Вебер снова улыбнулся. На этот раз – безлично, всем, не отыскивая взглядом Розиту.
Потом спросил:
– Надеюсь, дом сейчас обходить не станем? Вы ещё по нему набегаетесь. Возражений нет?
– Нет, – ответил кто-то.
– Тогда – по коням, как говорили древние! Через полчаса будем в Заводском районе.
Дорога к заводам была такая же, как на космодром – широкая, толстая, вечная, из двух лент.
Грузовиков здесь попадалось больше – и встречных, и попутных. Встречные обычно везли на прицепах громоздкие кубики-комнаты, из которых складывался дом-кольцо. Такие же «кубики» и длинные панели бытовых этажей, подвешенные к дирижаблям, проплывали вдоль шоссе в воздухе. Дирижабли были небольшие, но шли часто и всё время вдоль дороги. Видимо, и потому, что она была почти прямой – короче пути не найдёшь, и потому, что с дирижаблей можно быстро заметить любое ЧП на дороге и тут же помочь.
Попутные грузовики чаще везли ящики с машинами того завода, который выгружался из трюмов «Риты-2». Эти ящики доставляли с космодрома к Городу, а отсюда их забирали порожние грузовики, возвращающиеся в Заводской район.
В разрывах облаков выглянуло наконец здешнее солнце – яркое, чуть красноватое и оттого непривычное, но всё равно праздничное, приятное. Соскучились мы по солнцу!
По сторонам мчался назад лес. Очень похожий на земной и всё же отличающийся от земного. Трудно толком разглядеть его на такой скорости. Но было ясно, что он напоминает наши смешанные северные леса. Только хвоя на здешних соснах более сочная, более пышная. Почти как стрелки молодого лука на Земле. И листва местных деревьев, похожих на наши липы, казалась более мясистой, более толстой. Словно небольшие зелёные оладьи висели на сучьях. Видно, хватает здесь влаги. И незачем деревьям экономить её. Но не было тут ничего от пышности южных лесов. Потому что материк расположен совсем недалеко от Полярной зоны. По существу, она начинается где-то за крайней северной оконечностью материка.
В Заводском районе Вебер водил нас из корпуса в корпус, и это было странно похоже на давние школьные экскурсии, и мы как-то неловко чувствовали себя перед немногими людьми, которых встречали в цехах.
Как и на предприятиях Земли, народу здесь было мало. Делали всё автоматы, а люди лишь следили за ними. Дежурный инженер, дежурный оператор и ремонтник киберустройств – вот, собственно, и все, кто находился в каждом цехе.
Да иначе и не мог бы действовать этот серьёзный промышленный комплекс. Ведь заводы не останавливались на ночь. А землян на Рите всего около шестисот. И где-то на севере ещё шла работа на нефтепромыслах. А на северо-западе добывали железную руду и возили в Заводской район на дирижаблях. И ещё где-то сеяли хлеб, выращивали птицу, прокладывали дороги… И везде нужны люди!
Наверно, очень не хватало здесь работников! Жутко не хватало! А на соседних материках (да и на нашем) тысячи сильных здоровых людей тратили свои жизни на труд варварский, тяжёлый и почти безрезультатный. И чтобы устранить это дикое несоответствие двух миров, нужны десятилетия, а то и столетия.
Вебер так и не показал нам всего. Торопился. Да и немыслимо показать за один день громадное хозяйство землян, которое размахнулось на сотни километров.
Где-то на северо-востоке от Заводского района, в лесах, куда ещё не проложена дорога, действовала птицефабрика, для которой на каждом корабле везли запаянные цинковые ящики с яйцами земных домашних птиц. И уже давали молоко коровы, выросшие из замороженных эмбрионов, привезённых на кораблях. Громадное хозяйство жило, действовало, разворачивалось.
В общем, сделано невероятно много. Когда мы улетали с Земли, казалось, что мы будем первооткрывателями, пионерами, что всё придётся начинать на пустом месте. Чуть ли не рубить избушки.
Но всё это сделали другие. Мы попали в налаженное хозяйство, в современный город, где не нужно никакой самоотверженности, никакого героизма. Просто надо знать своё дело и работать!
И только одно казалось непривычным, неестественным и как-то давило. Все тут были вооружены. У всех белели на поясе слипы – уголки с усыпляющими лучами, у некоторых виднелись ещё и карлары – карманные лазеры, а у двух ребят, которые работали на открытой площадке и проверяли, как киберы цепляют к дирижаблям панели и кубики-комнаты, – висели на поясе и пистолеты. Обычные пистолеты, которые на Земле носят только укротители диких зверей.
– Зачем пистолеты? – спросил Бруно.
– Здесь какие-то сумасшедшие орлы, – ответил Вебер. – Они ещё не поняли, что человек сильнее, и иногда нападают. Здесь такие же неопытные обезьяны. Они ходят между цехами, пробираются на стройку, прыгают на человека сзади.
– И они не… теплолюбивы? – Бруно улыбнулся.
– Увы, нет! – Вебер покачал головой. – Обезьяны попадаются даже в арктической зоне. – Он помолчал, потом, видимо, решившись, добавил: – Ну и, наконец, люди! Защищаться иногда приходится и от людей.
Все притихли. И я невольно ощупал у себя на поясе белый слип с усыпляющими лучами.
– …Прилетай скорей! Я буду очень ждать тебя!
Пальцы Бируты, длинные и тонкие, гладят мой затылок, и она смотрит мне в глаза, и я вижу, как набухают прозрачные слёзы между её золотистыми ресницами.
Мы расстаёмся первый раз на планете. И почему-то Бирута боится за меня, хотя я со всех сторон увешан оружием. А я боюсь за неё, хотя она обещала все эти пять дней никуда не выходить из дома, который здесь называют Городом. Днём – в школе, а вечером в квартире Амировых, где Бирута будет ночевать, пока я не вернусь. Она взяла с собой всё необходимое и обещала не ездить без меня на корабль. Но я не очень верю этим обещаниям. Если ей понадобится – она, конечно, поедет. Просто надеюсь, что нам удалось предусмотреть всё.
А вот с мамой хуже. Мама не стала давать никаких обещаний. Только улыбнулась и сказала:
– За меня не бойся. Я уже не настолько молода, чтобы быть неосторожной.
Наш с Бирутой дом и мамин дом – ещё там, на корабле, на выжженном полуострове, в тесных каютах. А Марат Амиров уже живёт здесь, в Городе, в новенькой квартире. И Верхов здесь. И Доллинги. Квартиры давали по алфавиту. Чтобы не было обид. А у нас буква далёкая!
Конечно, разлучаться неприятно, но нам с Бирутой надо привыкать к разлукам. Такая у меня теперь работа. Собственно, это основная моя работа: ремонт и монтаж электронных устройств. Я вошёл в бригаду, которая будет обслуживать геологов и дальние посёлки – карьер, нефтепромыслы, агрогородок.
У Женьки Верхова такая же основная специальность, как и у меня. Однако он не попал в разъездную бригаду, промолчал, когда записывались в неё. Но поднялся первым, когда упомянули о промышленном комплексе. Там Женька и будет работать – в Заводском районе. Видно, не торопится посмотреть эту землю.
