Полина испуганно посмотрела на Учителя. Она знала, что Кандидатам и даже Новичкам запрещено навещать родных, поэтому в ее понимании «ты отправишься домой» означало «ты отчислена из Академии». Она подумала, что не оправдала надежд своего наставника, и ужасно расстроилась.
От Талима не ускользнуло чувство горького разочарования, промелькнувшее на лице его подопечной, и он поспешил ее успокоить. Он объяснил Полине, что это не наказание, а традиция.
После того как Кандидат-Воин обретал собственный клинок, Учитель должен был выполнить его самое заветное желание. И как раз сегодня Талим собирался отвести Полину к оружейнику.
Узнав, что ей предстоит выбрать шпагу, Полина пришла в полный восторг. Она давно об этом мечтала, так как, обучая ее основным приемам фехтования, Талим использовал только деревянные палки.
Магистр-Оружейник предложил на выбор несколько клинков и почтительно отошел.
— Выбери тот, который сольется с твоей рукой и станет ее продолжением, — шепнул Полине Талим.
Полина осторожно провела пальцем по эфесам клинков, потом наугад вытащила шпагу, сделала выпад, но уверенности не почувствовала и решила попробовать еще раз. Следующая шпага тоже показалась ей неудобной. Полина в замешательстве оглянулась на Учителя.
— Тебе придется обойтись без моих подсказок, — сказал Талим. — Это твой выбор.
Тогда она стала действовать по наитию. Зажмурившись, она медленно проводила рукой по клинку, едва касаясь его кончиками пальцев. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг она ощутила легкое покалывание и открыла глаза. Между ее рукой и шпагой чуть слышно потрескивали искры видимой пси-энергии. Это было довольно редкое явление, появляющееся при высокой концентрации магии.
Полина больше не сомневалась. Когда эфес лег в ладонь, она почувствовала в себе какие-то новые силы и, поддавшись порыву, подняла руку вверх. С кончика шпаги сорвался и улетел в небо небольшой энергетический шар. Потом клинок едва заметно завибрировал, и Полина ощутила огромное желание выплеснуть из себя всю магию, которой обладала. Усилием воли она подавила пси-энергию, готовую вырваться наружу, и опустила руку. Клинок перестал вибрировать, полностью подчинившись новой хозяйке.
Учитель Талим, с тревогой наблюдавший за своей подопечной, с облегчением перевел дыхание. Шпага Воина была не простым оружием, а проводником и катализатором пси-энергии.
— Поздравляю, Полина! — произнес он громко. — Сегодня ты узнала один из секретов ордена. Шпага дает Воину дополнительную силу, и ты научишься ею управлять.
— Я готова начать прямо сейчас! — бодро заявила Полина, окрыленная собственным успехом.
— Нет, сейчас ты отправишься домой, — усмехнулся Талим. — Можешь телепортироваться прямо отсюда. Вернешься ко мне завтра, с восходом солнца.
Полина спешила домой, предвкушая встречу с родителями, теплые объятия и задушевную беседу, но ее ожидал неприятный сюрприз. Никто не откликнулся на ее радостные приветствия — дом был погружен в тишину.
Запоздало вспомнив, что наступила осень, а значит, начался и новый учебный год, Полина поняла, что ей не удастся увидеться ни с Лизой, ни с близнецами. Поколебавшись немного, она послала отцу мысленный сигнал на семейной телепатической волне. Конрад немедленно откликнулся:
«Что случилось?!»
«Все в порядке, папа! Я только хотела узнать, где вы с мамой… Учитель Талим отпустил меня домой на один день, а здесь никого нет…»
«Отпустил домой?»
«Мое желание… ну, ты же знаешь!»
«О! Мне очень жаль, доченька, но у меня важное задание! Боюсь, мы не увидимся. Мама в Академии Магов, свяжись с ней. И поздравляю тебя с обретением новой силы!»
Полина страшно огорчилась, но если уж отец говорил, что занят, то так оно и было. Ничего утешительного не принес и разговор с мамой. Мерлинда обрадовалась дочери, но сообщила, что вернется очень поздно.
Тяжело вздохнув и смирившись с действительностью, Полина прошлась по дому. Все было очень родным и знакомым: уютная теплота гостиной, аромат горькой полыни в родительской спальне, торжественная чистота столовой… Наверху, в ее комнате, тоже ничего не изменилось: плюшевая собака в кресле-качалке, клетчатый плед на кровати, зачитанные до дыр любимые книжки, коллекция миниатюрных дракончиков…
Полина достала с полки заветную шкатулку и, удобно устроившись в кресле, открыла крышку. Саму шкатулку когда-то сделал для нее Ник, а Лиза расписала ее замысловатыми узорами. Здесь лежали колечко, подаренное Аксением; стихи, написанные Даном на ее десятый день рождения; акулий зуб, привезенный близнецами с летней практики; камень с маленькой дырочкой — «куриный бог», найденный на берегу моря во время летнего отдыха; кусочек коры с нацарапанными на нем иероглифами — тайным шифром, известным только ей и Нику; маленькая тряпичная куколка, которую смастерила Лиза, и несколько других, приятных сердцу мелочей.
Полина выудила с самого дна шкатулки маленький конфетный фантик и долго вертела его в руках, вспоминая историю, произошедшую на Большой осенней ярмарке несколько лет назад. Она пыталась разыскать таинственного незнакомца на следующий год, но безуспешно. Она не могла точно описать его внешность да и имени настоящего не знала. Индеец так и остался для нее загадкой, мистической историей из детства, такой же, как путешествие в сказочный параллельный мир.
Снизу послышался какой-то шум, и Полина бросилась посмотреть, кто пришел. К своему огромному разочарованию, на кухне она обнаружила совершенно незнакомую женщину, перебирающую ягоды кизила.
Полина решила, что это Странствующая, которая нанялась на работу к родителям. Жильцы в гостевом домике менялись часто, почти каждый год там появлялся кто-то новый.
— Добрый день!
Женщина обернулась, ее удивленный взгляд скользнул по лицу девочки и замер на знаке Воина. Полина решила, что ей нужно объясниться, и сказала:
— Я — дочь Конрада и Мерлинды. Меня зовут…
— Да, да. Я знаю, как тебя зовут, — перебила ее женщина.
Она продолжала с интересом разглядывать Полину, как будто та была выставлена в стеклянной витрине какого-нибудь музея.
— А вы… — Полина старалась вести себя вежливо, хотя ей не понравилась бесцеремонность незнакомки.
— Ах, извини, детка! Меня зовут Арина. Я твоя бабушка.
— Моя… кто?!
Неожиданная новость повергла Полину в шок.
Она никогда не видела ни маминых, ни папиных родственников. Родители и братья мамы погибли в подземных пещерах много лет назад, а папины родители странствовали по свету и не навещали сына с того времени, как он поступил в Академию Воинов.
