Робот сделал им знак рукой остановиться возле установки, состоящей из удобного кресла и металлической рамы, к которой было прикреплено устройство, напоминающее старомодную сушилку для волос.
— Мне кажется, вы, Сара, будете представлять для них особый интерес. Садитесь, пожалуйста.
— Нет, — сказала Сара.
— Вы отказываетесь сотрудничать.
— Мы вам не подопытные кролики, — сказал Пит.
— Тогда решение о том, достойны ли вы видеть их, будет принято без дополнительной информации. Я вынужден буду принять решение на основании той информации, которой я обладаю.
Пит поднял винтовку и навел ее на пульт управления.
— Я не думаю, что вам удастся помешать мне нажать курок.
Наблюдатель хранил молчание, пока поток информации поступал в Центр и подвергался там обработке.
Робот стоял, как замороженный. Губы его были растянуты в улыбке, а глаза ничего не выражали. Нарушители не хотели сотрудничать, следовательно они не настолько совершенны с эволюционной точки зрения, как это показалось сначала. Существовали, однако, труднообъяснимые противоречия. Некоторые достижения их техники произвели впечатление на Наблюдателя. Женщина обладала способностью противостоять воздействию, и то же самое, в меньшей степени, мог делать человек по имени Винн. В этом заключалась самая большая тайна.
Может ли это нанести вред Наблюдателю? Информация обрабатывалась в Центре. Вывод был, наконец, сделан.
Нарушителям спокойствия нельзя было находиться там, где они находились. Они вообще не имели право на жизнь.
Для появления разумных существ на планетах потребовались миллионы и миллионы лет. Но вот они, эти разумные существа, стоят перед Наблюдателем.
Сначала ему показалось, что следует разбудить Спящих.
Но потом он принял другое решение.
— Я принял решение, — сказал Наблюдатель. — Вы будете успокоены. И миры, откуда вы прибыли, тоже будут успокоены.
Винн почувствовал, как холод проникает сквозь скафандр. Пальцы на его ногах замерзли. Он весь дрожал.
Он хотел закричать, но не произнес ни звука. Он понял, что на него воздействуют, и что от Наблюдателя исходит угроза его жизни. Он воскликнул про себя: «Нет, я не позволю!» Ужасный холод пробрал его до костей. Он увидел, как Пит и Ян падают на пол. Они лежали без движения, как сваленные деревья. Он услышал дикий крик Сары и почувствовал запах горячего металла, после того как Сара выстрелила из своей лазерной винтовки. Удар пришелся по верхней части женщины-робота. Ее торс развалился. Голова упала на пол. Нижняя часть туловища продолжала стоять на длинных, красивых ногах.
Остатки серебристого платья медленно падали на пол.
Нижняя часть туловища была гладкая, как у куклы.
Включился пульт управления. Комнату затянуло дымом. Винн не мог пошевелить головой. Через лицевое стекло шлема он видел лицо Сары. Бе белые зубы были обнажены в зверином оскале.
Винн стал на колени возле Пита де Конда. Жидкость разлилась в его глазах, когда они замерзали. Лицевая ткань была повреждена во многих местах.
— Вы не поняли, — сказал Наблюдатель бесстрастным голосом, глухо звучащим в помещении. — Вы не должны оказывать сопротивления. Вы только на мгновение почувствуете боль.
Сара подошла и остановилась возле мертвого тела Пита. Она посмотрела на его изуродованное лицо и вскрикнула. Боль утраты и гнев слышались в этом крике.
— Вы не должны были причинять мне такой большой вред, — сказал Наблюдатель. — Кое-что из того, что вы повредили, не подлежит ремонту.
— Сара, нам нужно идти.
— А как же мой муж? — В ее глазах не было слез.
Пока не было. Ее лицо выражало только гнев.
— Мы не можем нести их, — сказал Винн. — Нам нужно выбраться отсюда и сделать то, что нам нужно было сделать с самого начала — вызвать военные корабли.
— Я не могу оставить его. Я не могу оставить его.
— Сара, военные заберут тела, — сказал Винн, беря ее за руку. Еще минуту она упиралась, потом последовала за ним, держа оружие наготове.
В коридоре, в котором они оказались выйдя из Центра, дорогу им преградили четыре робота. Винн сразу же начал стрелять, посылая лучи во все стороны, пока путь не был расчищен. Автокар, на котором они прибыли в Центр, исчез. Винн устремился в одну из комнат, где находились контейнеры под сводами. В этих контейнерах, из которых исходило слабое свечение, должны были находиться Спящие.
— Вход запрещен, — раздался голос Наблюдателя.
Винн подошел к одному из контейнеров.
— Боже мой, — сказал он. Сара, стоящая рядом с ним, содрогнулась. В контейнере, сделанном из какогото вечного материала, лежали останки человеческого тела. Это была мумия.
— Я принял решение, — сказал Наблюдатель. — Они будут разбужены.
Винн подошел к другому контейнеру. Там тоже давно царила смерть. Под одной из мумий показалась какая-то жидкость. Она тотчас превратилась в пар.
Сара отскочила в сторону, когда в контейнере раздалось гудение какого-то агрегата. Железная рука приблизилась к шее мумии. Появилась длинная, сверкающая игла. Такое же гудение слышалось и в других контейнерах, находящихся в многочисленных комнатах.
— Они разбужены, — произнес Наблюдатель. — Я ошибся в моих расчетах. Вы представляете большую опасность, чем я предполагал. Сейчас вы умрете, ибо перед вами Спящие, те самые ужасные и непобедимые, которые в далекие времена установили равновесие в природе. Они уничтожат вас, как они уничтожали тех, кто приходил до вас. Они- уничтожат вас и те миры, которые вы осквернили. Они уничтожат все, что вы создали.
Винн бегал от контейнера к контейнеру и видел только мертвые тела. Роботы напрасно искали вены в ссохшейся коже шеи мумии. Длинные сверкающие иглы пронзали сухую кожу.
— Пошли, — сказал Винн, беря Сару за руку. Они побежали по коридору туда, откуда они пришли. В одном из проходов стоял автокар, похожий на тот, который доставил их в Центр. Винн помог Саре сесть в него, и прыгнул туда сам. Он наблюдал за тем, как робот управлял автокаром, когда вез их в Центр. Он нажал нужные кнопки. Автокар помчался по коридору. Винн старался вспомнить путь к помещению, где они оставили свои воздухолеты. Но все проходы лабиринта были похожи один на другой. Он свернул под одну из арок, и они помчались мимо комнат, хранящих контейнеры.
В воздухе стоял гул, производимый иглоукалывающими роботами.
— Ого, — воскликнул он, с замиранием сердца увидя, что некоторые контейнеры были пусты. Он нажал кнопку и остановил автокар. Повсюду перед ними контейнеры были вскрыты. Руки Сары, держащие винтовку, дрожали. Винн выскочил из автокара и бросился к одному из вскрытых контейнеров. В нем был только какой-то наполовину истлевший материал, на котором когда-то лежало тело. В другом контейнере было то же самое.
