Но нет, это еще не конец. Стена по-прежнему остается стеной, скобы надежны, а кулаки, сжавшие одну из них, побелели от крайнего напряжения. Да, ноги сорвались с нижней скобы, но их можно установить обратно и продолжить путь. Однако тело не желает слушаться, парализованное ужасом близкой и неотвратимой смерти.
Сколько времени Баз провисел мешком на стене, он и сам не смог бы определить. Стараясь хоть немного прийти в себя, он уткнулся носом в стену и шептал молитвы, которые тут же сам и придумывал.
Наконец стало немного легче, и Баз продолжил путь. Теперь он торопился, боясь, что ужас снова скрутит его и тогда уже больше не получится вернуть себе нормальное состояние. Несмотря на хорошую спортивную форму, Баз был все же тяжеловат для таких упражнений. Последняя четверть пути давалась ему с большим трудом. Силы были на исходе - очень много было израсходовано их на борьбу со страхом.
И вдруг! Очередная скоба вырвалась из своего гнезда и резко повернулась. Один ее конец держался еще довольно прочно, но второй свободно болтался из стороны в сторону. Такая опора была очень ненадежной. Баз едва не сорвался, но сумел сохранить равновесие. Продвигаясь вдоль стены шахты, он сменил место и продолжил подъем. Но очень скоро новая ступенька повела себя точно так же. И еще, и еще одна. Стало ясно, что количество таких ловушек будет возрастать по мере приближения к отверстию вверху.
Баз удвоил осторожность. Прежде чем опереться всем весом на очередную скобу, он сначала пробовал ее на прочность. Но скобы срывались сначала через одну, а потом каждая. Обойдя круг по стене шахты, Баз вернулся к первоначально избранному пути. Впереди были только вырванные ступеньки, хотя до прямоугольного отверстия, за которым ждало избавление, оставалось каких-то два метра.
- Должен быть выход! Должен! - вскричал несчастный, едва не сорвавшись в разверстую под ним пропасть.
Некоторое время Баз соображал и собирался с силами. Он отлично понимал, что висеть здесь вечно не сможет - рано или поздно пальцы разожмутся и тогда - конец. У него мелькнула шальная мысль, что можно спуститься и передохнуть на дне шахты, но и это было предусмотрено - острые зубья торчали так часто, что совершенно негде было поставить даже одну ногу. Оставалось одно - идти вперед.
Баз впился взглядом в прямоугольное отверстие выхода, примерился к полуоторванным ручкам и одним махом почти взлетел вверх. Спроси его кто-нибудь, как он это сумел проделать, он не смог бы дать вразумительного ответа.
Потом он долго лежал, распластавшись на полу коридора. Надо было привести в порядок нервы и мускулы. Но в отличие от тела, которому предписан был в тот момент покой, что и исполнялось, душа База все более и более раскалялась. Он ненавидел этот мир, всех людей вместе взятых, Лабиринт и все то, что хоть каким-то краем коснулось его в жизни. Сейчас он мог каждого обвинить в причастности к нынешнему своему отчаянному положению. Радовало его только одно - было очень похоже, что он последний, кто остался в живых из всей зашедшей в Лабиринт группы.
Но вдруг, словно специально для того, чтобы доказать ему обратное, кто-то спрыгнул из люка в потолке. Ненависть, вспыхнувшая в сердце База с новой силой, подбросила его в воздух.
- Ах, ты еще жив! - воскликнул он и, полностью ослепленный собственной яростью, бросился на вошедшего.
Перед его глазами сверкнул зазубренный нож но ничто не могло остановить здоровяка. Острие ножа полоснуло его по груди, но он не заметил боли - тень человека была важнее. Ему было все равно, кто перед ним. Этот человек, безусловно, был врагом, соперником, коль скоро он смог выжить в этом аду, так же как и Баз.
Сражение было недолгим. Баз был выше, массивнее, и, что было самым главным, он не помнил себя от ярости. Навалившись на противника всей своей массой, он сбил его с ног и сам повалился сверху. Тот даже не успел ничего сделать. Клиновидный нож с обмотанной тряпками ручкой, глухо гремя, отлетел далеко в сторону.
- Вот теперь я тебя убью! - Он схватил пришельца за горло и взметнул кулак
- Тогда ты отсюда никогда не выйдешь, - быстро ответил человек.
Рука База замерла в воздухе. Потом кулак медленно опустился, но не коснулся лежащего.
- Что ты сказал?
Доходило до него, как всегда, медленно.
- Я сказал, что тебе без меня отсюда не выйти.
- А с тобой, стало быть, выйду?
- Безусловно. Только за это надо заплатить.
Баз медленно поднялся. Его недавний противник сделал то же. На заросшем лице аборигена трудно было разобрать выражение. Поэтому Баз, несмотря на заманчивое предложение пришельца, не питал к нему ни доверия, ни симпатии.
- Чем же я тебе заплачу? У меня все отобрали.
У База родилась мысль о том, что он может наобещать проводнику золотые горы, а по выходе отсюда навсегда забыть о его существовании. Пусть попробует его найти потом!
- У тебя есть нечто, что вполне устроит меня как оплата.
- Да? - Баз вдруг предположил, что перед ним извращенец и речь идет о его чести.
Сам он частенько поступал так с женщинами, которые просили его о чем-либо.
- Да, - кивнул волосатый, к которому, по всей видимости, возвращалось душевное равновесие, утраченное во время схватки. - Я, понимаешь, несколько пообносился, а вы все очень неплохо одеты.
- Кто это «все»? - насторожился Баз.
- Я тут встретил еще одного, почти такого же здорового, как ты…
- Вика, что ли?
- Я не успел спросить имени. Он удрал от меня.
Баз вспомнил дорогой костюм своего товарища по несчастью и понял, что можно будет даже поторговаться.
- Тебе все это будет велико, - заметил он.
- Это не твоя забота, - отрезал пришелец. - Ну что, по рукам?
- А как я тебе все это добуду?
- Приведешь его, куда я скажу, а я сам с ним разберусь.
- Костюм на нем очень дорогой. - Баз снова попытался свернуть разговор на торг.
- Да и твой неплох. Его ты мне тоже отдашь, но ближе к выходу.
Баз представил себя выходящим голышом под взгляды десятка охранниц Лабиринта, и ему стало зябко.
- Слушай, тут со мной есть еще три человека, если они еще живы.
- Это зависит от того, в какую дверь они зашли.
- Черт его вспомнит. После пушки мы все поднялись по лестнице, и трое пошли вверх, а двое - прямо.
- Эти - не жильцы. Там тупик и пять смертельных исходов.
Баз несколько огорченно вздохнул - уплывал его шанс выйти из Лабиринта одетым. А в том, что он выйдет, Баз уже не сомневался.
- Со мной были еще двое, одного ты видел. На нем шикарный костюм. А?
- Не набивай цену, - осадил его местный. - Лучше выйти отсюда голым, чем в костюмчике лежать вон в той шахте, - кивнул он на только что преодоленное Базом препятствие.
