожно приблизился, открыл дверь, порог которой приходился мне по пояс, и уставился в проем. Там была абсолютная темнота. Такое впечатление, что избу топили по-черному. Чего в жизни не бывает! Хоть Бабы Яги не встретил, и то ладно. Пойду-ка я лучше домой, да еще искупаюсь, — с этими мыслями я вернулся к дороге и зашагал обратно. Дошел до опушки, заросшей кустарником и, пройдя его, остановился.
Что-то я не припомню, чтобы таким глухим ельником сюда шел. Может, дорогу перепутал? Так она одна. К избушке я направо свернул, а обратно, когда я вышел на дорогу — налево. Все правильно! — я вздохнул и пошел по лесу. В голову стали забираться всякие дурацкие мысли: Какой-то лес жутковатый. Мхом весь оброс. А что, если здесь еще и змеи всякие водятся? — уже паникуя, подумал я и почувствовал, как отовсюду лезут шипящие твари. Не выдержав, я побежал по дорожке, пока не наткнулся на сгорбленную фигуру старухи, сидевшей на большущем пне.
— Что, милок, несладко от змеек-то бегать? И чего, спрашивается, меня звал? — раздался скрипучий старческий голос.
Я остановился, как вкопанный. Змеи, шипя, суетились вокруг, но не подползали близко. Передо мной на пне сидела классическая Баба Яга: изжеванное лицо с длинным крючком носа, ввалившийся рот и страшные лохмотья вместо одежды. И с этого древнего лица, из под густых седых бровей меня сверлили то ли смеясь, то ли издеваясь, маленькие свирепые глазки.
— Да это случайно. Подумалось вот… — промямлил я, не придумав ничего путного. Когда же я ее успел вызвать? Ах да, с этой избушкой на курьих ножках. Вот сволочь! Ташу, так никак не удавалось, а эта тварь, вот уж точно, легка на помине!
— Ах, подумалось! Хе-хе. Каждый идиот, значит, как сюда заявится, так меня вспоминать. Нет уж, раз вызывал, так просто от меня не уйдешь! Ну, чем расплачиваться будешь?
— Да у меня ничего нет! — испуганно заканючил я.
— Как нет? А твой страх, хотя бы?! Этого-то добра с собой наверно мешок прихватил. Смотри только, в штаны не навали, а то весь кайф сломаешь! — уже громогласно хохотала старуха и ткнула в меня своей клюкой. — А теперь спляши-ка мне, мой милый!
И на меня со всех сторон ринулись полчища изголодавшихся змей. Не знаю, на что был похож мой танец, когда я прыгал, пытаясь уворачиваться от жалящих гадов, но удовольствие старухе доставлял этим неимоверное. Неведомо, сколько бы я так плясал, но наконец, мне все это надоело, и я встал, позволяя змеям свободно кусать мои, почему-то босые ноги.
— Все бабка, достала! — крикнул я. — Все равно, это только мое воображение. Так что, пусть кусают!
— Воображение, говоришь? — ехидно спросила старуха. — А что ты на это скажешь? — и опять ткнула в меня клюкой.
Я увидел, как под ногами змеи начали превращаться в угли, которые стали постепенно разгораться красным светом. Окружающий лес, при этом, куда-то исчез, и все стемнело. А угли, все больше раскаляясь, стали жечь мои ступни. Мне ничего не оставалось делать, как опять исполнить свой дурацкий танец, ища голыми пятками места попрохладней.
— Ну вот, а ты плясать не хотел! — почти ласково проскрипела бабка и опять ехидно захихикала своей милой шуточке. — Эх, хорошо с вашим братом общаться! Прям душа отдыхает.
— Ты чего это, бабка, не по своему профилю работаешь? — я решил остудить ее пыл, уличив в плагиате. — Пятки жарить, не по твоей специальности. Этим бесы занимаются!
— Вот болван! — расстроено возмутилась старуха. — Ты бы еще Самого помянул! Ну, раз тебе проказы добренькой бабушки не понравились, то, хе-хе. Сам напросился. Сейчас тебе бесенята устроят!
Бабка, со своим противным голосом, исчезла, а меня в полной темноте вдруг подхватили и потащили, непонятно куда, какие-то мохнатые да хвостатые тени, хрюкая и визжа от удовольствия. При этом я почувствовал, что тело мое стало с бешеной скоростью вращаться так, что я уже не мог удержать разлетающихся рук и ног. У меня создалось ощущение, что мои конечности сейчас оторвутся. Даже кожа на щеках захотела куда-то сбежать. Я взвыл от этих диких ощущений. Можно было бы попробовать сбежать к Морозам, но в том-то и загвоздка, что, начиная с трюков со змеями, мне не давали ни мгновения сосредоточиться. И упасть в обморок, оказывается здесь или невозможно, или надо уметь. А со мной вытворяли уже неизвестно что: и вертели, и кололи, и пилили, и кожу живьем сдирали…
Я орал благим матом и ругался на чем свет стоит. Пока, в конце концов, не отмочил трюк, который и спас меня от этой веселой компании. В очередной раз, когда эти шустрые ребята решили поковыряться в моей голове или вообще ее оторвать, я, заорав, как сирена, так сильно сумел себя испугать, что зажмурив и открыв снова глаза, увидел себя в своей постели продолжающим выводить прямо-таки тарзанские рулады. Поняв, что нахожусь в реале, я притих, переживая, не очередная ли это шутка моих «веселых визави», но бесов нигде больше не было видно.
Потихоньку, лежа на кровати, я начал ощупывать свои телеса. Так, одежда на мне, голова и лицо на месте. Уф! Кажется, пронесло! — я вздохнул с облегчением, присел на кровати и посмотрел на часы. Полпятого — это ж я шесть с половиной часов там болтался и из них, наверно, часа четыре выплясывал краковяк с чертями! — внутри повисла тоскливая пустота: Как же теперь туда соваться? Да еще и ребят тащить! Ой, так меня наверно Славка разыскивает!
Я, засуетившись, побежал к телефону… Слава был уже у себя дома, но ко мне идти не решался, так телефон не отвечал на звонки. Поскольку я считал, что ему явно противопоказано находиться у себя дома в одиночестве, то скомандовал ему явиться ко мне для обсуждения дальнейших действий, а сам побежал по комнатам наводить хоть какой-то маломальский порядок.
* * *
Через час Слава с Федей вваливались ко мне в квартиру. Один очевидно поделился приглашением с другим, а тот, естественно, не усидел на работе и полетел на своей тачанке сюда, предложив приятелю услуги таксиста. Ребята явно ожидали новых рассказов и, как говорится, рвались в бой.
— Что-то у тебя вид кисловатый? — наконец заподозрил неладное Федька, выгружая на стол прикупленные по пути харчи. — Неужто опять не получилось в астрал выйти?
— Да как бы вам сказать? Получилось, и даже слишком. Вот теперь и думаю, что с этим дальше делать? — промямлил я, скукожившись на табуретке.
— Ты вот что. Не спеши. Сначала по рюмочке чаю за воротник примем, а потом ты обстоятельно, в подробностях все нам расскажешь — ну, как обычно. А уж затем, мы устроим научный совет.
— Научный совет? — взвыл я. — Нет уж, не получится научного совета. Мне, если только вот он, — кивнул я в сторону медика. — Помочь может, как психотерапевт.
— Какой я тебе психотерапевт? — возмутился Славка. — Но все равно, ты нам сейчас все с самого начала расскажешь.
Я послушно начал свой повествовательный марафон. Благо, «рюмка чая» помогала расслабиться, и я смог, уже без дрожи в голосе, вспоминать мои последние похождения.
Все-таки, не смотря на все предупреждения, моя дружба с Дедами Морозами и Бабой Ягой вызвала злостные насмешки со стороны друзей. Сколько я не убеждал ребят, что это были хотя бы частично, порождения моей больной фантазии, они никак не могли спокойно о них слышать, постоянно комментируя:
