-- Что это? — Спросила я, не отрываясь от непонятно как появившегося рисунка.
Татуировка представляла собой три восьмиугольника, вписанные друг в друга. Первый, самый большой — правильный; второй, поменьше, вытянутый в ширину (так как две его стороны совпадали со сторонами первой фигуры); третий, самый маленький, тоже правильный. В его центре находился маленький шарик, окруженный двумя перпендикулярными друг другу эллипсами. Цветовую палитру рисунка, как несложно было догадаться, составляли два насыщенных оттенка черного и оранжевого. От восьмиугольников во все стороны тянулись тонкие жгутики, которые, казалось, едва заметно извивались. Бр-р-р!
-- Что это? — Повторила я.
-- Это ЗНАК. Или метка, называй, как хочешь, — ответила Гретта. — С помощью него мы сможем контролировать тебя на расстоянии.
-- Контролировать? Но зачем?
-- А вдруг ты решишь сбежать? Тогда нам не нужно будет прибегать к срочному поиску. Стоит только подумать о тебе и… раз! Головная боль полностью выведет тебя из строя. Маленькая демонстрация Агнии, я имею в виду те самые неприятные ощущения, от которых ты теряла равновесие, ничто по сравнению с нашими РЕАЛЬНЫМИ возможностями. Не думаю, что тебе хочется испытать их на себе, верно?
-- Но как ЭТО оказалось у меня на спине?
-- Это не обычная татуировка. Мы ввели тебе под кожу особый состав. Здесь не просто химическая или травяная смесь, но и не Клиадра в чистом виде. Результат воздействия этой сыворотки ты видишь сама. Знак выжжен изнутри и напрямую связан с твоей нервной системой. При желании (нашем, не твоем, естественно) болеть начнет не только голова, но и все остальное. В общем, ты поняла.
-- Что вам от меня нужно? — Я натянула блузку и вернулась на свое место.
Зеркала исчезли, растворившись в воздухе.
-- Аня, я же уже говорила… — начала было Гретта, как вдруг дверь в комнату распахнулась и с грохотом ударилась о стену.
Небольшое пространство помещения, где я находилась, являло собой на самом деле не комнату, а целый дом: из дверного проема сквозь густой туман отчаянно пробивался свет с улицы.
В полумрак ворвались три высокие фигуры мужчин в оранжево-черных плащах.
-- Гретта, у нас проблемы, — пробасил один из мужчин. — Очень большие проблемы.
-- Что такое?
-- Норгна…
-- Что Норгна?
-- Она мертва.
-- Как? Мертва? — Гретта остолбенела.
-- Ты что, шутишь? — Вмешалась Агния. — Это невозможно. Ни один лирен еще никогда…
-- Так было до сегодняшнего момента, — прервал ее мужчина. — Мы нашли обезглавленное тело Норгны в центре руин.
-- Обезглавленное, — шепотом повторила Гретта. — Кто посмел сотворить такое?
-- Мы не знаем.
-- Как это, не знаем? Почему? Убийца обязан был оставить следы. И вообще, не думаю, чтобы Норгна безропотно сдалась врагу. Отголоски Клиадры должны эхом отдаваться и сейчас.
-- В том-то и проблема. Мы чувствуем ЕЕ силу, а вот убийца… Такое ощущение, что им был абсолютно НЕЙТРАЛЬНЫЙ лирен.
-- Чушь! Нейтралов не существует!
-- Вот именно. В псевдомире висят тени невероятной по мощи силы, но ее 'окраска' нейтральна. Убийца знал, как правильно заметать следы. Клиадра обезличена — мы даже не можем определить по ней точное время схватки.
-- Где Лиорд и Кэйрли? — Гретта покачала головой и со вздохом опустилась на пол.
-- Осматривают тело, — ответил мужчина. — Ищут какую-нибудь зацепку или подвох.
-- И правильно! Они хотя бы что-то делают!
-- Я не могу поверить, — Агния закрыла лицо руками.
-- Как и все мы, — отозвался другой мужчина.
-- Что будем делать?
-- Завершим начатое, — Гретта взглянула на меня. — Будем осмотрительнее. Рядом с нами появился сильный враг, дерзнувший убить Воина Судьбы. И, похоже, это именно он вырвал этот город из реального мира сюда. Да, ни в коем случае не разделяйтесь. Убийца сокрушил одну из нас, но с двумя противниками ему не справиться. Норгна была сильным Воином, но наше преимущество еще и в числе. Поэтому не расслабляйтесь, миссия еще не завершена.
-- Как распорядиться с девчонкой? — Спросила Агния.
-- Спусти ее вниз, к тому парню. Мне нужно время, чтобы скорректировать общий план. Пусть пока не мешается под ногами.
Дверца подпола со скрипом откинулась, едва Гретта договорила, и распахнула зияющую чернотой пасть.
-- Ну, чего стоишь? Иди! — Прикрикнула Агния.
А вдруг яма глубокая? И вообще, стоит ли подчиняться этим странным людям?
Я замешкалась, но новый приступ боли заставил меня поторопиться с принятием решения.
Лестницы вниз, как и следовало ожидать, не было. Пришлось прыгать наугад.
Меньше, чем через секунду, ступни коснулись земли. О, не так уж и глубоко! Отлично, хотя бы приземлилась я нормально.
Подвал оказался очень низким, из-за чего мне понадобилось согнуться вдвое, чтобы не удариться головой о бревна.
Люк сверху захлопнулся, оставив меня в полной темноте. Хотя нет, сквозь крошечные пространства между бревнами кое-как пробивались едва различимые ниточки света. И на том спасибо.
Когда глаза немного привыкли к темноте, я начала шарить руками по полу в поисках Артема. Сначала пальцы вонзились во влажную землю, затем наткнулись на железную цепь.
-- Артем, где ты? — Громко прошептала я.
-- Аня? Ты? Это действительно ты? — Просипел голос из ближайшего угла.
-- О, Артем! Наконец-то я тебя нашла! Может хоть ты нормально объяснишь мне, что здесь происходит?
-- Нашла кого спросить, — Артем выполз из угла. Лицо его я не смогла разглядеть, но двигался он как-то странно.
-- Артем, что с тобой случилось?
-- Ты о чем это?
-- Перестань, я вижу, что-то не так. Боли я не чувствую, но…
-- Со мной все отлично.
-- Даже по голосу не скажешь. Как ты здесь очутился?
Молчание.
-- Эй, Артем? Ты уснул? — Я пододвинулась к другу и тихонько толкнула его в плечо. Парень заворчал, что-то недовольно пробубнил и снова затих.
-- Что они с тобой сделали? — Прошептала я.
В подвале было зверски холодно. Оставаться лежать на мокром ледяном полу становилось все опаснее, а стоять в согнутом положении было крайне неудобно. Оптимальным вариантом оказалось положение на корточках, правда и колени затекали очень быстро.
Сдвинуть Артема или хотя бы перевернуть его на спину оказалось мне не под силу, но оставить друга лежать на промозглой земле…
-- Ну, поднимись же ты! Сейчас не время для отдыха! Еще не хватало подхватить простуду или воспаление легких! — Я начала усиленно тормошить парня.
-- Алкоголь — зло! — Воскликнул Артем и снова замолчал.
-- Еще какое зло! Я тебе всегда об этом говорила. Только, пожалуйста, приди в себя! Мне не справиться одной, это точно. Тут такое происходит! У меня голова идет кругом от этого водоворота событий. Я совершенно ничего не понимаю. Мне страшно! Ты меня слышишь?
