– Поторопись, – Спидбол снова просунул голову внутрь. Майк подпрыгнул, его механическое сердце бешено заколотилось. – Давай, Майк. Люди на тебя рассчитывают!
Майк сполз с кресла и стал ходить по кабине, раздумывая. Я слишком человек, чтобы управлять одной из этих дурацких штуковин.
– Ты нашел главный рубильник?
– Должно быть, вот этот, – Майк указал на красный переключатель.
– Тогда вперед, – Спидбол потянулся к нему.
– Нет!
– В чем дело? Ты нервничаешь? Майк засмеялся, не глядя на него.
– Прости, – сказал Спидбол, – я не хотел на тебя давить.
– Тогда уйди!
Он ушел. Чуть погодя Майк встал на четвереньки и заглянул под панель управления. Он не знал, что искать, но ему подумалось, что если сверху на панели не было ничего необычного, то, возможно, самое время заглянуть внутрь.
Раскрыл дверцы отсека. Несколько секунд слепо таращился в темноту: казалось, все уплывало и, вращаясь, исчезало из вида. Майк осторожно придвинулся, медленно скользя на коленках, пока не оказался наполовину втиснутым внутрь отсека. Глаза постепенно настраивались на темноту, он вытянул руку, чтобы дотронуться...
– Что там? – спросил Спидбол, и Майк от неожиданности врезался головой в обшивку панели управления. Подался назад и лег на пол.
– Я думал, что ты ушел.
– Ты чего там делаешь?
– Не могу сказать точно. Я только что вспомнил одну старую лекцию.
Внутри должны быть какие-нибудь переключатели.
– Вероятно, – сказал Спидбол. – Я бы их там и поместил. Майк кивнул.
– Я собирался поискать их, но внутри было темно, и мне пришлось подождать, пока глаза привыкнут. Затем пришел ты, и я врезался головой в панель.
– Да, я заметил. Поосторожней надо быть. – Спидбол зажег фонарик на одном из пальцев и встал на колени, светя лучом под консоль. – Так лучше? Майк перекатился и пополз назад к отсеку.
– Посвети-ка сюда. – Внутренности сверкнули и задрожали в неверном свете.
– Выглядят, как набитые спагетти кишки, – сказал он. – Подожди минутку, здесь что-то есть. – На стенке находился ряд рубильников, напоминавший кисть руки. Все, за исключением одного, были опущены. В мозгу Майка вспыхнула картинка из его занятий на музейном «Пауке».
– Я знаю эти переключатели. Они нужны для проверочного теста.
– Я бы тоже так подумал, – сказал Спидбол. – А что с тем, который включен?
– Думаю, это переключатель, который соединяет управление с буфером данных техобслуживания, где должны храниться результаты тестов. Уверен, что пытаться лететь вот так было бы фатальным безрассудством. – Майк протянул руку и опустил переключатель. Ничего не произошло.
– Это все? – спросил Спидбол. – Он теперь исправен?
– Откуда мне знать? – Майк продолжал оглядывать отсек, но не увидел больше ничего, что требовало бы починки. Пока они выбирались и прикручивали крышку панели обратно, он продолжал сомневаться, что на этом проблемы закончатся.
– Теперь следует поискать отличающиеся переключатели в другой части корабля, – сказал Майк, потирая руки.
– На это нет времени, – отрезал Спидбол и щелкнул красным рубильником. Панель управления пикнула и зажглась.
– Отлично, – сказал он.
Майк изумленно пялился на него, прислушиваясь к тому, как стихает сигнал тревоги внутри его искусственного тела... Джесс поймал их в коридоре госпиталя Питфола, по дороге в лабораторию для прохождения предписанного теста на наркотики.
– Только выслушай меня, Майк. Я кое-что проверил.
– Меня это не интересует.
– Это не те люди, с которыми стоит иметь дело, – сказал Бландо. – Поверь, я знаю. Майк продолжал идти вперед.
– Я выиграл гонку, и если мне предложат работу, я собираюсь согласиться. Я заслужил это.
– Ты не можешь этого сделать!
– Попробуй остановить меня.
Майк повернулся, чтобы дать Джессу возможность полюбоваться улыбочкой превосходства, играющей на его лице, и чуть не запутался в ногах у Лека.
– Здесь можно обойтись и без меня, – ухмыльнулся Лек. Его глазки взволнованно забегали. – Я-то ведь вообще не притрагивался к рычагам управления.
Джесс схватился за один из охладительных шлангов, свисавших с защитного комбинезона Майка. Майк крутнулся и выдернул шланг.
– Держи руки подальше, понял?
– По крайней мере, ты мог бы выслушать меня.
– Ты думаешь, что они мошенники, верно? – сказал Майк. – Хорошо, докажи это. Что они делают? Водятся с шулерами? Распределяют места в гонках? Что? Подчищают результаты заездов? Что такого плохого они делают?
– Я не уверен, – сказал Джесс, – но мне кажется, что Гэйяра человек, заплативший букмекеру, который втянул меня в эту заварушку пару месяцев назад. По-моему, он один из тех, кто стоит за... делом... со «Скользким Котом».
Джесс попробовал посмотреть Майку в глаза, но это ему не удалось.
– Правда в том, – пробормотал Майк, – что ты не уверен, так?
Они остановились перед дверью приемной. Еще парочка пилотов находилась снаружи, негромко и нервно переговариваясь.
– Если ты извинишь нас... – сказал Майк Джессу.
– Мне не следовало бы проходить тест, – Лек опустил голову.
Один из пилотов окинул его взглядом.
– Найми адвоката, дружок. Тебе он понадобится. Джесс наклонился к Майку и тихо заговорил.
– Тебе не кажется, что с меня причитается хоть один хороший совет?
Майк немного повысил голос:
– Послушай, однажды ты уже испортил мне карьеру. Я не позволю тебе сделать это еще раз. Это мой шанс выбиться здесь в люди, и если они хотя бы намекнут на то, чтобы предложить мне работу, я нарисую на своей физиономии улыбочку до ушей. А теперь, почему бы тебе не отвалить отсюда?
– Майк...
– Я серьезно, старина.
Майк распахнул дверь и придержал ее для Лека Крувена.
– Поторопись!
– Есть, босс! – Лек, широко улыбнувшись, взял под козырек. В его фривольном тоне сквозила откровенная фальшь, но Майк был слишком взбудоражен, чтобы заметить это.
Майк выглянул через иллюминаторы «Паука» и увидел, как Спидбол отчитывается Рэйбо о состоянии машины. Бородач заулыбался и крикнул Тане и Марджи:
– Все сюда!
– Эй! Ты не считаешь, что нам следовало бы сначала проверить этот аппарат? – предостерег Майк.
Спидбол стоял в одиночестве посреди лужайки и смотрел на него.
– По-моему, они хотят поскорее вернуться. По правде говоря, и мы тоже.
– О, да. Дувр Белл пытается убить меня...
Так странно оказалось произнести «кто-то пытается меня убить» – и при этом чувствовать себя в полной безопасности. «Это не совсем я, – подумал Майк. – Но это я».
Он услышал шум в шахте шлюза, затем внутрь просунулась головка Марджи.
