— И откуда вы на нашу голову свалились! — Алексей раздраженно сунул руки в карманы. — Сидели бы себе тихо, как сидели, а лучше бы отправлялись домой. Наплодили тут чертей всяких. Ну, что нам от этого контакта? Обмен знаниями? Абсурд! Мы вам ничего нового не расскажем. Или вы решили нас облагодетельствовать? Поделиться щедро с младшими братьями по разуму? Это все равно, что подарить малышу взрослую книжку с картинками. Вот тебе книжечка — смотри картинки, а на буквы не обращай внимания, потом читать научишься. Это ведь обидно. Унизительно, наконец!
— А почему, собственно говоря, — рассердился в свою очередь роботехник, — вы берете на себя ответственность решать за всё человечество? У вас на Земле что, всеобщее изобилие, рай небесный? У нас, мол, все есть — нам ничего не надо. Эдакая гордость нищих. Но если некоторые нищие с голоду не умирают, то другие гибнут. Гибнут миллионами.
— Да вы что, агитируете меня, что ли! — вспылил Алексей. — Мы, наша страна, делаем все для того, чтобы несправедливости в мире не было. Поможете делать добро — спасибо большое, не хотите — скатертью дорога! Нам нужны союзники, а не наблюдатели.
— Так. Хорошо. Союзники. Вы это как понимаете? Эх, Алексей Дмитриевич… В вашем мире, к сожалению, существуют разные социальные системы. К тому же, Земля — ваш дом, вам здесь все и решать. Помочь одним — значит, стать врагами другим. Не имеем мы на это права. Не имеем. Не нам брать на себя эту ответственность. Хотя, если честно, очень хотелось бы помочь.
— Так чего же вы от нас хотите?
— Мы? От вас? — переспросил роботехник и, взяв Алексея под руку, подвел его к одному из экранов. — Ничего особенного не хотим. Вот, не желаете взглянуть?
Он нажал кнопку. Шла телевизионная программа, которую, наверное, можно увидеть в любой день в хронике мировых событий Полицейские били дубинками длинноволосого юношу, пинали ногами. Разгон демонстрации.
Роботехник переключил канал. На этот раз замелькали кадры художественного фильма. Звероподобный детина с искаженным лицом душил свою жертву. Жертва пускала кровавые пузыри, глаза вылезали из орбит.
Снова щелчок — и другая программа. Налет авиации, сброшенные бомбы. Взрывы в жилых кварталах.
— Еще посмотрим? — мягко спросил пришелец.
— Нет, — помотал головой Алексей. — Достаточно. Так что же делать? — Он снова посмотрел на роботехника.
— Бороться, Алеша. Бороться. Ведь вы — люди!
«Вот и поговорили… — Алексей посмотрел на высокое майское небо, светлое от звезд, и вздохнул. — Во всем разобрался… Странная встреча двух цивилизаций получается. Ведь как, по идее, должно быть: братья по разуму, безумно счастливые, что они не одиноки во Вселенной, кидаются друг другу в объятия. Восторженный обмен знаниями Счастливые улыбки, цветы, музыка. На Земле наступает золотой век. Или наоборот, как у Уэллса, — война миров. А что на деле? Одни сидят две тысячи лет — наблюдают. Другие — ни сном, ни духом о том не ведают. Потом встречаются, вежливо здороваются и расходятся в разные стороны».
Алексей посмотрел по сторонам. Рыжик куда-то исчез. Лешие натаскали кучу ящиков и составили их правильным кубом у стены. Сейчас они сидели рядом с домом прямо на траве и мирно беседовали. Потом, словно повинуясь неслышной команде, разом поднялись и направились гуськом в лес.
«Роботехник новое задание выдал, — догадался Алексей. — Сейчас пойду к ребятам, — подумал он, — и все им расскажу».
Но тут он увидел, что Раковский и Чжаньфу сами идут сюда.
— А где Нэнси? — крикнул Алексей, делая шаг навстречу.
— У себя в комнате, — отозвался Раковский. — От телевизора не оторвешь. Там идет очередная серия страшенного детектива. Нэнси, похоже, больше ничего не надо.
— Вы оттуда? — Чжаньфу показал на станцию.
— Оттуда! Рассказать?
— Нет. Мы решили сами посмотреть, что да как Не опасно?
— Нисколько! Ладно, я пока схожу к соседям. — Алексей махнул рукой в сторону второго дома, где, очевидно, собрались остальные. — Зайдете потом туда?
— Обязательно, — кивнул Чжаньфу и скрылся с Раковским в дверном проеме.
«Хорошо, пусть сами побеседуют», — подумал Алексей и пошел к боковому зданию.
На первый взгляд, коридоры ничем не отличались. Тот же успокаивающий свет и ряд дверей.
Алексей поискал глазами Хрипуна или того, кто должен быть вместо него, но никого не увидел и подумал, что домовой наверняка занят гостями.
Из-за третьей от входа двери раздавались громкие голоса, и Алексей решительно постучал. Его стука никто не услышал.
Так и не дождавшись ответа, он толкнул дверь и от неожиданности застыл на пороге. В большой прокуренной комнате с бильярдом посередине топтались и громко кричали семь-восемь мужчин. Председательствовал полицейский.
Взобравшись на бильярд, он размахивал обломком кия, как дубинкой. Вокруг валялись в беспорядке перевернутые стулья. Полицейский орал:
— Им нас не одурачить! Эта провокация им даром не пройдет! Хотят уничтожить нас поодиночке. Вместе держаться, ребята, вместе! Их же всего трое!
— Троих мы только видели, — резонно заметил темнокожий парень с тонкой щеточкой усиков. — А еще роботы.
— Роботы не помеха! Вон один валяется. Я же его одним ударом.
Алексей посмотрел в угол, куда полицейский ткнул кием, и увидел лежащего ничком домового. Груда серого тряпья, залитая кровью.
— Раз, и нету! — напирал оратор. — И с теми так же!
«Надо бежать на станцию, предупредить», — успел подумать Алексей, но почему-то вместо этого тонким, срывающимся от волнения, голосом закричал:
— Вы что наделали! Вы понимаете, что вы наделали!
— Это еще кто такой? — полицейский спрыгнул со стола. — Что наделали… — передразнил он. — Сторожа шлепнули, чтобы не болтал лишнего. Вот что!
Он подошел к Алексею. Ростом они были почти одинаковы, но весил полицейский килограммов на двадцать побольше.
— Ты что, не понял еще ничего? — спросил он и, обернувшись, словно ища поддержки у остальных, поучительно продолжил: — Нас всех схватили красные. Какие же это пришельцы? — Он презрительно плюнул на пол. — Нас похитили, понимаешь? И сейчас их надо… — полицейский выразительно провел ребром ладони по горлу.
— А что, парень здоровый, — оценил рост Алексея темнокожий. — Очень даже может пригодиться.
Алексей и слова вставить не успел, как, чертиком из табакерки, выскочил вперед толстячок Корн.
— Да это же русский! — толкая Алексея в грудь ладонями, почти завизжал он. — Он с теми! Разве не видите — это шпион!
— Понятно, — тут же среагировал полицейский и резко дернул Алексея за руку.
