Ознакомительная версия.
– Полковник! Сэр! – окликнул его Конрад.
Паккард не удостоил его ответом. «Пусть драпают, – подумал он. – Они не заслуживают того, чтобы умереть здесь, рядом со мной».
Над озером взметнулся вверх, озаряя ночное небо брызгами горящего напалма, огромный столб воды. Из глубины, выталкивая водяной столб в небо, поднялась массивная лоснящаяся туша. Такой твари Паккард не смог бы даже вообразить. Эта громадина была даже больше, чем Конг. Змеиная голова – размером с небольшой дом, длинное тело, опирающееся на несколько странных согнутых конечностей…
Глаза Черепа Дьявола полыхали огнем – возможно, отражая огонь напалма, а может, сияя внутренним дьявольским светом. При взгляде на его пасть на ум невольно приходили мысли об адских вратах.
Почувствовав движение справа, Паккард взглянул на Конга. Тот медленно поднимал голову, глядя на полковника и чудовищную тварь над озером.
Паккард взвесил взрывное устройство на ладони, будто показывая его Конгу. «Напоследок я все же отправлю тебя в пекло», – подумал он.
– Получай, су…
Но Конг оказался быстрее. Огромный кулак обрушился на полковника, затмив небо и звезды, озеро и пламя напалма, а потом и весь мир.
* * *
– Паккард… – прошептала Уивер.
Полковник погиб, и это ее вовсе не печалило. Он был одержим кровопролитием и войной. И, как множество себе подобных, умер без славы, размазанный по земле кулаком Конга.
А вот силе и стойкости Конга оставалось только поражаться. Он, само воплощение силы, расстрелянный из пулеметов, обожженный напалмом, вновь встал на бой против единственного истинного врага. Опираясь о землю, Конг выпрямился и развернулся к нависшему над водой Черепу Дьявола. Они встали лицом к лицу – Конг на берегу, чудовище из глубин в воде, в окружении пламени, – точно две горы, влекомые друг к другу ужасной силой притяжения.
Уивер подняла камеру и щелкнула затвором как раз вовремя: ринувшись друг на друга, исполины столкнулись так, что вздрогнула земля.
Конрад схватил ее за руку и потащил за собой, но Уивер уперлась, наводя камеру на поле боя.
– Уходим! – прокричал он ей в самое ухо, но даже крик его казался ничтожным в сравнении с шумом битвы гигантов.
Кивнув, Уивер развернулась и побежала в заросли. Земля под ногами ходила ходуном. Вспомнилось мерное биение сердца Конга, лежавшего на берегу озера. Она ведь не сомневалась, что он при смерти, – но не тут-то было!
Продираясь сквозь джунгли, Уивер от всей души надеялась, что Конг останется жив.
С востока небо над островом посветлело. Восход был очень красив. Лучи солнца озарили вершины гор, пронизывая листву зарослей, густо покрывавших горные гряды и пики. В любом другом случае Брукс не пожалел бы времени на столь прекрасное зрелище, но как раз сейчас времени было крайне мало. А может быть, время уже было упущено.
– Что ж они там так долго… – в десятый раз сказал он.
– «Окно» закрывается, – отозвалась Сан. – Опаздываем.
Это замечание тоже звучало уже не впервые. Оба лихорадочно искали причины подождать еще немного, но солнце встало, начался новый день, и причин для задержки не осталось.
«Но нельзя же просто бросить их тут», – подумал Брукс. Они больше не произносили этого вслух. Он этих слов становилось стыдно, и чувство вины нарастало, несмотря на то, что остальные уже наверняка мертвы. «Но ведь нельзя же»…
Однако колебания – колебаниями, а дальше тянуть с решением было невозможно.
Сан склонила голову набок и подняла руку, прося тишины. Брукс сдвинул брови и тоже прислушался.
Издали донесся раскат грома, хотя на небе не было ни облачка. За ним последовал рев.
Страх когтем скользнул вдоль спины, леденя в жилах кровь.
– Они велели уходить с рассветом, – сказала Сан.
– Знаю.
– Уже рассвело.
– Знаю!
Еще один рев вспугнул стаю птиц с прибрежных деревьев. Понять, откуда он доносился, не удавалось. Вроде бы издалека, но если ревущая тварь так же огромна, как и прочие местные чудища, она может добраться до них в мгновение ока.
– Итак, что будем делать? – спросила Сан.
Что нужно делать, оба прекрасно знали. Они поняли это, едва на востоке забрезжил рассвет.
Брукс кивнул, и Сан завела мотор.
* * *
Все возможные планы полетели к чертям. Конрад просто несся вперед, куда глаза глядят. Уивер с камерой в руке не отставала от него. «Пожалуй, она, даже умирая, не перестанет снимать»… – подумал Конрад, и мысль ему не понравилась. Если ситуация не изменится, если он сейчас же не придумает что-то получше, чем просто ломиться сквозь джунгли наугад, смерть настигнет их очень и очень быстро.
За Уивер мчались уцелевшие «Небесные Дьяволы» – Коул, Миллс, Релес и Сливко. Марло бежал последним, прикрывая тыл. Несмотря на возраст и многие годы, прожитые на этом странном острове, он был в лучшей форме, чем все остальные. Но в какой бы они ни были форме и как бы быстро ни двигались, от Черепа Дьявола не убежать.
Конрад понимал, что время уходит. Уже рассвело. Лавировать в зарослях стало легче, но это также означало, что крайний срок возврата в точку эвакуации все ближе и ближе. Если Сан и Брукс сохранили хоть немного здравого смысла, они уже идут на север…
Не зная, в каком направлении они движутся, понимая, что, кинувшись прочь от бьющихся насмерть исполинов, они забыли всякую осторожность, Конрад все же всматривался вперед сквозь заросли – не хватало еще свалиться с обрыва или угодить в нору какого-нибудь гигантского грызуна. В конце концов, угроза сзади была известна и очевидна.
Он вынул из ножен мачете и начал прорубаться сквозь густые плети лиан, поглядывая, не подвернется ли под очередной удар нога какой-нибудь затаившейся твари. Но разбегавшиеся с дороги пауки были не больше кулака. Змеи, скользившие прочь по ветвям, тоже не превышали обычных размеров. Судя по всему, сотен исполинских животных опасаться не стоило – экосистеме острова их просто не прокормить. Значит, те, что существуют, встречаются редко и живут подолгу. Оно и к лучшему: встречаться с ними снова Конраду совсем не хотелось.
Углядев впереди просвет, Конрад удвоил усилия. Релес и Миллс пришли ему на помощь и тоже принялись рубить. Вскоре заросли кончились, и отряд вышел на обширное открытое пространство.
– Есть! – торжествующе завопил Релес.
Остальные тоже радостно загалдели, но сердце Конрада замерло. На первый взгляд, они вышли к самому океану, но от океанского берега их отделяло болото, тянувшееся вправо и влево минимум на милю. В центре топи, на полпути к воде, возвышался насквозь проржавевший, наполовину ушедший в трясину остов корабля. От этого открывшийся вид был мрачен, словно кладбище. Впрочем, неудивительно: сколько мертвых остались в глуби этого болота навеки…
– Там болото, – сказал Конрад. – Утонем. Или увязнем, и…
Что «и», не нужно было уточнять. Шум позади приближался, и все понимали, что сошедшиеся в схватке гиганты движутся сюда. Земля вздрогнула, поверхность солоноватой болотной воды подернулась рябью. Яростный рык звучал, словно песнь, приветствовавшая новый день. Треск огромных деревьев, точно грохот взрывов, раскатывался эхом по джунглям.
Время уходило.
– Ужасно, и что? – спросила Уивер.
Она совсем запыхалась, но держала себя в руках, и если и паниковала, то никак не показывала этого.
– Релес, дай ракетницу, – сказал Конрад.
Солдат без лишних слов передал ему ракетницу и патронташ с сигнальными ракетами. Конрад еще раз оценил ситуацию, пытаясь учесть все, что он знал об этом месте. План получался не очень, но выбирать было не из чего. Проверив ракетницу, он отдал ее Уивер вместе с патронташем.
– Поднимитесь вон на тот камень и стреляйте, – сказал он, указывая на вершину скального мыса, врезавшегося в болото неподалеку. – Если повезет, сигнал увидят.
– А вы? – спросила Уивер.
Шум схватки приближался. Деревья на опушке дрогнули, и Конрад понял, что у них всего несколько минут. Марло с «Небесными Дьяволами» приготовились к бою, однако винтовки и меч вряд ли были способны хоть как-то повредить громадной твари.
О том, что все бесполезно, Конрад старался не думать. Лишь раз в жизни, когда у его ног лежала мертвая Дженни, он оставил всякую надежду. С тех пор такого с ним не бывало. И не будет.
– Бегите! – поторопил он Уивер. – Мы вооружены, а вы нет. И, скорее всего, бегаете быстрее любого из нас.
Перекинув камеру через плечо, она кивнула и побежала к мысу.
На опушку выступил Череп Дьявола. Здесь, на суше, в свете восходящего солнца, ужасное фантастическое чудовище казалось еще огромнее. Тело его напоминало змею на толстых когтистых лапах. Жабья голова, усеянная шипами, была покрыта толстой чешуей, а в пасть свободно вошел бы катер Марло вместе со всеми пассажирами. Хвост хлестал из стороны в сторону, оставляя глубокие зарубки на стволах деревьев. Остановившись, Череп Дьявола уставился на людей и повернул голову слева направо, будто оценивая обстановку. Взгляд его светился злобным нечеловеческим разумом.
Ознакомительная версия.
