Аэромобиль заметил ее приближение в последний момент. Металлические насекомоподобные лапы потянулись к раскаленному добела скайборду. Тэлли накренила скайборд носом вверх, чтобы резко набрать высоту, но курс она изменила слишком поздно. Металлические когти ударили по подъемному винту. Винт со скрежетом заклинило, и Тэлли не удержалась на скайборде. Другие лапы слепо хватали воздух, но Тэлли, надежно замаскированная костюмом-невидимкой, проскочила над ними.
Она приземлилась на крышу машины ближе к хвосту. Аэромобиль встал на дыбы. Под весом Тэлли и из-за столкновения со скайбордом аэромобиль чуть не перевернулся вверх тормашками. Тэлли замахала руками, скользя по гладкой обшивке. Чешуйки костюма едва помогли ей затормозить. Тэлли согнула ноги в коленях и ухватилась за первое, что попалось под руку, — тонкую металлическую стойку, торчавшую из обшивки.
Ее разбитый скайборд пролетел мимо. Один из подъемных винтов работал, а второй отключился. Скайборд кружил в воздухе, словно метательный нож.
В какой-то момент тонкая стойка, за которую держалась Тэлли, вдруг завертелась у нее в руке. Тэлли в испуге разжала пальцы. На кончике стойки поблескивало стекло крошечного объектива, похожее на стебельковый глаз краба. Тэлли перебралась поближе к середине крыши, надеясь, что камера ее не заметила.
Еще три камеры качались на стебельках около Тэлли. Они поворачивались во все стороны, осматривая небо в поисках новых угроз. Но ни одна из камер не поворачивалась к ней — все они были нацелены наружу, а не назад, на сам аэромобиль.
Тэлли догадалась, что невольно выбрала место, которое можно было бы назвать «слепым пятном». Стебельковые глаза к ней повернуться не могли, а в бронированной обшивке не было нервов, с помощью которых машина могла почувствовать присутствие человека. По всей видимости, конструкторы, создававшие аэромобиль, просто не могли вообразить врага, стоящего прямо на крыше машины.
И тем не менее машина понимала: что-то не так. Она стала слишком тяжелой. Тэлли ползала по крыше — и четыре подъемных винта отчаянно меняли угол наклона. Металлические лапы, уцелевшие после столкновения со скайбордом, мотались из стороны в сторону и сжимали когтями воздух. Будто слепой жук, машина искала врага.
Аэромобиль, отягощенный лишним весом, начал снижаться. Тэлли сместилась к правому борту, стремясь развернуть машину к городской управе. С таким же успехом можно было лететь на самом тупом в мире, самом неподатливом скайборде. Но все-таки мало-помалу Тэлли удалось, увести аэромобиль от вертолетного поля, от медленно уходящей вереницы детей.
Ближе к ратуше бушевали ударные волны. Жар, исходящий от полыхающего пламени, начал проникать сквозь костюм-невидимку, тело Тэлли покрылось пленкой испарины. Она обернулась и увидела, что малышей наконец отвели в сторону от вертолетного поля. Теперь нужно было сойти с аэромобиля, но так, чтобы он ее не заметил и не начал по ней стрелять.
На высоте около десяти метров Тэлли спрыгнула с крыши машины и ухватилась за одну из поврежденных лап. Аэромобиль тут же накренился в ту сторону и завертелся в воздухе. Подъемные винты остервенело скрежетали, пытаясь выровнять полет. Но крен был уже слишком сильным. После непродолжительной борьбы Тэлли удалось добиться того, что машина перевернулась вверх дном.
Тэлли сразу же разжала руки и спрыгнула с небольшой высоты. Магнитные браслеты плавно опустили ее на землю.
Аэромобиль, повернувшись набок, помчался к городской управе. Летел он кое-как, а через пару секунд, беспорядочно размахивая лапами, врезался в стену нижнего этажа здания и исчез в языках огня. Пламя вылетело из образовавшейся в стене пробоины, и Тэлли обдало огнем. Костюм-невидимка зарегистрировал превышение температуры по всей поверхности кожи. Чешуйки, принявшие на себя ударную волну, замерли. Тэлли почувствовала запах паленого. Обгорели волосы под капюшоном.
Она побежала к больнице. Сильнейшие взрывы сотрясали землю. Тэлли не удержалась на ногах, упала ничком. Оглянувшись, увидела, что ратуша начала рушиться. После долгих минут бомбардировки стал плавиться каркас, изготовленный из прочнейшего стального сплава. Балки прогибались, ломались и падали. Тэлли могло накрыть горой обломков.
Вскочив на ноги, она включила скинтенну, и в голове у нее зазвучали голоса «резчиков», руководивших эвакуацией больницы.
— Здание управы вот-вот рухнет! — прокричала Тэлли. — Мне нужна помощь!
— Что ты там делаешь, Тэлли-ва? — осведомилась Шэй. — Зефир коптишь?
— Потом скажу!
— Идем к тебе!
Грохот ломающихся конструкций стал громче. Тонны металла и керамобетона складывались, как карточный домик. Мимо пролетел крупный обломок, упал на остановившийся тротуар. Пламя за спиной Тэлли вспыхнуло ярче. Ее мерцающая тень стала гигантской.
Со стороны больницы к ней устремились два силуэта.
— Сюда! — Тэлли замахала им руками.
Друзья пролетели на скайбордах по кругу и зависли над ней.
— Руки вверх, Тэлли-ва, — сказала Шэй.
Тэлли подпрыгнула, подняв вверх обе руки. Двое «резчиков» схватили ее за запястья и потянули вверх. В следующее мгновение они уже мчались прочь от пылающих руин ратуши.
— Ты в порядке? — прокричал Тэкс.
— Да, но… — У Тэлли сорвался голос.
Друзья держали ее за руки так, что она была повернута лицом к горящему зданию. Вдруг наступила пугающая тишина, и последние остатки дома начали рушиться. Впечатление было такое, словно из надувного шара вышел воздух. А потом вверх и в стороны распространилось огромное облако дыма и обломков. Как будто темная приливная волна нахлынула на горящие развалины. Волна устремилась вслед беглецам. Она нагоняла их.
— Эй, ребята, — проговорила Тэлли, — вы не могли бы немного…
На «резчиков» налетела ударная волна, наполненная вертящимися в воздухе обломками. Шэй и Тэкса сбило со скайбордов, они полетели вниз. Тэлли закувыркалась в воздухе. Вздыбившиеся чешуйки костюма-невидимки больно впились в ее кожу. Но вот наконец падение закончилось.
Тэлли рухнула на землю с такой силой, что едва не задохнулась. В темноте ничего не было видно.
— Эй, вы в порядке? — крикнула Шэй.
— Да, все просто круто, — отозвался Тэкс.
Тэлли хотела ответить, но закашлялась. Маска костюма невидимки перестала фильтровать воздух. Девушка рывком сняла капюшон. От дыма защипало глаза. Тэлли сплюнула, пытаясь избавиться от привкуса горелого пластика.
— Скайборда нет, костюм почти полностью вышел из строя, — прохрипела она. — Но я в норме.
— Не за что, — весело проговорила Шэй.
— Ой, да… Спасибо, ребята.
— Держись, — сказал Тэкс. — Слышишь?
У Тэлли все еще звенело в ушах, но в следующий миг она поняла: бомбардировка прекратилась. Тишина наступила такая, что даже стало страшновато. Тэлли включила инфракрасное зрение и посмотрела вверх. Воздушная флотилия перестраивалась. Аэромобили шли по кругу. Казалось, галактика скручивается в спираль.
— Что они теперь будут делать? — спросила Тэлли. — Еще что-нибудь начнут крушить?
— Нет, — ответила Шэй. — Пока не будут.
— Перед тем как отправиться сюда, доктор Кейбл посвятила «резчиков» в свои планы, — добавил Тэкс. — Она не хочет полностью уничтожать Диего. Она хочет здесь все переделать. Мечтает превратить Диего в город наподобие нашего, чтобы все было под строгим контролем и чтобы все поголовно были пустоголовыми.
— А когда тут начнется сумятица, — сказала Шэй, — она явится лично и захватит власть.
— Но в наше время один город не может захватить власть над другим! — воскликнула Тэлли.
— При обычных обстоятельствах — не может, Тэлли, но разве ты не видишь? — Шэй повернулась к догорающим руинам городской управы. — Беженцы разгуливают на свободе, Новая система действует, и управлять ею невозможно, а теперь еще здание управы разрушено… Это чрезвычайная ситуация.
Вина
Пол в больнице был усыпан битым стеклом.
Все окна, выходившие на здание ратуши, вылетели в то время, когда она окончательно обрушилась. Искореженные рамы валялись тут и там. Тэлли и остальные «резчики» обходили одну палату за другой в поисках людей, которым не удалось выйти наружу.
