— Ньюн! — позвал Дункан друга с помощью дуса, но тут же ощутил прикосновение другого разума и обернулся. Рас. Дункан тронул ее за рукав, встретил взгляд из-под вуали. Затем Рас повернула голову туда, куда смотрел и Дункан, откуда исходила угроза.
— Они идут, — сказал Дункан. — Кел Рас, они идут. Ощущение тревоги все усиливалось. И вот Дункан увидел на песчаном гребне первого дуса, направляющегося к лагерю.
— О, Боги! — прошептала Рас. Голос ее дрожал. Она подалась назад. Дункан, чувствовал, что все тело ее трепещет.
— Он хочет сюда, — сказал Дункан. — Его не остановить.
— Я убью его!
— Не нужно. Сейчас излучение его мозга совпадает по частоте с излучением мозга кого-то из мри. Может быть, даже с твоим, раз ты ощущаешь его. Ты боишься? Рас отошла от него, прошла между притихшими кел и вышла на край лагеря, навстречу животному. Дункан пошел за ней. С бьющимся сердцем он смотрел, как Рас шла к дусу. Теперь он уже ощущал не ненависть, не вражду, что-то совсем другое. Ха-дус присел на задние лапы перед Рас. Его дыхание вздымало клубы пыли. И вот он испустил защитный импульс. Рас коснулась его. Она опустилась перед ним на колени, закинула руки за шею. Мозг дуса и мозг мри слились воедино. В лагерь вошли другие дусы. Кел подались в стороны, а дети с криками стали разбегаться, бросившись к палаткам.
Дусы выбирали для себя кел: Нлил, юный Таз, который очень хотел, чтобы дус выбрал его, Риан, который боялся, но смог победить свои страх…
И вот они со своими дусами собрались вокруг Ньюна: Нлил, Рас, Таз, Риан, Дункан… Они переглядывались между собой. Таз был очень смущен, что в нем обнаружилось нечто общее с Ньюном, предводителем кел.
— Я прошу прощения, — пробормотал он, как будто его вина была в том, что дус выбрал именно его.
— Никто не может отвечать за решение дуса, — сказал Ньюн. — Они выбирают сами. Они находят в нас что-то. Бог знает что.
— Дусы ощущают чужих, — тихо сказал Дункан. — Они пришли сюда, чтобы защищать. Есть еще один ха-дус, он не здесь. Почему… я не знаю.
— Мы идем в город, — сказал Ньюн. — Кат и часть сен остаются здесь, в лагере. Дункан посмотрел в сторону Мелеин, которая стояла среди сен, а затем перевел взгляд на каменных часовых Эли. Нападение. Это ощущение внезапно пришло к нему. У мри нет союзников.
— Ты не понимаешь? — спросил Ньюн. — Мы возьмем этот город.
Дусы поняли… они заняли место по краям колонны, как это делали дусы на Кесрите. С мри. С некоторыми мри. У которых они находили что-то особенное.
«Возможно, безумие», — подумал Дункан.
Сут наблюдал за экранами. Корабли действительно улетели. Он улыбнулся и отдал приказ команде.
«Шируг» стал медленно удаляться от планеты, не выпуская из виду «Сантьяго» и «Сабер». На экране появилось лицо бая Дегаса.
— Мы начали, — сказал Сут. — Как условлено, мы все время будем поддерживать связь друг с другом.
— Я буду вызывать вас по мере надобности.
— Разумеется, — Сут изобразил улыбку. Ему нравился этот бай. Его твердость в решениях находилась в приятном контрасте с уклончивость остальных людей. Но по той же причине бая Дегаса следовало и побаиваться. Он слишком глубоко проникал в суть событий.
— Сейчас я переключу связь на молодых регульцев, — продолжал Сут. — Глубочайшая благодарность за сотрудничество, — он опять улыбнулся, выключая экран и откинулся на подушки. Сзади въехали другие тележки.
Нань, Тьяг, Моркхуг…
— Все время находитесь на связи. Спите только по очереди. Один постоянно должен бодрствовать.
— Города мри, — сказала Нань, — они живут. Информация людей не всегда точна.
— Ложь, Нань. Это называется ложь. Люди говорят неправду также часто, как совершают неверные действия. Но мы будем работать с ними. Моркхуг неспокойно раздул ноздри.
— Мне не нравится это. Угроза есть: города мри. И я не вижу, чтобы люди боролись с этим.
— Вопрос, — сказала Нань. — Люди полагают, что мри будут служить им?
Сут зашипел… В этом было что-то оскорбительное: взрослые регульцы сидят и обсуждают возможности лжи людей! Даже регульцы начали говорить о смещении действительности — это же безумие!
— Человеческий разум, — сказал Сут, — мыслит сразу во многих направлениях: и в сторону мри и в нашу сторону.
— Но действовать во всех направлениях нельзя, — сказала Тьяг.
— Они действительно действуют только для себя. Что для них полезно?
— Выживание! — сказала Нань.
— Знание! — поправил Сут. — Они заявляют, что уничтожат города мри. Ноздри вспыхнули и закрылись.
— Люди — это раса забывающих и воображающих, — сказал Сут. — Я решил действовать с ними простейшим образом. Я постарался удовлетворить их минимальные требования. Люди сказали, что уничтожат города. Они утверждают, что собирают знания. Для этой цели на «Флауэре» работает дополнительный контингент ученых. Они говорят так, и, если они лгут, то я не вижу мотивов для этого.
— Мы позволим им уничтожить оружие, которое может быть полезно для нас? — спросил Моркхуг.
— Нет, — сказал Сут. — Мы этого не сделаем.
* * *
— Ничего, сэр.
Луиз оперся на подушку и печально покачал головой. Глаза Брауна тревожно смотрели на него. Начался подъем корабля, но паники на борту не было, разве что… страх. Сейчас только челноки могли спуститься на Кутат, куда не осмеливались спуститься большие военные корабли.
Контакта с миссией Галея не было. Гаррис мог отыскать их, если Галей придерживался разработанного плана. И тогда можно было ждать либо катастрофы, либо мирного исхода событий…
И Боаз была с ними. Она наверняка отказалась вернуться на «Флауэр». Луиз включил карту планеты. Отыскал второй город где скорее всего они и были сейчас. Он надеялся на это. Если с ними не случилось ничего непредвиденного.
— Я сейчас не жду передачи, сэр, — сказал Браун, видимо решив, что он должен что-то сказать. — Сейчас у них много работы, сэр. Надо подождать. Это была слабая попытка успокоить его. Тщетная попытка.
* * *
За разными каменными колоннами стоял город Элет, фантастическая конструкция из стекла и камня, сверкающая в лучах заходящего солнца. Кел ахнули от удивления, а Ньюн вспомнил о своей юности, когда он проводил вечера, глядя на город регульцев, на его огни в полумраке. Он тогда мечтал о кораблях, о путешествиях, войнах, знаках Чести, которых он мог бы добиться.
Он взглянул на Мелеин, которую окружали сен, пришедшие с нею, несмотря на все их нежелание. Она молчала, но было ясно, что она делает все, что предназначено ей. Святыня была в безопасности, и она и сен были под защитой более тысячи кел. С Мелеин сюда пришли пятнадцать тысяч сен, включая и Сатаса.
