— Нет.
Сфера с легкостью применила луч мощностью в одну десятую от силы энерголуча планеты против космического хлама. Я видела фильм Вентрака Ростхи о событиях на Артемиде, когда энерголуч атаковал планету, и сфера может сотворить нечто подобное — если не хуже.
Как командир звена я присутствовала на достаточном количестве совещаний по тактике и точно знала, что произойдет, если сфера нападет на Землю. Военным придется включить порталы, чтобы защитить нас, и посреди солнечной бури у них не будет времени валять дурака.
Они используют все ресурсы. Ковчег расположен под землей, но дай волю сразу оружию пришельцев и нашей армии — и глубина может оказаться недостаточной. Худшие варианты развития событий, обсуждаемые на тех совещаниях, казались утешительно далекими теоретическими возможностями, но сейчас они были до ужаса реальными.
Для Фиана это последний шанс оказаться в безопасности.
— Фиан, убирайся с этой ядернутой планеты и навести семью на Геркулесе! — проорала я, выйдя из себя.
— И снова нет.
Этот идиот-дельтанец насмехался надо мной. Да с гранитной стеной договориться проще! Я даже уже подумывала о том, чтобы вырубить его, оттащить бессознательное тело к порталу и… Нет, такое мне с рук не сойдет. Какой-нибудь надоеда обязательно задержит меня задолго до того, как я доберусь до Австралии-межпланетной.
Я вздохнула и уступила:
— Давай проверим, что происходит в главном зале.
Демонстрировать военный глядильник на людях я не смела, просто перенаправила все сообщения с него на гражданский и вышла из комнаты. Фиан следовал по пятам. Плейдон подкараулил нас в паре метров от главного зала:
— Ну что там?
— Все идет по плану. — Я посмотрела по сторонам. — Где остальные из первой группы?
— Вооружились видеожуками и пошли исследовать Северный связующий путь 7155. Я просил их вернуться до блокировки порталов. Наверное, они считают меня параноиком.
В главном зале теперь появилось несколько гибкопласовых стульев и много подушек.
Людей здесь было полно; кто-то слонялся без дела, кто-то переговаривался. На дальней стене по-прежнему крутили ТНЗ. Я подошла посмотреть.
— …девяносто минут до блокировки. Готовность эвакуации достигла девяноста восьми процентов. Военные требуют, чтобы все, кто не в Ковчеге, немедленно направились туда.
Напоминаем, время блокировки — лишь предварительный расчет, и вы можете оказаться в опасности, если не доберетесь до Ковчега. Если вам требуется помощь, немедленно вызовите общественные службы, поскольку они будут эвакуированы в следующие двадцать минут.
Эвакуация Земной Больницы уже завершена.
Рядом со мной появился Фиан и протянул мне запечатанную картонную коробку. Я уставилась на нее в замешательстве.
— Еда, — пояснил Фиан, помахав другой точно такой же коробкой. — Поешь.
Я откинула крышку и почувствовала, как нагревается картон. Внутри оказалось что-то похожее на тушеное с овощами мясо.
Фиан вручил мне ложку:
— На вкус вполне неплохо.
Я набрала полный рот рагу. Он был прав. Я много дней не чувствовала голода, но теперь на меня напал зверский аппетит. Через несколько мгновений я уже шкрябала по дну коробки.
— А сырного фуфле у них не было?
Выразив свое отношение к сырному фуфле раздраженным фырканьем, Фиан кивнул на репортаж Текущих новостей:
— Некоторые до сих пор не добрались до Ковчега. Чем они так заняты? Все еще пытаются загнать в переноску домашнего любимца?
— Кто-то мог не воспринять предупреждения всерьез или просто не хочет идти, поскольку… — Я нахмурилась, выбросила коробку в мусорный бак и в тревоге схватилась за глядильник.
Фиан заволновался:
— Что-то не так?
— Надеюсь, нет. Чего он медлит? — Я отменила вызов, снова повторила, на этот раз пометив его как срочный. — Давай, Кеон, ответь, или при следующей встрече я тебя…
Появилось лицо Кеона.
— Чего стряслось, Джарра?
Вокруг него было очень шумно, так что я повысила голос:
— Я только хотела убедиться, что ты притащил Иссетт в Ковчег. Я знаю, она считает его жутким и…
— Расслабься! Мы уже четыре часа как на месте, — спокойно отозвался друг. — Едва ли я позволю Иссетт оставаться снаружи, когда военные продолжают кричать, насколько это опасно.
— Ты мог решить, что спор с ней требует слишком много усилий.
Кеон засмеялся:
— Я и близко не такой бесполезный, как ты обо мне думаешь. И вполне готов поднапрячься ради чего-то важного, просто считаю, что большинство людей тратит много энергии впустую. Ты — классический пример. Всегда выбираешь трудный путь.
Я показала ему язык.
— Мне пора. Тут намечается дикая вечеринка, а в центре всего — Иссетт. Не знает, радоваться ли нашему новому помолвочному контракту, или паниковать из-за Ковчега. Не хочу, чтобы в попытке успокоить нервы она еще и наклюкалась.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Так замоталась с собственными проблемами, что совершенно забыла о сегодняшнем обновлении помолвки друзей.
— Я должна была поздравить вас обоих. Совет да любовь!
— Спасибо, — ответил Кеон. — Может, завтра приведу Иссетт к тебе в гости. Мы всего в часе ходьбы, и я уверен, что археологи будут более безопасной компанией, чем студенты-медики — друзья Иссетт.
Только я нажала отбой, глядильник зазвенел — входящее сообщение. Вооруженные силы, как и планировалось, переходили на третий уровень боеготовности. Меньше часа до блокировки порталов, когда Ковчег окажется отрезанным от остальной Вселенной. Красные цифры на стене начали тревожно мигать.
Мы с Фианом стояли в толпе, наблюдая за медленным обратным отсчетом, и тут оба наши глядильника вновь ожили. Согласно сообщению, военные перешли с третьего на второй уровень боеготовности. Мой дикий взгляд метнулся свериться с данными ТНЗ. До полной блокировки порталов оставалось еще двадцать минут, так почему?..
Мы направились в Альфа-коридор и, как только оказались вне поля зрения толпы, сорвались на бег.
Мы с Фианом ввалились в нашу комнату, и я, рывком открыв сумку, выудила военный глядильник. Казалось, на ввод кодов ушла целая вечность, и наконец появилось изображение.
— Ядернуть ее в компот!
Я спроецировала картинку на стену пещеры. Обычно светлый фон лучше, но в данном случае темный гранит подошел превосходно. Мы увидели инопланетную сферу, окруженную сверкающим туманом разноцветных завихрений.
— Что происходит? — спросил Фиан.
Пусть Фиан и считался разочарованием семьи, он тем не менее до ужаса много знал о науке. Если он не мог разобраться, что происходит, то я и подавно. Я подключилась к командной частоте.
— Как скоро мы лишимся порталов? — послышался знакомый голос полковника Торрека.
— Через четырнадцать минут, сэр. — А вот этот голос я не узнала.
Последовала короткая пауза, после чего полковник снова заговорил:
— Аналитическое звено, ваше оборудование еще справляется с бурей?
— Да, сэр, проблем с наблюдением нет. Чтобы исключить помехи, мы передаем много копий, а потом сливаем показания датчиков.
— Тогда я хочу эвакуировать истребители сейчас. Помехи не дают порталиться отсюда, вернуться они всегда смогут. Мы можем наблюдать за ситуацией издалека и, если потребуется, прислать нужные силы. Звено анализа рисков, я ничего не забыл?
— Никак нет, сэр, — привычно лениво отозвался Мейсон Левек.
— Всем истребителям немедленно спорталиться на эхо-базу, — приказал полковник.
— Начинаем, сэр. — Слабое потрескивание сопровождало слова Найи Стоун. Помехи подтвердили мое предположение, что она в космосе с пятой сменой.
Фиан потянулся к моему глядильнику:
— Могу я только?..
Что он сделал, я не увидела, но в верхнем левом углу внезапно появились слова «подп-к Стоун, комэск истребителей». Они быстро сменились на «полковник Торрек, ком. оф-р».
— Звено анализа рисков, каков прогноз на данный момент?
— Мы все еще полагаем, что сфера автоматически подняла щиты, чтобы выдержать шторм. — Информация на экране подтвердила, что говорит Левек. — Семьдесят два процента, что она постарается защититься от повышенного уровня радиации во время солнечной бури. Мы переживали, как бы объект не переместился ниже на орбиту в попытке использовать магнитное поле Земли в качестве убежища, ведь подобное действие не отличить от подготовки к нападению. Тот факт, что сфера удерживает позицию, сам по себе обнадеживает.
Последовало молчание, после чего полковник Торрек снова взял слово:
— Звено физики говорит, что сфера впитывает энергию, готовясь к атаке, и я должен приказать дать упреждающий удар.
