Новый оглушительный рев заставил меня прерваться. С пяток секунд мы с Алым Барсом и Тираном любовались нависшим над нами монстром размером уже с четырехэтажный дом, и это он только по грудь выбрался. Звезда исторгла из себя еще один луч красной энергии и одним небрежным мазком оплавила находящиеся ниже скалы, разрушив, раскалив и расплавив их. Страх какой – а мы тут стоим и непринужденно болтаем.
– Те, что наши? – напомнил мне полуорк, начиная выкладывать из мешка разные бутыли и склянки, неспешно распихивая их по карманам и поясным кармашкам.
– Ваши вообще непонятно где… – признался я. – Может, пошли какао попить?
– Да не, – усмехнулся Барс. – Тут они. Ты не дергайся. Ты у нас в приоритете. Просто пока рановато дергаться. А вот когда дядя решит наклонить голову свою дурную к земле, вот тут мы и проведем оперативное обезвреживание. А наклонит он обязательно – сейчас ему помогут. Все идет по плану. О, слушай, ты анекдот про ержиков слышал?
– Ежиков?
– Да нет. Про ержиков. Ну, оазисных. Секундочку… начали, кажись… сейчас бумкнет…
Бум раздался спустя мгновение и был настолько сильным, что его хватило бы для обрушения здания. Вспышка, гром взрыва, каменная шрапнель, пальцы великана разжимаются, и его посох-опора со звездой Стража рухнул на землю с тяжким грохотом. Под ногами содрогнулась земля. Взвывший монстр попытался сначала вытащить из земли вторую руку, затем ударил кулаком первой по земле и, наклонив голову, остановил взор темных глазных провалов на упавшей стеле. Шар телепорта наклонился вперед, словно бубенчик шапки, а крутящийся водоворот камней остался выше.
– Ну вот, – успокоенно вздохнул Барс. – А ты волновался. Убегать – это не убивать, всегда легче, хотя тоже не всегда получается. Да и я по жизни не заяц беглый, а ищейка сыскная. От меня не отходи, Рос. И скажи волку, что я друг, после чего обними его и больше не выпускай до самого финиша. Злыдька! Давай! Ари, накачай Роса всем, что есть в аптечке из раздувающего и усиливающего.
– Я Злоба! – завопили в ответ откуда-то издалека, из-за раскрытой и пустой драконьей сокровищницы из оранжево‑белого кирпича. – Даю!
– Накачка начата, – уведомил меня совсем юный на вид веснушчатый юноша с зелеными кудрями над высоким лбом. – Больно не будет.
Откуда взялся юноша, я не понял, хотя, судя по серой от густого слоя пыли одежде, крайне мощный лекарь скрывался где-то на земле или прильнув к камню, вдобавок укрывшись магией. Неспящие рассредоточились по всей площади, явно не собираясь отступать – похоже, их очень сильно интересовало великанское чудовище. Интересы Неспящих в Запределье еще не закончились.
Одна за другой на меня начали падать ауры защитного характера тех, что увеличивают количество пунктов маны и жизни плюс подстегивают регенерацию. Я поблагодарил, но хилер-баффер не заметил ни слов, ни кивка, полностью сосредоточившись на наблюдении за площадью и монстром. Еще один фанат боя… ветеран из полка врачей-уничтожителей, блин.
По площади пронесся неожиданно холодный порыв ветра. А потом сверху, с безоблачного неба, упал столб широченного белого света с ледяным синеватым оттенком. Чудовище оказалось в центре столба света, и по камню начали стремительно расползаться белоснежные пятна изморози.
– Проймет? – с сомнением спросил я. – И что там с ержиками?
– Не проймет. Но чуть замедлит и тварь, и его каменный водоворотный нимб. А анекдоты и ержики… короче, сидят два ержика на берегу озерца в оазисе и лопают тафталыгу. Тафталыга визжит, конечно, всеми лапами отбивается, а ержикам по фигу – грызут себе потихоньку, и все тут. Тут из озерца выныривает синеокая ренма и говорит: «Да вы чего, звери! Она же живая ещ…» Есть! – воскликнул Барс, выхватывая из мешка нечто вроде большущей серой тряпки. – Стойте смирно!
– Стою. Это же…
– Да, снежный мигр. Вы влезете. И р‑раз…
Я помню, что такое снежный мигр, но сейчас не до воспоминаний об этом удивительном средстве миграции одного из горных племен Вальдиры.
Один миг, и мы с волком оказались внутри мягкого тряпичного кокона, тут же раздувшегося, затрещавшего и начавшего затвердевать, пока поверхность не приняла твердость если не камня, то уж дерева точно. То есть и я, и Тиран оказались внутри огромного бильярдного шара или же пушечного шара, украшенного множеством окошек, затянутых прозрачным материалом вроде слюды. Алый Барс нырнул под шар. Рывок, и мы взмыли в воздух, легко удерживаемые чудовищным по силе полуорком.
– Вашу так… – прохрипел я. – Кем я только ни был в Вальдире: стрелком, воином, магом, навигатором и шаром для метания. Держись, Тиран.
– Уф!
– Ух ты!
Я увидел это случайно – просто повернул голову и зацепил краешком глаз. В руках сидящей поодаль Черной Баронессы рассыпалось добытое ею яйцо. И на руки могущественной главы Неспящих мягко упал небольшой черный комочек, что тут же развернулся в крохотного изящного зверька с черным блестящим мехом, умной и хитрой мордочкой. Брюшко белое, а черный хвост красуется серым окончанием. Серые мазки видны и на ушах, если меня не обманывают глаза. Черный, белый и серый цвета. Трехцветный окрас. И я знаю, что это за зверек, хотя точно не биолог, – просто столь характерную мордочку нельзя не узнать, если видел ее хоть однажды.
Ласка.
Из черного яйца родилась трехцветная хищная ласка.
И она была найдена в легендарном Запределье… Что же это получается?
Черная Баронесса оторвала себе легендарного зверя?!
Ш‑ш‑шах! Перед глазами все замелькало. Крутясь по крутой дуге, шар промчался по воздуху и, словно бильярдный шар в лузу, угодил в сияющий телепорт. Потемнело, пробежали электрические вспышки, засверкал миллион звезд… и мы вылетели на другую сторону, плюхнувшись в воду и несясь вниз по течению. Река, но что именно за река, так быстро не определить. А зачем? Главное ясно – это не Запределье.
Все…
Прощай, Запределье. Здравствуй, «большая земля». Как же я скучал по тебе последние несколько часов!
Оглядеться? Вон кто-то бежит вдоль речного берега, и я не знаю, кто это. Нет. С мешком набитым чужой добычей, рисковать я не стану.
– Люцерновый холм, – тихо шепчу я, продолжая обнимать Тирана за шею с трудом выудив из поясной сумки свиток телепорта.
Еще одна вспышка, и я оказываюсь в небольшом зеленом сквере, окруженный вековыми деревьями и газонами. Прямо за мной самая настоящая скамья-качалка, куда я и плюхаюсь без промедления.
– Мы дома-а‑а…
– У‑у‑у… – отзывается легендарный волк в легендарной звериной экипировке.
– Давай посмотрим твои обновки, – предлагаю я, и Тиран радостно ухмыляется во всю зубастую пасть. Он согласен, но голодный взгляд намекает, что пора бы и покормить питомца.
