Последовало молчание, после чего полковник Торрек снова взял слово:
— Звено физики говорит, что сфера впитывает энергию, готовясь к атаке, и я должен приказать дать упреждающий удар.
Ответ Левека на это предложение прозвучал довольно скучающе:
— Создание щитов требует энергии, сэр. Логично воспользоваться потоком радиации и преобразовывать его, чтобы заместить потраченное.
— Мне говорят, что скорость поглощения энергии слишком высока, чтобы поддерживать щиты столько не требуется.
— Сфера определенно расходовала энергию для других целей, сэр, включая изменение курса и метеоритную защиту. Физики до сих пор полагают, будто она прибыла издалека с помощью десант-портала незадолго до того, как ее обнаружили. Звено анализа рисков несогласно, так как работа Йоргена Эклунда опровергает такую возможность.
Мы с Фианом обменялись взглядами при упоминании его прадедушки.
— Звено анализа рисков считает, что сфере потребовалось сотни или тысячи лет, чтобы добраться до Солнечной системы традиционным способом, — продолжал Левек, — и, должно быть, она разработана таким образом, чтобы любым способом перезаряжать свои энергоблоки.
Снова заговорил полковник:
— Звено анализа рисков не советует атаковать немедленно?
— Никак нет, сэр. Не советуем.
— Остаемся на втором уровне боеготовности. Эскадрилья, подтвердите статус.
— Все истребители к запуску готовы, — доложила Найя Стоун.
— Статус солнечной батареи Земли-Африки?
Фиан с тревогой громко зашептал мне на ухо:
— Они не отключат солнечную батарею во время бури!
— Да, — подтвердила я. — Им может потребоваться атаковать сферу.
— А если они утратят контроль, и луч начнет уничтожать Землю?
— При необходимости они готовы взорвать луч, — ответила я. — У Земли есть еще четыре.
Т-с-с-с.
В беседу вступил начальник солнечной батареи Земли-Африки:
— Дистанционное управление полностью в рабочем состоянии, сэр. Автономный режим стабилен, отключены четыре крыла. Мои люди наготове у портала, на случай если потребуется отцепить больше крыльев при усилении бури.
— Предупредите меня при малейшем признаке, что автономный режим дает сбой. Не следует рисковать самопроизвольным соединением луча, — сказал полковник. — Ракеты?
— Боеголовки на старте. Десант-порталы нацелены и готовы к пуску, — доложил командир ракетного звена.
— У нас есть ракетное звено? — удивился Фиан. — С каких пор?
— Так с самого начала. Все время оно размещалось на эхо-базе на Адонисе.
— А теперь ждем, — сказал полковник. — Звено физики шлет мне весьма креативные комментарии о твоем психическом здоровье и предках, Мейсон.
— Вот ведь жалость. — Мейсона Левека, похоже, абсолютно не волновало мнение физиков.
— Тем не менее я принимаю во внимание, что гражданские не привыкли к такого рода ситуациям и тяжело это переносят.
Фиан едва сдержал смех:
— А Левек принимает ответственные решения, включающие войны с пришельцами, каждодневно?
Я поморщилась:
— В последнее время — да.
— Как ему удается оставаться таким спокойным? Он не человек? Даже в голосе полковника чувствуется напряжение, а жена Левека руководит эскадрильей истребителей, так что…
— Для просчета рисков нужны спокойствие и холодная голова. А физиков, похоже, накрыла паническая атака. Если бы Левек вел себя так…
— Почему бы звену физики не высказаться лично, а не передавать сообщения через полковника?
— Полагаю, он не пускает их на командный канал. Не хватало еще, чтобы гражданские спорили, если ему придется приказать пойти на крайние меры.
Фиан скривился:
— Даже знать не хочу, что ты подразумеваешь под крайними мерами.
Хотела бы и я не знать. Сам главнокомандующий официально заявил, мол, полковник Торрек уполномочен принимать любые меры, чтобы защитить человечество, и все прекрасно осознают значение этой фразы. Если потребуется, полковник, подобно Теллону Блейзу на Фетиде, прикажет военным ядернуть Землю в компот.
На тактических совещаниях мне казалось, что до такого никогда не дойдет. Ни генерал-маршал, ни полковник Торрек не считали Землю допустимой потерей, а инвалидов — менее ценными, чем других людей.
Однако тут, в Ковчеге, я уже не была так уверена. Если Земля превратится во вторую Фетиду, у полковника не останется выбора. Хотя я не сомневаюсь, что, даже имея шанс спастись, Торрек останется и погибнет вместе с нами.
Если случится худшее, если ему все же придется произнести те слова, я надеюсь, что не услышу их. А если и услышу, то, возможно, до удара на панику мне останется меньше пяти минут. На эхо-базе на Адонисе было до хаоса много ракет в полной готовности, так что все закончится милосердно быстро.
Голос подала адъютант командира — майор Рейн Тар Кэмерон:
— Помехи от солнечной радиации на пределе медицинской безопасности. До блокировки портальной сети Земли осталось пять минут.
В главном зале портальные огни сейчас должны вспыхнуть зеленым. Открывать новые переходы больше нельзя, а существующие закроются, когда зелень сменятся янтарным, а затем красным светом. Теперь никто не сможет покинуть Ковчег. Обычно я не страдала от клаустрофобии, но внезапно пришло осознание, что со всех сторон меня окружают массивные скалы.
— Звено анализа рисков, вы по-прежнему считаете, что блокировка — критический момент? — спросил полковник Торрек.
— Так точно, сэр, — сказал Левек. — Если сфера враждебна и активно изучает нас, то заметит, что сеть отключена, и должна будет немедленно напасть, лишь бы не упустить такую уникальную возможность. Мы ожидаем от нее либо приближения к орбите для подготовки к атаке, либо упреждающего удара по солнечной батарее Земли-Африки. И любые сигналы инопланетных порталов появятся в это же время.
— Звено Ковчега, состояние эвакуации?
— Девяносто девять и три десятые процента, — отчитался командир звена Ковчега. — Чуть лучше, чем прогнозировалось.
Ненадолго повисло молчание.
Фиан застонал:
— Если я повлиял на военных, склонив к тому, что сфера не нападет, а все кончится плохо… Быть может, Гай Девон был во всем прав. Упреждающий удар даст нам лучшую возможность уничтожить ее.
— Гай Девон — идиот. Нападать на сферу — глупый шаг. Она дружественна. — Я произнесла это так уверенно, как только сумела, и очень сильно надеялась, что не ошибаюсь.
Автоматический голос начал обратный отсчет до блокировки порталов. На последних десяти секундах я задержала дыхание, во все глаза глядя на инопланетную сферу — ждала малейшего проявления враждебности. Ничего не произошло. Прошла минута, пять — по-прежнему ничего.
— Немедленной реакции не последовало. — Голос полковника Торрека переполняло облегчение. — Звено анализа рисков, когда по вашим прогнозам будет следующий опасный период?
— Возможно, произойдет кое-что интересное через пятьдесят семь минут после блокировки, — сообщил Левек. — Но, подчеркиваю, прогноз далеко не надежный. Полагая, что сфера перезарядила энергоблоки во время прошлой солнечной бури, мы попытались оценить ее потребление энергии с тех пор и подсчитали, когда она восстановит максимальную мощность.
— И что случится тогда? — спросил полковник.
— Варианта два, сэр. Первый: сфера нападет. Второй: скорость поглощения энергии упадет до уровня, необходимого для поддержания щитов. Второй вариант явно предпочтительнее и уже в ближайшее время точно покажет, что сфера не несет враждебных намерений.
На канале все стихло. Фиан встал, принялся беспокойно бродить по нашей комнате и на мгновение оттянул занавеску:
— Похоже, все еще в главном зале.
— Видимо, Плейдон старается, чтобы нам не мешали.
Он снова сел рядом со мной.
— Знаю, прозвучит немного банально в подобных обстоятельствах, но жаль, что мы не захватили с собой еду. Я снова голоден.
— Я тоже. — Со своего места я следила за тиканьем секунд. — Левек напоминает мне Кеона.
Фиан нахмурился, очевидно, обдумывая это.
— Я понимаю, о чем ты. Они с какой-то ленцой относятся к жизни, только Левек гораздо умнее.
— А я не так уверена. Порой Кеон бывает до жути гениальным. К примеру, возьмем эти его лазерные скульптуры. Он не художник. Лазерные скульптуры очень техничны, так что он обходился чистым интеллектом.
— Может быть. — Фиан сменил тему: — Пока ничего не происходит, можем закончить другой наш разговор. Насчет проблемы с твоим бронекостюмом.
Я застонала:
— Мы уже его закончили.
— А вот и нет. У военного психолога должно быть много опыта в подобных проблемах, и…
