— Да, я знаю. Только я тебе тогда не поверила. Решила, что ты просто пытаешься меня провести. Но позже в тот вечер я закончила прямую проекцию и Оператор сказал мне, что недавно тебя проверял. Он сказал, что ты наконец-то купился на идею о ложной паранойе и что мы теперь можем сконцентрироваться на уничтожении симулятора Фуллера. О, когда на следующий день я поговорила с тобой по видеофону, я узнала: после моего ухода из симулятора ты заходил в мой дом. Но я отнеслась к этому легко, и ты, как мне показалось, был удовлетворен моими объяснениями. По крайней мере, ты после этого не делал ничего, что вызывало бы подозрения.
Я отстранился от нее, сидя в кресле:
— Однако ты здорово хватила через край, понадеявшись, что удержишь меня от поисков правды!
Джинкс поглядела на свои руки:
— Думаю, у тебя есть полное право смотреть на это таким образом. Но это неправда.
Казалось, она собирается изо всех сил доказывать, что она не просто манипулировала мной. Но вместо этого сказала:
— Потом, когда со вчерашнего дня с тобой начали происходить все эти события, я догадалась, что дела пошли не так, как надо. Первым делом я попыталась как можно скорее добраться до тебя. Но когда я прилетела к тебе на озеро, то поняла, что поступила не очень умно. Я не предвидела, как трудно будет разговаривать с тобой просто так, не зная, какие подозрения у тебя на уме и что же ты думаешь обо мне. И тогда при первой возможности, которая у меня появилась, я снова вышла из симулятора и присоединилась к тебе прямой сопереживательной связью. О, это было нелегко, Дуг! Оператор почти постоянно поддерживал с тобой контакт. Мне пришлось использовать параллельный канал. Подключалась к тебе очень осторожно, чтобы Оператор не узнал, что я делаю. Но когда подсоединилась, увидела все — мгновенно. Мне ничего не пригрезилось. Ах, Дуг, он так порочен, так бесчеловечен!
— Оператор?
Джинкс опустила голову, словно смутившись:
— Я догадывалась, что он человек такого типа. Но я не знала, насколько далеко он зашел. Не думала, что большую часть времени он забавлялся с тобой, чтобы получить садистское удовольствие. — Она снова бросила взгляд в сторону, в глубину фойе.
— Что ты там высматриваешь? — прямо спросил я.
Она снова повернулась ко мне:
— Полицейских. Он мог запрограммировать их соответственно, учитывая то, что ты вернулся в город.
И тогда я осознал все. Теперь я узнал, для чего ей нужно сидеть здесь и разговаривать со мной.
Я протянул руку, чтобы выхватить ее сумочку, но Джинкс успела вскочить с кресла.
Я кое-как встал на мои налитые свинцом ноги и попробовал погнаться за ней.
— Нет-нет! Дуг! Ты не понимаешь!
— Я все прекрасно понимаю! — Я выругался, проклиная мои ступни, которые едва выдерживали мой вес. — Ты просто хочешь, чтобы я не сдвинулся с места до тех пор, пока Оператор не направит полицию ко мне!
— Нет! Это неправда! Ты должен поверить мне!
Я умудрился загнать Джинкс в угол и начал прижимать ее к стене.
Но она вынула лазерный пистолет и обдала широким лучом мою грудь и руки. Сузив луч, она прошлась по горлу. Затем настроила пистолет на максимальное рассеивание и слегка обдала лазером голову.
Я лишь стоял, шатаясь, как пьяный, с полузакрытыми глазами и помутневшим разумом.
Она убрала оружие в сумочку, взяла мою вяло свисающую руку и перекинула себе через шею. Обняв меня вокруг талии, она повела меня к лифту.
Мимо нас прошла пожилая пара, и мужчина улыбнулся Джинкс, а женщина смерила нас взглядом, полным презрения.
Джинкс улыбнулась в ответ и вздохнула:
— Ох уж эти банкеты!
На пятнадцатом этаже она кое-как протащила мое почти безжизненное тело до первой двери слева. Замок ответил на биоемкость Джинкс, и она ввела меня в комнату.
— Я заказала этот номер перед тем, как разбудить тебя там, в фойе, — объяснила она. — Я не думала, что это получится легко.
Она подвела меня к кровати, поперек которой я свалился, и внимательно посмотрела на меня сверху вниз. И тогда я задумался о том, что находилось за бесстрастным выражением ее лица с красивыми чертами. Торжество? Жалость? Неуверенность в дальнейших действиях?
Она снова вынула пистолет, настроила его на несколько более узкий луч и нацелилась мне на голову.
— Какое-то время нам не придется волноваться по поводу Оператора. Слава богу, иногда ему приходится уходить на отдых. А все, что нужно тебе, — это тоже отдохнуть.
Сохраняя полную невозмутимость, она спустила курок.
Когда я очнулся, в комнате было довольно светло, несмотря на то что свет в ней не горел; через окно вливались яркие огни ночного города. Я лежал тихо, решив не давать Джинкс знать, что пришел в сознание, до тех пор пока не определю, где она. Я крайне осторожно пошевелил рукой, затем ногой. Я не ощутил никаких намеков на боль. По крайней мере, Джинкс стреляла в меня аккуратно, обрекая меня лишь на незначительные остаточные эффекты.
На стуле, стоявшем рядом с кроватью, я уловил краем глаза какое-то шевеление. Если бы я только мог незаметно повернуть голову в ее направлении, мне, может быть, удалось узнать, где ее лазерный пистолет.
Но, лежа на кровати, я прикинул, что проспал по меньшей мере десять часов. И ничего за это время не произошло. Полицейские Сискина не появились. Оператор не ликвидировал меня. И, что более существенно, Джинкс не выстрелила в меня лучом смертельной концентрации здесь, в уединенном номере отеля, что, конечно, было бы наилегчайшим способом убрать меня.
— Ты проснулся, да? — Эти ее отчетливые, простые слова словно прорезали полумрак комнаты.
Я повернулся на бок и принял сидячее положение.
Джинкс встала, подняв руку, прикоснулась к биоемкостному выключателю, и зажегся свет. Она уменьшила его яркость и подошла к кровати:
— Теперь тебе лучше?
Я ничего ей не ответил.
— Я понимаю, как ты, наверное, испуган и в каком ты замешательстве. — Джинкс села на кровать рядом со мной. — Я тоже в таком состоянии. Вот почему нам не надо действовать друг против друга.
Я окинул помещение взглядом.
— Лазерный пистолет вон там. — Она показала пальцем на стул. Затем, словно чтобы показать свою искренность, она взяла пистолет и протянула его мне.
Может быть, благодаря тому, что я отдохнул и больше не был вымотан, я доверял ей несколько больше. Но с пистолетом в моем кармане я мог доверять ей ничуть не меньше, чем если бы пистолет был у нее. Я взял оружие из ее протянутой руки.
Джинкс подошла к окну и вгляделась в искусственно освещенную ночь.
