— Нет, — ответил я, понимая, что отрицать произошедшее уже бессмысленно, — прикрытие мне незачем. Тут все намного сложнее. Без тебя я точно покойник.
— У тебя пять минут, — безэмоциональным голосом произнесла Пантера. — И постарайся как можно короче и информативнее.
«Короче? — подумал я. — Ладно».
— Мне вживили какую-то дрянь на моей бывшей базе. Если я не выведу ее из организма в течение ближайшего месяца, то мой мозг закипит прямо в черепе, а сердце взорвется изнутри. Максимально информативно?
Соврать пришлось по нескольким причинам. Я считал, что Пантере совершенно необязательно знать истинную цель моего визита домой. Так же я не хотел посвящать ее в историю с генами и вакциной. А подобный рассказ вполне тянул на истину, если не вдаваться в слишком уж глубокие подробности.
— Я медленно и мучительно подыхаю. Мне просто как воздух нужен билет домой.
Пантера не изменилась в лице ни на йоту.
— Что ты хочешь от меня?
— Ты военный человек, — сказал я, — ты сможешь обеспечить мне легкий истребитель и пилота, который забросит меня на территорию Альянса, на тот самый пустырь, с которого нас забрали. Это все, что я прошу. Помоги мне вернуться и спасти свою жизнь.
— Нет, — ответила она. — Это вряд ли.
«Твою мать!»
— Почему? — спросил я вслух.
— Все это не так легко провернуть. Никто просто так не выпустит с территории базы военный истребитель. Я не обладаю властью, которая позволила бы мне распоряжаться частью авиации. Все, что я могла бы сделать, это закинуть тебя вместе с диверсионной группой куда-нибудь, но вряд ли на твою базу. Не уверена, что она является одной из приоритетных целей.
Я решил сыграть ва-банк.
— Там выращивают новую армию суперсолдат, — выдал я свой главный козырь. — Генные мутанты с повышенной скоростью, силой, реакцией, выносливостью. Человеческое тело доводится до кондиции совершенного убийцы. Догадываешься, против кого они будут использовать этих солдат?
— Клин, что за чушь? — голос Пантеры слегка дрогнул, когда она задавала этот вопрос. — Кто доверит пехотинцу такую информацию?
Вот теперь у меня точно не оставалось выбора. Но я все равно продолжал врать, не открывая правду полностью.
— Я был одним из солдат того эксперимента. Мне ввели первую дозу, и она трансформировала мою силу, скорость и остальное. Но потом я прервал процедуру мутации организма, потерял эти качества, а теперь подыхаю.
«Боже, ну как же тупо это звучит, если знать настоящую правду!»
— Ты меня за дуру держишь? — презрительно спросила Пантера. — Кто в здравом уме прервал бы такую трансформацию? Ты не умеешь врать, Клин!
— Я прервал ее, потому что спас от гибели одну рыжеволосую девчонку, которую собирались казнить на потеху толпе, — тут же сориентировался я. — А потом мне пришлось сбежать вместе с ней сюда. Тем самым я подарил ей новую жизнь, а себе — надвигающуюся смерть.
Только после этого она, похоже, начала мне верить.
— Клин, ты должен понять одну простую вещь. Даже если это правда…
— Это правда, — перебил я.
— … то у меня все равно нет никаких подтверждений, чтобы предоставить информацию главам военного совета. Никто не поверит словам, особенно, если они узнают, что эти слова принадлежат бывшему солдату Альянса. Извини, но вариант совершенно нереальный.
— У тебя есть пустые инъекторы? — спросил я. — Может, в аптечках запасные для каких-нибудь препаратов?
— Должны быть, а что?
— Дай его мне, и будут тебе доказательства.
Пантера открыла какой-то ящик и извлекла из него аптечку. Нашла пустой инъектор и бросила его мне. Я поймал и тут же воткнул прибор себе в вену. Спустя несколько секунд его емкость наполнилась моей кровью.
Я положил инъектор на стол.
— Это — твои доказательства. Кровь отличается от крови обычных людей. Пусть ее изучат, а потом принимают решения. Не думаю, что вас это не удивит. Или республиканцы тоже проводят такие опыты?
— Не знаю. Во всяком случае, никогда о подобном не слышала, — Пантера взяла инъектор. — Клин, а ты не думаешь о том, что они потребуют привести того, кто отдал эту кровь?
— Сколько тебе лет?! — разозлился я. — Ты не умеешь врать?! Скажи, что купила этот образец у какого-нибудь барыги с улицы, который тут же смылся! Что, думаешь, сюда ни один человек Альянса не пролез нелегально?!
— Один уж точно пролез, — в тон мне ответила Пантера. — Легенда все равно идиотская.
Я молчал и смотрел ей прямо в глаза.
— Я постараюсь что-нибудь сделать, — спустя секунд двадцать молчания, ответила Пантера. — Но ничего не могу обещать. Оставь мне какой-нибудь контакт связи с тобой.
Из этого у меня был только комлинк Кити. Я дал ей код связи. Пантера сохранила его в памяти своего комлинка и посмотрела информацию о клиенте.
— У тебя появилась девушка? — спросила она.
«Сожительница, вместе снимаем квартиру», — хотел соврать я.
— Да, — почему-то ответил я честно.
— И как она?
— Я не причинил ей боль, за которую приходится отвечать, потому что я не в силах ничего изменить, — ответил я. — С ней мне не приходится жалеть о событиях давних дней, которые разрушили дни сегодняшние. Так что, все хорошо.
Пантера ничего не ответила. Мне хотелось верить в то, что она просто по-человечески понимала меня. Но она не проронила ни звука.
Я понял, что пора уходить. Встал со стула.
— Спасибо тебе.
— Я еще ничего не сделала.
— Спасибо, что выслушала и хотя бы попытаешься помочь.
Пантера впервые за это время по-настоящему тепло улыбнулась.
— Я тоже иногда рада тому, что один парень спас совершенно незнакомую рыжую девчонку, — сказала она.
— А я об этом никогда и не жалел, — ответил я, даже не зная, вру ли сейчас, или же говорю правду.
Я вышел с кухни, спустился на первый этаж, прошел по коридору и открыл дверь.
— Я свяжусь с тобой, как только станет что-то известно, — сказала Пантера мне вслед.
— Спасибо, Лиз, — сказал я, и вышел.
Теперь мне предстояло только ждать. Самым тяжелым для меня было осознание того, что если Пантеру пошлют подальше с этой идеей, то меня действительно ждет медленная и мучительная смерть, потому что других возможностей выхода из этой ситуации я не видел.
Пытаясь отвлечься от этих мрачных мыслей, я вспомнил об еще одном деле, которое я запланировал на сегодня. Во внутреннем кармане моей куртки лежала толстая пачка местных денег. Отложенный на черный день остаток того, что заплатил мне Агент за налет на бизнесмена.
Ноги сами принесли меня в ювелирный магазин. Все кредитки ушли на роскошное золотое кольцо, усыпанное различными драгоценными камнями. На территории Альянса такого уж точно не встретишь, но, к моему счастью, я смотрел множество фильмов и запомнил, какие украшения выбирались в подобных случаях.
