Ничего не приходило в голову. Сказывалась бессонная ночь.
- Вы любите шахматы? - зачем-то спросил я.
- Не очень.
- Наш бортовой компьютер здорово играет. Его зовут Дэнни. Он добрый, но болтливый и не очень воспитанный.
- Это всего лишь машина, Сифорт,- улыбнулся Хэсселбрад. - Не воспринимайте ее серьезно. Нашего компьютера зовут Керрен. Он чертовски вежливый, но я обычно запрещаю ему болтать попусту.
Как будто все сказано. Пора отправляться. Я отдал честь и вошел в шлюз.
- Это не моя идея,- быстро проговорил Хэсселбрад.
Я кивнул.
Шлюпка отстыковалась и поплыла к "Дерзкому".
Космическая шлюпка отстыковалась от воздушного шлюза и поплыла обратно к "Порции". Я открыл внутренний люк шлюза и вошел в коридор "Дерзкого". Два часовых вытянулись передо мной по стойке "смирно". Из расстегнутых кобур торчали пистолеты со снятыми предохранителями.
- Что вам приказано? - спросил я у одного из них.
- Охранять шлюз от несанкционированного доступа, сэр. Покидать борт "Дерзкого" без разрешения запрещено. Когда эвакуация будет закончена, мы отправимся на "Порцию".
- Понятно. - Я осмотрелся. Коридор был широким, примерно таким же, как на "Гибернии". Корабль состоял из трех колец, или уровней. Неплохой подарок приготовил мне адмирал Брентли! Жаль, поздновато.
Как обычно на кораблях, капитанский мостик находился на верхнем уровне. Я устало побрел по кольцевому коридору в поисках лестницы.
Везде валялись вещи пассажиров. Их пришлось оставить из-за тесноты на "Порции". Там люди будут вынуждены жить по несколько человек в каюте. Зрелище это усугубляло ощущение заброшенности корабля. Я нашел лестницу и поднялся на первый уровень. Дверь капитанского мостика была закрыта.
- Откройте! Это командир!
Дверь открылась, Филип Таер вскочил из кресла, вытянулся передо мной.
- Ты? - вскрикнул я, потрясенный. - Какого дьявола? Кто тебя сюда прислал?!
- Адмирал Тремэн, сэр. Я здесь по его приказу! - виновато доложил Филип.
- Но я говорил ему, что не желаю брать с собой никого из экипажа "Порции"! - кипятился я.
- Так точно, сэр. Он сказал, что я со своим дурным поведением и множеством нарядов составлю вам достойную компанию.
Я мысленно выругался.
- Прости, Филип. Я не знал, прости меня.
- Ничего, сэр,- улыбнулся он,- я сам должен был вызваться добровольцем, но не хватило мужества.
Какого черта оправдывается! Разозлившись, я отвернулся от него, сделав вид, будто осматриваю помещение, а потом сухо спросил:
- Какова численность экипажа?
- Точно не знаю, сэр. Я сразу пошел на мостик, чтобы не оставлять его без присмотра до вашего прибытия.
- И правильно сделал. Побудь здесь, а я пойду осмотрю корабль.
- Есть, сэр. Я видел, как прибыли на корабль матросы Андрос и Клингер, сэр,- крикнул Филип мне вдогонку.
- Эти разгильдяи? - Мне лично приходилось разбираться с каждым из них.
- Так точно, сэр. Не знаю, правда, остались ли они на борту.
Проклиная все на свете, я пошел по коридору первого уровня. Офицерские каюты пустовали, даже вещей не осталось. В гардемаринской тоже никого не было, стояли лишь аккуратно заправленные койки и встроенные в стены столики.
Ближе к лестнице, в пассажирской части коридора, у одной из кают стояла пожилая женщина. Она опиралась на трость.
- Это правда, что вы почините корабль и мы продолжим полет? обратилась она ко мне.
- Я сделаю все от меня зависящее, мадам. - В глубине каюты через распахнутую дверь я заметил старика, очевидно, ее мужа. Он сидел на кровати, уставившись в одну точку. - Что заставило вас отправиться в такой дальний полет, мадам?
- На планете Надежда живет мой брат, Мартин Чесли, и мы с мужем решили переселиться туда. С каждой оказией он посылал нам письма с приглашениями. Судя по его описаниям, эта колония просто великолепна. Дети наши давно выросли, вот мы с мистером Ривсом и решили...
- Понимаю. - Я извинился и быстро ушел.
На втором уровне каюты тоже пустовали. У шлюза мне встретились часовые. Я больше не заглядывал в каюты - скоро выяснится, сколько пассажиров у меня на борту,- спустился на третий уровень и направился к инженерному отделению.
На мой стук никто не ответил, я толкнул дверь и вошел. В первом отсеке никого не оказалось, тогда я прошел в следующий, где находился центр управления сверхсветовым двигателем. Там за металлическим столом сидел грязный, растрепанный человек и пил из огромной глиняной чашки кофе.
- Вы главный инженер?
- Был,- ответил он и как безумный расхохотался. - А вы кто?
Бред какой-то! Он что, не видит моей униформы?
- Я ваш новый командир. Смирно!
- К чему теперь эти формальности,- пожал он плечами, не трогаясь с места, и снова склонился над чашкой. Но не успел он сделать глоток, как я заорал:
- Встать!
Он медленно поднялся, едва удержавшись на ногах. Я взял его чашку, понюхал.
- Ликер! - возопил я, срываясь на визг. - Спиртное на борту корабля?! Как ты посмел!
Он нагло ухмыльнулся. Терпение мое кончилось, и я швырнул негодяя к стене.
- Посмотри на себя! Офицер! - Я стал хлестать его по физиономии. Нажрался как свинья!
Инженер тщетно пытался защититься. Надавав ему пощечин, я осмотрелся, заметил в углу стола графин и сбросил его вместе с чашкой на пол.
- Что вы наделали? - запричитал инженер. - Люди выращивали зерно и фрукты, приготовили напиток! Надо уважать чужой труд!
Я снова стал хлестать его по щекам.
- Не нравится, что я напился? - мычал он. - А что тут еще делать? Вы посмотрите, что там творится. - Он ткнул большим пальцем в сторону шахты двигателя. - Посмотрите! Вместо того чтобы бить невинных людей.
Я отшвырнул его и бросил взгляд на монитор с изображением поврежденной части корабля.
Правый борт в том месте, где в трех метрах от обшивки корпуса располагалась шахта двигателя, был насквозь проплавлен и кое-как заделан металлической заплатой. То же произошло и с шахтой двигателя. Даже мне было известно, что сложный сплав, из которого изготовлена шахта, невозможно произвести на борту корабля. Короче говоря, отремонтировать ее было невозможно.
Инженер тем временем причитал над разбитой чашкой.
- А что со сверхсветовым двигателем? - спросил я.
- Сам двигатель в полном порядке, но не вздумайте его включать. Иначе...
Я оставил инженера оплакивать драгоценный сосуд с пролитой выпивкой и продолжил осмотр. Дверь во вторую матросскую каюту была приоткрыта. Я заглянул. Никого. Миновав спортзал для рядового состава, я подошел к первой каюте с двумя часовыми у входа.
- Стой! Кто такой?! - строго спросил один из них, наставив на меня пистолет.
- Николас Сифорт, капитан третьего ранга ВКС ООН, командир корабля! ответил я по всей форме.
