— Подожди! — завопил он.
Я продолжал идти.
— Подожди! — он догнал меня и ухватился за мою руку. — Хорошо, Лэнт, хорошо. Ты меня уговорил. Ты победил. Я сделаю ткань для Пурпурного и еще пять процентов сверх того для тебя.
Я остановился.
— Прекрасно. Но мне нужна гарантия.
— Как? — он уставился на меня. — Разве моего слова недостаточно?
— Нет, — ответил я. — Если бы этого спора не было — другое дело. А так я должен иметь гарантию. Два слога твоего секретного имени.
— Два слога?! — его рот беззвучно открывался. Потом он шумно сглотнул.
— Ты шутишь?
Я пошел дальше.
Он успел схватить меня за плечо.
— Ладно, Лэнт, ладно.
Он покорился. Оглянулся беспомощно и прошептал мне на ухо. Два слога.
— Благодарю, — сказал я, — надеюсь ты меня не обманешь. А если на это отважишься, секретные слоги больше не будут секретными. И первым, кто о них узнает — Шуга.
— Нет, нет, Лэнт, ты можешь ничего не бояться.
— Я в этом и не сомневаюсь. Благодарю, Леста. Я рад, что мы пришли к такому приятному, соглашению. Жду через пару дней первую партию ткани.
— Да, Лэнт, конечно, Лэнт. А?...
— Что?
— А зубья, которые ты держишь?
— Ах, да, — я протянул ему зубья.
Следующим ко мне подошел Пурпурный.
— Спасибо, Лэнт.
— За что? Я просто выполнил свои обязанности.
— Да? Хорошо, благодарю тебя за это.
Я пожал плечами.
— Ничего странного. Я не меньше тебя хочу видеть, как ты улетишь на своей машине.
Думаю, он меня неправильно понял и сказал:
— О, ты прав, будет на что посмотреть!
— Ага! — согласился я. — Жду с нетерпением!
Вилвил и Орбур ворчали:
— Мы сделали четыре велосипеда, отец, с тех пор, как сюда пришли и теперь не можем ни пользоваться ими, ни продать из-за твоего договора с Гортином.
Я вздохнул.
— Гортин достаточно скоро устанет от своей новой игрушки. Кроме того, у вас и так много времени уходит на летающую машину.
— Да, — раздраженно буркнул Вилвил. — Гортин такой тупица. что не может даже научиться ездить на велосипеде. Мы с Орбуром уже семь раз пытались его научить.
Орбур покачал головой.
— Он продолжает сталкиваться с деревьями.
— Совсем не умеет управлять. — пояснил Вилвил. — Кроме того, летающая машина не сможет нас прокормить. Наши велосипеды необходимо продать. Нам нужны пища, одежда, инструменты. Если нам не будет позволено заниматься своим ремеслом, мы будем голодать.
Орбур снова качнул головой и опустился на камень.
— От умения летать никогда и никому выгоды не было.
— Ладно, — сказал я, — посмотрим, что можно сделать. Собирайте свои велосипеды, я же придумаю способ ими торговать. К тому же, — добавил я, — не думаю, что соглашение с Гортином запрещает их продавать в нашей деревне.
Они не скрывали сомнения, но по моему настоянию вернулись к работе. Теперь по утрам они возились с летающей машиной, а днем с велосипедами, хотя в дальнейшем они все больше и больше времени проводили возле летающей машины.
Пурпурный решил, что корпус снаружи и внутри нужно обтянуть новой тканью. Это сделало бы его более водонепроницаемым. Парни пришли в восторг от этого предложения. Дело в том, что они наткнулись на множество трудностей с базальтовым деревом. Это было самое легкое дерево, которое им удалось разыскать, но с ним было очень трудно работать из-за чрезвычайной хрупкости. При испытании на воде оно начинало намокать и пропускать воду. Но машина должна быть способной опускаться на воду. Предложение Пурпурного использовать покрытие из новой материи решало проблему, и парни охотно вернулись к работе над корпусом новой лодки.
Но для них необходима была ткань, а ее производство все еще оставалось главной нашей проблемой.
— Нам не хватает нитей, — заявил Леста. — Нам не хватает людей, чтобы прясть, нам не хватает людей, чтобы ткать.
— Не понимаю, — признался Пурпурный, — у тебя хватало прядильщиков для старых тканей. Но почему же теперь не хватает для новых?
— Потому что водонепроницаемая ткань не просто ткется. Надо напрясть нитей, окунуть их, высушить. Теперь только на пряжу требуется в три раза больше людей, чем раньше. Затем, когда ткань готова, ее надо пропитать заново. Вот тебе еще одна операция. А где я возьму для тебя еще людей. На то, чтобы соткать кусок новой ткани, времени требуется вдвое больше, чем на любую другую работу, и кусок этот в четыре раза меньше прежнего, потому что ты хочешь, чтобы он был уплотнен.
— Конечно, если ее не уплотнять, ткань будет пропускать воздух и воду, — сказал Пурпурный.
— Прекрасно, — ответил Леста, — ты хочешь воздушную ткань, ты ее получишь! Только придется подождать восемьсот лет!
— Чепуха! — возмутился Пурпурный. — Должен, должен же быть способ...
— Его нет... — Леста был непреклонен. — Требуется почти пять дней, чтобы напрясть достаточное количество нитей для одного куска ткани.
— Хорошо, тогда используй большее число прядильщиков.
— А где я их возьму? Я не могу просить своих ткачей унизиться до этого. Да и даже в обеих деревнях не найдется достаточное число мальчишек, чтобы нанять их в качестве подмастерьев.
— А почему бы не пригласить прядильщиков из других деревень острова?
— Да? И подарить им секрет воздушной ткани?
— Им не обязательно знать о последнем шаге, о пропитке ткани, — предложил я.
— Хм. Ты прав... Но они не согласятся.
— Почему?
— А что их ткачи будут делать без них?
— Найми и этих ткачей, чтобы помогали.
— А как мы их прокормим? У нас бедная деревня.
Мы задумались над этим вопросом. В сезон самой высокой воды большая часть пищи поставлялась морем. Если у Анга, ставшего морским фермером, будет достаточно сетей, он, вероятно, сможет наловить достаточно морских пиявок и пресмыкающихся, чтобы прокормить ту армию ткачей, которую намерен собрать Пурпурный. Конечно, Ангу потребуется некоторое время и помощь, но я думаю, несколько юношей для него можно найти.
Мы обсудим это вечером, на специальном собрании обеих наших Гильдий Советников. Мы собрались на поляне нижней деревни. Пришло много специалистов разных ремесел и все время к нам присоединялись новые.
Почти каждый из выступающих начинал свою речь словами:
— Мы не можем это сделать...
Например Анг:
— Мы не сможем это сделать, у меня не хватит сетей.
— Сплети новые.
— Я не могу это сделать, потребуется слишком много времени, чтобы наплести достаточно сетей, чтобы их хватило для прокорма стольких людей.
— Возможно, ткачи Лесты не откажутся помочь?
— Ерунда, мы не можем этого сделать. Мои люди не знают,как плести сети.
