- Теперь все? - нетерпеливо спросил Антуан.
- Не понимаю, зачем нужно было с ним возиться. Он поясом быстро стянул разбойнику руки и подтолкнул его в спину.
- Сколько с тобой возни. Если попытаешься предать, я тебя убью. Бандит, опасливо поглядывая на Антуана, двинулся в лес. Ребята пошли за ним, захватив с собой и мечи бандитов. Топор закинули в кусты. Осторожно шагая среди деревьев, они, не доверяя проводнику, оставались настороже. В полном молчании они прошагали, с небольшими привалами, часа два.
- Я устал, - первым не выдержал заданного темпа Анри.
- Надо остановиться и отдохнуть, - предложила Наташа. Бег по пересеченной местности ее тоже изрядно утомил. Антуан спорить не стал и, найдя место понезаметней, провел всех туда. Пленника он посадил рядом с собой и показал ему нож. Тот намек понял и сидел тихо. Наташа стала доставать из своего мешка остатки еды.
- У нас заканчиваются припасы. Это все, что осталось, - она разложила еду рядом с собой.
- У меня еще есть. Когда я уходил из замка, мне удалось забрать с собой немного.
- Антуан выложил свой запас.
- Действительно немного.
- У меня не было времени лазить по кухне, - огрызнулся юноша.
- Не сердись. Просто у нас у всех уже расшатаны нервы. Нам необходимо выбраться отсюда.
- А потом?
- Об этом будем думать, когда выберемся, а теперь, думаю, самое время поговорить с нашим гостем.
- Наташа встала и подошла к пленнику.
- Сколько ваших людей на пути к замку де Морнье?
- Вы направляетесь туда? Антуан уколол его ножом.
- Отвечай на вопрос, ты... Пленник испуганно охнул и постарался отодвинуться от Антуана.
- Нас было трое. Меченый велел разойтись по трое и искать отродье де Лаурье... ой, я хотел сказать сына барона Туарского, - быстро поправился он после очередного укола Антуана.
- Я не знаю, может еще одна тройка вышла на вашу дорогу, а может там больше никого нет.
- Почему вы его ищете? Ведь замок захвачен и он теперь не опасен. Кому он теперь может помешать? - спросил Антуан.
- Я не знаю... а - а - а..., правда, не знаю. Меченый никогда ничего не говорит нам. Я знаю только, что тот, кто заплатил, очень недоволен, а Меченый этого человека очень боится...
- Боится де Морнье? - удивился Антуан.
- Этого шута?
- Я не знаю де Морнье это или нет, но этого человека Меченый боится ужасно. Это сразу видно. Когда сын барона сбежал Меченый ходил на встречу с тем, кто платит, а когда вернулся чуть нас всех не поубивал. Сказал: либо мы найдем мальчишку, либо он нас всех прибьет.
- Ничего не понимаю. Зачем де Морнье это надо? Он теперь захватил баронство и Анри совершенно ничем не может ему угрожать. Наоборот, он должен был попытаться захватить его живым. Это какая удача для него была бы.
- А может он боится, что когда Анри вырастит, тот отомстит ему? предположила Наташа.
- Возможно, - с сомнением сказал Антуан.
- Только ведь идет война и вряд ли он может опасаться мести. К тому же он слишком глуп, чтобы заглянуть так далеко. Нет, здесь что-то другое.
- У глупых людей бывают умные помощники. Ведь провернул же де Морнье эту операцию и захватил баронство.
- Пока я жив, он не сможет прочно владеть баронством, - заметил Анри.
- Если бы сейчас был мир, то так оно и было бы. Но в настоящее время никто не обратит внимания на такие мелочи как законные права.
- Когда говорят пушки, разум молчит, - тихо сказала Наташа.
- Чего? - услышал ее Антуан.
- Я говорю, что ты прав. Никто сейчас не будет отстаивать права Анри на его наследство.
- Точно. Эти земли находятся на границе с английскими владениями и де Морнье вместе с де ля Рошем должны оборонять их в случае нападения англичан. Устраивать здесь войну из-за наследства никто не будет.
- Из того, что я слышал, - сказала Наташа, - де ля Рош будет скорее действовать против де Морнье, чем вместе с ним.
- Когда придут англичане они помирятся. Они же оба приносили клятву королю. "Хотелось бы верить, но сомнительно. Вера Антуана в верность клятв рыцарей очень наивна. Если де Морнье уже нарушил права Анри, то ничего не помешает ему нарушить и все остальные клятвы. В том числе и клятву верности королю".
- Может мы не будем обсуждать действия королей? У нас и своих проблем хватает. Нам надо обдумать наши действия, - заметила Наташа.
- Ты предлагаешь что-то конкретно? - спросил Антуан.
- Да. Пожалуй, я знаю, куда мы отправимся, когда выберемся из леса. Но сейчас я говорить этого не буду, - девочка кивнула в сторону пленника. Антуан тоже посмотрел на него.
- Это разумно. Значит, выходим из леса, а там ведешь ты.
- Юноша обернулся к разбойнику.
- А тебе я советую забыть то, что слышал.
- Я уже забыл. "Как же, так я тебе и поверила".
- Пора в путь, - Наташа поднялась. Через минуту ребята снова шли за пленником.
- Там впереди можно встретить засаду. Необходимо немного свернуть и пройти вдоль дороги. Потом выйти на тропу чуть дальше ручья...
- Слушай, давай без объяснений. Просто веди, - прервал разбойника Антуан. Тот кивнул головой и пошел дальше. "Нам повезло, что этот разбойник такой трус". Неожиданно впереди послышался какой-то шум.
- Предатель, - Антуан схватился за меч. Разбойник побледнел.
- Я клянусь, что не знаю кто там. Из наших там не может быть никого. Разве только случайно.
- По-моему, он говорит правду, - заметила Наташа.
- А вот мы сейчас проверим. Сирано, бери Анри и пленника, спрячьтесь, а я посмотрю, что там.
- Одному опасно. Вспомни, что с тобой случилось, когда ты был один.
- Верно, но и оставлять Анри одного с пленником не стоит. Девочка была вынуждена согласиться, и повела двоих подопечных в сторону. Антуан исчез за деревьями.
- Мне не нравится, что он там один, - сказала, глядя ему вслед, Наташа.
- Иди к нему, а я посторожу пленника, - предложил Анри.
- А ты справишься? Анри обиделся.
- Я ведь уже почти взрослый. И я учился владеть оружием. Наташа улыбнулась.
- Хорошо, - приняла она решение.
- Возьми один из захваченных нами мечей. И еще, стоит принять дополнительные меры предосторожности. Давай сюда веревку с мешка. Анри удивился, но подчинился без слов. Девочка потуже связала пленнику ноги и предупредила мальчика:
- Не подходи к нему, как бы он тебя не просил. Что бы ему ни было нужно, потерпит до нашего возвращения. Разбойник метнул в ее сторону злой взгляд. Наташа не обратила на него внимания и ушла следом за Антуаном. Вскоре она услышала сердитый голос своего друга и другой, насмешливый, показавшийся ей знакомым. Наташа даже не сразу сообразила, откуда она может здесь знать кого-то, но шагу прибавила. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела Антуана в боевой стойке с мечом в руке, а напротив него стоял... у девочки перехватило дыхание.
