похожи на медуз, но только на первый взгляд. По габаритам они скорее напоминали упитанных зубров, но при внимательном рассмотрении приобретали черты, достойные сюрреалистической живописи. Тело каждого существа представляло собой большой сине-серый мозг в оболочке, напоминавшей прозрачное вязкое желе. По этой оболочке с разным временным интервалом пробегали вспышки маленьких молний, а вниз, к земле, тянулись несколько белесых отростков, напоминающих бахрому медузьих щупалец. Отростки были короткими и не касались земли. Массивные мерцающие тела, зажелированные в прозрачное вещество явно для защиты «мозга», плавали над поверхностью планеты, свободно держась в воздухе и слегка покачиваясь. Фантасмагорический «мозг» еле заметно пульсировал, напоминая гигантское сердце.
– Поверить не могу, – прошептал биолог. – Неужели все их тело – мозг? Тогда эти электрические вспышки – нервные импульсы между синапсами?
– То, что они летают, нисколько не смущает тебя? – спросил радиотехник.
Особи держались поодаль друг от друга, равномерно распределившись на территории. Создавалось впечатление, что они специально соблюдают дистанцию по негласной договоренности.
– Если все их тело – большой мозг, это означает лишь одно, – сказал биолог.
– Что?
– Перед нами негуманоидная раса, обладающая разумом. Который, скорее всего, во много раз превосходит уровень человеческого интеллекта. Это и позволяет им перемещаться по воздуху, преодолевая гравитацию безо всяких технических средств. Это восхитительно. Интересно, сколько миллионов лет они эволюционировали до такого состояния?.. И каков был их прежний вид? Может, людей ожидает то же самое? В конце концов, тело станет не нужно нам, начнет постепенно атрофироваться, и тогда…
– Если все так, как ты говоришь, то они – высшая форма жизни. Вершина эволюции. Поэтому с ними вряд ли получится установить контакт. У них нет никаких органов чувств, взгляни на них. Кроме, может быть, осязания, – сказал психолог, – рассматривая щупальца с толикой отвращения.
– Уверен, они все слышат, видят и чувствуют. Может быть, даже наперед. Кто знает, на сколько процентов они используют мозг, из которого состоят?
– Может быть, они знают о нашем присутствии, но никак не реагируют. Точно так же, как и мы не реагируем на присутствие поблизости муравьев.
– Роуди, ты должен установить связь во что бы то ни стало. Если мы погибнем, то должны успеть хотя бы передать то, что увидели здесь.
– С чего ты взял, что они убьют нас?
– С того, что эти существа разумны. Их уровень, посмотрим фактам в глаза, намного выше нашего. И они не стремятся, в отличие от нас, идти на контакты с иными цивилизациями. Им не нужно это. Они живут изолированно, что вполне устраивает их. Им хватает одной планеты – экспансия им не нужна. А мы прилетели со своей разведывательной экспедицией, обнаружили их и собираемся поведать об этом своему миру. Что же здесь непонятного? Они этого просто не допустят.
В рассуждениях психолога была неоспоримая логика, впрочем, как и всегда. Это заставило биолога скривиться от недовольства, впрочем, как и всегда.
– Может, неполадки со связью тоже устроили они? – осенило радиотехника.
– Нельзя исключать. Существа со столь развитым мозгом могут влиять как на магнитные колебания планеты, так и на атмосферные слои. Они могут глушить сигнал специально, чтобы мы не могли даже доложить об увиденном. Если это так, маяк нам тоже не особо поможет.
– Говорите тише, – предупредил Райли.
– Глупости, – громко прошептал Эндрю, – я не думаю, что они настроены враждебно. Неужели миллионы лет эволюции привели к тому, что получилось существо ничем не лучше человека? Это даже не гуманоиды, с чего бы им обладать человеческой логикой и эмоциями? Вы рассуждаете в рамках земной психологии, и в этих рамках рассуждения верны. Но это не Земля, и эти летающие медузы – не одно из созданий, поведение которых мы могли бы предугадать, руководствуясь доступным нам опытом.
– Смотрите, – не своим голосом сказал радиотехник.
Все замолчали и повернули головы к существам. Поблизости от одной особи в воздух поднимался довольно большой валун. Камень плыл вверх сам по себе, будто там локально отключили гравитацию. Достигнув определенного уровня, камень завис в воздухе. Следом вверх поднялись несколько камней поменьше и зависли вокруг первого подобно электронам вокруг ядра или планетам вокруг солнца.
– Телекинез, – прошептал психолог, – они общаются с помощью телекинеза…
– Я понял, – сказал биолог спокойно. – С помощью телекинеза они и перемещаются по воздуху. Они передвигают сами себя. Фантастика. Они разумны, разумны! Они используют свой мозг настолько, что людям и не снилось!
Тем временем пять особей выстроились полукольцом и по очереди дополняли воздушную конструкцию из камней разного размера. Процесс происходил очень медленно и «вдумчиво», словно существа подбирали подходящие камни по неким принципам, известным только им. А затем камни стали вращаться вокруг первого, самого крупного из них, а также вокруг своей оси.
– Постойте, – тихо сказал биолог, – это похоже на…
– На солнечную систему, – закончил психолог. – На нашу солнечную систему. Солнце и девять планет. Все пропорции сохранены. Меркурий, Венера, Земля, Марс и так далее. Планеты движутся по своим орбитам.
– Но откуда им это известно? – спросил радиотехник. – Ведь это не может быть просто совпадением.
– У меня только одно предположение, – покачал головой биолог. – Они еще и телепаты. Что, в принципе, не удивительно. Просканировав наш мозг, они решили показать нам, что знают, кто мы такие и откуда прибыли. Это явный знак дружелюбия.
– Ты в этом не разбираешься, Эндрю, – с нажимом сказал Гарри, – психология – это мое, и не лезь не в свое русло. Этот знак можно расценивать, как угодно. Ты сам говорил пару минут назад, что человеческая психология здесь не действует. Медузы могут просто демонстрировать нам свои умения, чтобы запугать или показать превосходство.
– Выходит, они знают о нашем присутствии? – спросил Райли.
– По всей видимости, да. Но агрессии не проявляют.
– Это меня устраивает больше всего прочего, – сухо резюмировал вояка.
Камень, выполняющий роль солнца, неожиданно загорелся. Небольшие протуберанцы гуляли по поверхности камня, словно он был полит бензином. Биолог готов был хлопать в ладоши, как маленький ребенок. У него светились глаза.
– Только не говорите, что ко всему прочему списку добавился еще и пирокинез, – мрачно произнес радиотехник. – Мы должны опасаться этих существ.
– Нас ждет Нобелевская премия. Хотя о чем я говорю? Нас ждет множество научных открытий и, возможно, новая научная революция! Вы хотя бы осознаете, насколько все это важно?! Если мы подружимся с ними, Земля больше никогда не будет прежней! Начнется новая эра!
– Эндрю, остановись, успокойся, все не так просто, – зачастил психолог, не на шутку забеспокоившись. – Они опасны!
Но не так просто остановить и успокоить человека, у которого сбылась мечта всей жизни. Биолог ощущал на себе огромную ответственность за все происходящее. Он был уверен в том, что без его вмешательства экспедиция никогда бы не наткнулась на разумную расу на Эгиде-3. Это значит, что биолог обязан вступить в контакт с этими странными существами.
