— Ко мне она относилась хорошо. На борту звездолета — а это была целая планетка с лесами, озерами, домами — мне была предоставлена полная свобода действий. Я многому научилась от нее, особенно в том, что касается медицины. Но дочери своей она мне так и не показала. Та даже не догадывалась, по-видимому, о моем присутствии на корабле.
А потом у меня родился сын, и заботы о нем поглотили все мое время и внимание. Теперь Этана стала еще ласковее ко мне, не раз предлагала вообще не покидать корабль, лететь с ними в систему Агно. Но я ждала лишь, когда немного окрепнет мой малыш. И тут произошло то, чего я боялась больше всего. Однажды Этана сообщила, что ее дочь добилась своего: Максим, потерявший на Земле абсолютно все, разбитый физически и морально, ступил на борт Ао Тэо Ларра. В тот же день я покинула корабль и вернулась на Землю. Я боялась, что Этана будет удерживать меня. Но она без слов согласилась на мое возвращение, даже подарила ампулу с нептунием. Впрочем, тому были особые причины, — голос Тропининой дрогнул. — На прощание она предупредила меня, что мой сын не сможет жить на Земле, как все другие люди. Периодически, хотя бы раз в год, ему нужны будут мои биотоки. Понимаете?! Хотя бы раз в год! Значит, срок его жизни точно отмерен: лишь на год больше моего, — она тяжело вздохнула. — Вот какую цену я заплатила за их гостеприимство! Правда, о моей жизни Этана тоже позаботилась, она вживила мне элемент связи с Главным кибером корабля.
— Элемент связи, что это значит?
— Это значит, что до тех пор, пока звездолет находился в системе Солнца, Кибер непрерывно следил за мной, предохраняя от любого несчастного случая. И не сколько раз он действительно помог мне, спас от почти не минуемой гибели. Но вот несколько недель назад элемент связи отключился. Значит, Ао Тэо Ларра покинул систему Солнца, и я освободилась от их опеки, а следователь но, и от слова, данного Этане: держать в тайне все, что связано с ее кораблем.
Теперь вы знаете все. И обо мне, и о моем сыне. Да, я забыла еще сказать: Этана не раз говорила, что стабилизация радиоактивных ядер возможна. И называла это именно нейтринной стабилизацией. Но вот как это делается? Не знаю…
Тропинина устало прикрыла глаза. Оба Зорина с минуту не могли произнести ни слова, ошеломленные ее рассказом.
— А как же Максим? — спросил наконец Дмитрий.
— Кто знает… Я не видела его восемь лет. Но верю, хочу верить, что он не мог оставить Землю, когда нависла угроза над самым совершенным, что дала ей природа, — разумной жизнью, жизнью вообще.
— И так же, как вы, покинул звездолет? — закончил за нее Зорин.
Она лишь молча пожала плечами.
— А зачем ему было покидать инопланетян? — воз: разил Дмитрий. — Еще там, на корабле, он мог уговорить этих амазонок припугнуть кое-кого из атомных маньяков по ту сторону океана. А здесь, на Земле? Чем он здесь поможет избавиться от угрозы уничтожения всего и вся?
— Как вам сказать… Я говорила, что инопланетяне раскрыли секрет стабилизации радиоактивных изотопов. Не может быть, чтобы Максим не узнал от них об этом. А обладая такими сведениями…
— Не мог не вернуться с ними на Землю, чтобы уничтожить все атомное оружие? — усмехнулся Дмитрий.
— Да, я так думаю…
— Я понимаю ваше желание, Татьяна Аркадьевна. Но, во-первых, должен сказать как физик, что от идеи — если таковая действительно разработана инопланетянами — до ее практического применения — дистанция огро-о-ом-ного размера! А во-вторых… Я не хотел бы вас расстраивать, но… Отказаться от перспективы увидеть иные миры, лишить себя возможности прожить, может быть, не одну сотню лет, покинуть столь очаровательных женщин…
Я не думаю, что найдется хоть один человек, способный на это.
— Иные миры! Очаровательные женщины! — воскликнул Зорин-старший. — А Родина? А Таня?.. Простите, Татьяна Аркадьевна. А сын?!
— Он не знает, что у меня родился сын, — тихо сказала Тропинина.
— Все равно он вернется к вам, Татьяна Аркадьевна. Не может не вернуться!
— Я хотела бы надеяться на это, но… Он ведь даже не знает, что я осталась жива. Едва ли Этана открыла ему тайну моего воскрешения.
— Ну, это уж было бы такой подлостью…
— У них совсем иные понятия морали. А Максим нужен им…
— И все-таки не отчаивайтесь, Татьяна Аркадьевна.
Мы со своей стороны… Вы же знаете…
— Спасибо, Андрей Николаевич! Только ваше дружеское расположение и помогало мне в последнее время. Но, простите, пора ехать. Уже поздно, меня ждет сын.
— Да, конечно. Мы проводим вас.
— Ну, зачем это? — слабо возразила Тропинина.
— Это нужно, Татьяна Аркадьевна, — твердо сказал Зорин. — Вы слишком взволнованы сегодня, А элемент связи, как вы только что сказали…
— Да, элемент связи избаловал меня. И сразу, как он отключился… Тогда и произошел тот кошмарный случай с грузовой машиной.
— Не вспоминайте об этом, Татьяна Аркадьевна.
— Но в этом воспоминании есть и своя светлая сторона, — неожиданно улыбнулась Тропинина. И Зорин почувствовал, как сердце у него встрепенулось от счастья:
— Да, мы обязательно проводим вас. До самого дома.
2
Через полчаса переполненный автобус, который провез их почти через весь город, остановился у большого серого здания.
— Вот здесь я и живу, — сказала Тропинина. — Простите, что не могу пригласить вас к себе, и…
И вдруг она вскрикнула, побледнела как полотно и начала оседать на землю.
Зорин поспешно подхватил ее под руки:
— Димка, быстрее, вон автомат, скорую помощь!
Но в следующую секунду Тропинина открыла глаза, рванулась из рук Зорина:
— Не надо… скорую помощь…
На этот раз Хант не пытался даже скрыть озабоченности:
— Должен вас уведомить, господа, что операция «Феномен икс», как оказалось, выходит за рамки локального поиска и приобретает исключительно важное стратегическое значение с чрезвычайно далеко идущими последствиями. Речь идет о вполне вероятной возможности лишить нас всего ядерного арсенала.
Небезызвестный вам Колесников выехал в Кисловодск. Почему именно в Кисловодск? Наши агенты не смогли выяснить ни его связей, ни его планов. Но я больше чем уверен, что в Кисловодске он встретится с Зориным. Не исключено, что эта встреча была организована инопланетянами. Да, господа, я располагаю довольно убедительными сведениями, позволяющими предположить, что перед отъездом Колесникова из Вормалея имел место сеанс его связи с внеземным звездолетом.
Что произойдет в результате встречи Колесникова с Зориным, угадать нетрудно. В институте ядерной физики только и ждут информации, которой располагает Колесников. Значит, на карту надо ставить все. Кстати, в складывающейся обстановке есть и обнадеживающий элемент: видимо, инопланетяне не намерены прямо вмешиваться в наши земные дела, а ограничатся такими вот косвенными актами поддержки русских.
