- Стой, гад! - Баз вдруг осознал, что без такого слуги ему не пройти и что теперь ему нечего дать проводнику в качестве оплаты. - Стой, говорю, не трону.
У База еще оставалась надежда, что кто-то из остальных остался жив и он еще сможет договориться с дикарем. Словно услышав эти его мысли, волосатый спрыгнул из люка на потолке. Быстро оглядевшись по сторонам, он подошел к Базу.
- Ну, что? Где он?
- Наверное, ушел, - соврал Баз.
- Куда он ушел? - подозрительно прищурился тот.
- Туда. - Баз махнул рукой в том направлении, где скрылся маленький инопланетянин. - Я сейчас пойду за ним.
- Можешь не беспокоиться, - усмехнулся дикарь. - Здесь есть еще трое живых. И, что мне больше всего нравится, среди них есть женщина.
- Она жива?! - испугался Баз, он менее всего желал увидеться с сержантом Джонс.
- Да, и я хочу ее в качестве оплаты.
- Но как я ее уговорю?
- Как ты уговорил своего приятеля. - Дикарь кивнул на люк за спиной База.
По всей видимости, он был очень хорошо осведомлен обо всем, происходящем в Лабиринте. Баз покраснел, но не потупил взор, как это обычно бывает, а наоборот - дерзко взглянул в глаза проводника.
- Все понял? - переспросил тот, увидев, что собеседник потерял нить разговора.
- Ее тоже убить?
- Дурак ты, что ли? Она мне нужна живая. Знаешь, как тяжело здесь без бабы?
- Но сама она с тобой не пойдет.
- Куда она денется! Я умею убеждать. Ха-ха-ха!
- А что тогда должен делать я, если ты все сделаешь сам?
- Подстрахуй ее до нужного места, а там я сам справлюсь.
- Как это? Как я ее подстрахую?
- Я расскажу тебе дальнейший маршрут вплоть до нашей встречи, а потом ты заберешь с собой лишних и оставишь нас наедине. Понял?
- Понял. Рассказывай.
- Значит, так…
Дикарь подробно проинструктировал База о дальнейшем пути, заставив его дважды повторить все ходы. Наконец он удовлетворенно похлопал здоровяка по плечу и быстро поднялся вверх по лестнице.
Баз еще некоторое время стоял, шевеля губами, а потом решительно направился в тот конец коридора, где совсем недавно исчез маленький инопланетянин. Тот инстинктивно нащупал правильный путь среди бесчисленных ловушек Лабиринта.
Некоторое время Баз скрупулезно следовал инструкции, данной дикарем, пока не оказался в коротком коридоре, где на стене было две кнопки с черными стрелками, только одна из стрелок была двойной. Появление База едва не стало причиной гибели маленького инопланетянина. Пытаясь сбежать, он нажал на кнопку, но Баз поймал его за шиворот.
Внизу, под кнопкой, не внушающей подозрений, оказался узкий колодец. Внутри также была кнопка, и из колодца можно было легко выбраться. Только размах рук у такого человека должен был бы быть около двух метров. У маленького инопланетянина не было никаких шансов выбраться из этой западни. Так Баз невольно отплатил малышу за спасение своей жизни.
- Не сюда, дурак! - почти ласково сказал здоровяк - Вон в тот надо. - Он кивнул на следующий колодец.
* * *
Совершенно неожиданно мы оказались в нижнем этаже в компании База и маленького инопланетянина. Не без труда разобравшись, где чьи конечности, мы с превеликой радостью обнаружили, что наши товарищи живы и здоровы. Однако они не разделяли нашего восторга. Да, они оба также были беспредельно рады встрече, но по дороге сюда они претерпели столько приключений и унижений со стороны дьявольского сооружения, что Баз некоторое время мог изъясняться только грязной бранью. И именно поэтому даже изложить вкратце его повествование было бы делом сложным и неблагодарным. В некоторых его фразах вообще отсутствовали цензурные слова, и я удивлялся тому, как Джонс понимала его, внимательно - совсем как меня пару минут назад - слушая и кивая.
Маленький инопланетянин, по обыкновению, хранил молчание, вертя в руках кончик непонятно откуда взявшегося хвоста. Он выглядел усталым, даже изможденным. В больших выразительных глазах его таилась смертная тоска. Но он старался не подавать виду.
- А почему с вами нет Вика? - поинтересовалась Джонс, когда Баз закончил свой рассказ.
- Сгорел ваш Вик, - отмахнулся тот.
- Как «сгорел»? - спросил я, предполагая, что это тоже жаргонное словечко.
- Как спичка - в прах! Один из люков оказался дверью в крематорий. Там была красная стрелка. Он даже не успел испугаться. Пшик! И никаких следов! Это здесь, прямо над нами…
Крошка-инопланетянин вдруг повернулся и внимательно посмотрел на База, но так ничего и не сказал.
- Вот черт! - покачала головой Джонс. - А что вы сделали, чтобы оказаться здесь?
- Что-что! Нажали кнопку с двойной стрелкой - и все!
- Ну, тогда понятно. - Джонс снова усмехнулась, на этот раз скорее весело, чем иронично. - Мы сидели на люке без кнопки, и он открылся вместе с верхним. Непонятно только, как он допустил это… Ну что же! С нас причитается!
- Я зарисую, - заверил Баз, исподтишка глянув на своего маленького спутника.
Некоторое время мы еще отдыхали после пережитого. Именно во время этого короткого привала я впервые ощутил голодные позывы в желудке. Перед погрузкой в вертолет мне, как и любому смертнику, предоставили возможность плотно позавтракать, но, пребывая в нервозном возбуждении, я, можно сказать, проигнорировал эту возможность. Вполне возможно, что и мои спутники думали о том же. Однако никто не высказался по этому поводу, ибо о еде можно было только мечтать. Впрочем, впереди нас ждало приключение, которое надолго отбило нам аппетит.
- Ну, что же, вперед! - воскликнула Джонс, пружинисто вскакивая с пола. - Нас ждет удача!
Видимо, она снова уверовала в своего ангела-хранителя, который, как ей совсем недавно показалось, покинул ее. Сержант была бодра и энергична настолько, что даже нас сумела заразить своим оптимизмом. Я, побывавший рядом с ней на самом краю пропасти, отлично ее понимал - я и сам возносил восторженные молитвы к небесам в благодарность за чудесное спасение. И ведь действительно, наше освобождение можно было объяснить либо везением, либо вмешательством высших сил - что, на мой взгляд, тождественно.
Когда Джонс, шествовавшая впереди, открыла дверь в конце очередной лестницы, в лицо нам ударил тяжелый запах выгребной ямы. Почти все помещение занимал квадратный бассейн, наполненный коричневой жижей. Ничего более там не было.
На Хеинве в сельской местности еще встречались туалеты, состоящие из глубокой ямы и маленького домика наверху, но далеко не многие ими пользовались именно по причине страшного зловония, распространяемого этими сооружениями.
- Черт побери! - отшатнулась Джонс. - Что же это?
- Дерьмо, - хмуро ответил Баз.
- И что? - все еще не веря в очевидное, спросила она.
