- Задержи его! - крикнула она юноше. Тот обернулся, увидел убегающего и немедленно бросился в погоню. Бандиту, вероятно, удалось бы уйти, но тут из кустов, прямо ему по ноги метнулась какая-то тень, и разбойник упал. Подбежавший юноша тут же, не давая ему подняться, ударил мечом... Наташа поспешно отвернулась. Ее замутило, первый раз на ее глазах убили человека, и впечатление от этого ей совсем не понравилось. Потом она вспомнила о тени и с испугом посмотрела в ту сторону.
- Анри, я ведь велела... э, велел не выходить из укрытия! - кажется, на ее оговорку никто не обрати внимания. Анри с вызовом посмотрел на нее.
- Я узнал его. Он один из тех, кто участвовал в нападение на моего отца. И он убежал бы, если бы я его не остановил. С этим трудно было спорить. Наташа решила пока оставить эту тему и заняться своим пленником. Это был бородатый мужчина, примерно тридцати восьми лет. Он стоял, прижавшись спиной к дереву и испуганно косился на острие меча около своего носа.
- Что ты с ним возишься? Убей его. Наташа сглотнула. Предложение юноши было логичным, отпускать бандита было нельзя, но если девочка не смогла убить его вооруженного, то безоружного и вовсе не сможет.
- Он может еще пригодиться. Я хочу задать ему несколько вопросов.
- Тогда ладно. Тащи его сюда. И спасибо за помощь, я уж думал мне конец.
- Не за что, - девочка мечом подтолкнула пленника, и тот послушно поплелся в указанном направлении. Анри в это время собрал все оружие и сложил его кучей. Юноша только сейчас внимательно посмотрел на мальчика, его глаза удивленно распахнулись.
- Анри?! Ты живой?! Я слышал ты погиб вместе с отцом! Мальчик опустил глаза.
- Мой отец погиб. Он дрался с бандитами и дал мне возможность уйти. Он спас мне жизнь, - Анри всхлипнул.
- А сам погиб.
- Может теперь стоит познакомиться и нам? - поспешила перевести разговор на другую тему Наташа.
- Извините. Вы мне жизнь спасли, а я даже не представился, - юноша смутился.
- Меня зовут Антуан де Реньер, до недавнего времени оруженосец барона Туарского. Наташа уже привычно назвала свое вымышленное имя.
- А как ты сюда попал? Ты же в замке оставался? - поинтересовался Анри.
- Вчера, вскоре после полудня, замок осадили солдаты де Морнье. Они кричали, что барон и его сын, то есть ты Анри, убиты в лесу грабителями и предлагали сдаться. Мы не поверили и попробовали защищаться, но их было слишком много, а в замке оказался предатель. Мне удалось бежать, и я отправился сюда в надежде отыскать тело своего господина. Однако в лесу рыскали бандиты Меченного и кого-то искали. Мне пришлось прятаться, а потом и ночевать в лесу. Сегодня я попытался пройти здесь, но меня заметили. Если бы не ваша помощь я бы погиб.
- А отца ты нашел?
- Нашел. Бандиты разграбили всех, но тел не тронули. Я похоронил его. Теперь никто из этих негодяев не найдет его тела. А позже, если у нас будет такая возможность, мы похороним его по христьянски.
- Спасибо, Антуан. Ты всегда был верен моему отцу, - голос мальчика дрожал. Наташа же задумалась над странным совпадением.
- Ты, Антуан, говоришь, что нападение на замок произошло сразу после полудня?
- Да. А что?
- Анри, когда напали на вас?
- В полдень. Я это хорошо помню.
- Выходит, Анри, ты был не прав. Меченного подкупил не де ля Рош, а де Морнье.
- Почему вы решили, что Меченного кто-то подкупил? И почему именно де ля Рош? Насколько я знаю, де ля Рош на подобное никогда не пошел бы, удивился Антуан.
- Почему ты решил, что де ля Рош здесь не причем? - одновременно с Антуаном спросил Анри. Наташа подняла руку.
- Отвечаю по порядку. Почему мы решили, что бандитов подкупили: я подслушал разговор Меченного со своими людьми. То, что их подкупил де ля Рош это не моя догадка, а Анри. Я по поводу де ля Роша ничего сказать не могу, я его не знаю. Теперь почему я думаю, что де ля Рош не делал этого: солдаты де Морнье подошли к замку сразу после полудня и стали кричать, что барон убит. Так?
- Так, - подтвердил Антуан.
- Нападение было спланировано?
- Да, - опять согласился юноша.
- А это значит, что из замка де Морнье они выехали до нападения на барона. Следовательно, де Морнье знал о готовящемся нападении. А откуда он мог знать об этом, если не сам подготовил его? Антуан задумался.
- Похоже, так оно и есть, - наконец сказал он.
- Значит, это был де Морнье? - спросил Анри.
- Похоже, что так, братишка.
- Братишка? - удивился Антуан. Наташа смутилась.
- Это я так его называю. Мне всегда хотелось иметь младшего брата. Антуан хмыкнул, но больше вопросов на эту тему не задавал. Вместо этого он заговорил о другом.
- Слушайте, а не пора ли нам отсюда уходить? Нас ведь могут здесь быстро найти. Просто чудо, что до сих пор не обнаружили.
- Да, мы задержались здесь, - согласилась Наташа.
- А что с этим делать? Девочка кивнула на пленника. Антуан выразительно провел ребром ладони по горлу.
- Нет, - поспешно возразила Наташа.
- Мы его еще не расспросили. Он может помочь нам выйти из леса.
- Я могу вывести вас, - впервые заговорил пленник.
- Только не убивайте меня, и я вас выведу.
- Но как мы его потащим? Если встретим кого-нибудь из его шайки, он ведь может знак подать. Да и убежать в дороге легче, - задумался Антуан.
- Честное слово не убегу, - испуганно затараторил разбойник.
- И знак не подам. Честное слово...
- Нужно нам твое честное слово, - презрительно прервал его Антуан. Выведешь нас, останешься жив. Если предашь - убить я тебя всегда успею. Согласен? Тот испуганно закивал.
- А теперь руки за спину.
- Подожди, Антуан. Ты же видишь у него рана. Надо перевязать, он же может кровью истечь, - Наташа уже нашла несколько листов подорожника и разминала их в руке. Антуана этот человеколюбивый порыв не тронул, но мешать он не стал. Наташа отрезала рукав у бандита и ножом разрезала на полосы. Рана, к счастью, была не глубокой. Девочка приложила листы подорожника и крепко замотала нарезанными полосами.
- Теперь все? - нетерпеливо спросил Антуан.
- Не понимаю, зачем нужно было с ним возиться. Он поясом быстро стянул разбойнику руки и подтолкнул его в спину.
- Сколько с тобой возни. Если попытаешься предать, я тебя убью. Бандит, опасливо поглядывая на Антуана, двинулся в лес. Ребята пошли за ним, захватив с собой и мечи бандитов. Топор закинули в кусты. Осторожно шагая среди деревьев, они, не доверяя проводнику, оставались настороже. В полном молчании они прошагали, с небольшими привалами, часа два.
- Я устал, - первым не выдержал заданного темпа Анри.
- Надо остановиться и отдохнуть, - предложила Наташа. Бег по пересеченной местности ее тоже изрядно утомил. Антуан спорить не стал и, найдя место понезаметней, провел всех туда. Пленника он посадил рядом с собой и показал ему нож. Тот намек понял и сидел тихо. Наташа стала доставать из своего мешка остатки еды.
