Путь завершился, он был у цели. Нужная дверь угадалась сама собой, и Александр неловко потянулся к массивной бронзовой ручке.
Это не могло быть обычным номером и все-таки это располагалось в гостинице, в самых банальных двухкомнатных апартаментах. Место обитания главного администратора более походило на музейный зал, и богатый белого ворса ковер покрывал пол от одной стены до другой. В самом центре располагался массивный двухтумбовый стол, за которым восседал человек с бородкой. Чолхан Марат Каримович. Длинные, как у Гоголя, волосы, взгляд страдающего бессонницей и маленькие, по-женски пухлые руки. Ничего божественного, ничего царственного. Один из НИХ, администратор и привратник... Покосившись на развешенные тут и там портреты, следователь приблизился к одинокому, вероятно, поставленному специально для него стулу и, не спрашивая разрешения, сел.
- Итак, Марат Каримович, я пришел. Вы ведь желали этого?
- Мы желали этого вместе, - человечек с бородкой задумчиво пошевелил губами. - Порой ситуации складываются так, что объясняться просто необходимо, хотим мы того или нет.
- А вы не хотите?
- Нет, не хочу.
- Что ж... Спасибо за откровенность.
- Откровенность?.. Ее нет, молодой человек. И не будет. Сожалею, но милое это качество не входит в традиции нашей работы. Такова уж ее специфика.
- Вы говорите сейчас, как администратор заведения?
- Увы, как бывший администратор.
- То есть?..
- То есть, всю мою административную деятельность можно смело отнести к прошедшему времени. Уже завтра из командировок и отпусков начнут возвращаться прежние служащие. Мы приведем гостиницу в порядок и исчезнем.
- Отчего такая спешка?
- После того, что случилось сегодня... Думаю, вам должно быть понятно. Симпозиум - мероприятие требующее тишины.
- Ясно. Стрельба, вопросы досужих гостей - не для вас.
- Верно, не для нас.
- Понимаю, - Александр расстегнул пуговицы пиджака, ослабил ворот рубахи. Волнение требовало дополнительного охлаждения. - Однако размаху вашему можно позавидовать. Ни много, ни мало - целая гостиница... Впрочем, я готов выслушать ваши объяснения, тем более, что объяснить придется многое.
- Вы меня не поняли, - Марат Каримович поднялся, степенно приблизившись к окну, замер спиной к гостю. - Речь пойдет об ином... Насколько я представляю, у вас возник ряд серьезных проблем. К сожалению, МЫ - одна из причин, а потому я готов сделать шаг навстречу.
- Этого мало! - Александр почувствовал, что краснеет. Он и не заметил, как очутился в шкуре торгующегося покупателя. И все-таки, повысив голос, повторил: - Нас это не устраивает.
- Расклад, который мы предложим, устроит всех, - твердо возразил Чолхан. Он по-прежнему не оборачивался. - Обещаю выслушать вас самым внимательным образом.
- Но у меня множество вопросов... - Александр споткнулся. - И я плохо себе представляю, каким образом...
Чолхан нервно передернул плечом.
- Если хотите, я начну за вас. Можете только кивать, хотя и это необязательно.
- Но вы обошлись с людьми столь жестко, что...
- Знаю. Пан Панкратило превысил полномочия, а плавать в аквариуме вещь безусловно неприятная. Но дело уже исправлено. Что еще?
- Аквариум? Вы упомянули об аквариуме?..
- Александр Евгеньевич, в свое время вы все узнаете - и в самых пикантных подробностях. Без моих объяснений. Так стоит ли терять драгоценные секунды? Может быть, будем двигаться дальше?
- Да, конечно, будем... Здесь, возле гостиницы, произошла перестрелка...
- Ее не было. Стреляли только в нас. Мы же не ответили ни одним выстрелом, - администратор улыбнулся чему-то далекому своему. Помешкав, добавил. - Ну разве что одним-единственным... А рамы, штукатурка, стекла все будет восстановлено в течение суток. Естественно не по взмаху волшебной палочки. Работу выполнят ремонтные бригады, а я лишь немного им помогу.
Пауза по всей вероятности означала ожидание, и Александр неуверенно заговорил:
- Дело в том, что один из наших сотрудников пропал. Не знаю, связано ли это с вами, но он занимался розыском опасного преступника, а его помощники...
- Фамилия пропавшего?
- Борейко Лев Антонович. Майор милиции, оперативная служба.
На короткое время администратор задумался.
- Высокий, черноволосый, с довольно-таки густой бородой?
- У него не было бороды!
- Теперь есть.
- Но... Когда он успел ее отрастить?
- Это не так просто объяснить, - Чолхан обернулся к следователю. Вам следовало упомянуть о майоре в первую очередь. Боюсь, здесь встретятся некоторые осложнения.
- Но он жив?
- Да, но жизнь его протекает в одном из умерших интервалов.
- Не понял?
- Что-то вроде временного коллапса. Время, да будет вам известно, величина комплексная, и порой мнимая ее часть способна играть функцию аппендикса. Так что сейчас он там, и прежде чем вытащить его, нужно проделать некоторую предварительную работу.
- Но каким образом он угодил туда?
Чолхан тяжело вздохнул.
- Разумеется, ему помогли... Дело, капитан, - в исчезнувшем портрете. Один из гостей симпозиума был обворован. Украли картину с изображением дочери Закревского. Возможно, вы о нем читали. Знаменитый алхимик средневековья. По совместительству инквизитор...
- Не понимаю, причем здесь майор?
- Не перебивайте меня. Ваш майор столкнулся с этой дамочкой, и, похоже, она спровадила его в ближайшую временную нишу. Ничего не поделаешь, дочка во многом унаследовала таланты отца.
- Вы говорили только о картине...
- Совершенно верно. О портрете герцогини Курляндской, непревзойденной красавицы, любимой дочери черного герцога. Признаюсь сразу, есть более надежные способы изоляции. Картина - всего лишь подобие камеры, запираемой на замок. Замком в данном случае являлся портрет дядюшки герцогини. Он и при жизни умел управляться с племянницей. Увы, случай разлучил портреты, герцогиня обрела свободу. С ней-то и довелось повстречаться вашему Борейко.
- Его можно вернуть обратно?
- Можно... Если вы этого действительно хотите.
- Разумеется, хочу!
- В таком случае возвращение произойдет завтра утром. Нам понадобится время на то, чтобы вновь изолировать дочь Закревского.
- Вы не в состоянии сделать это прямо сейчас?
- Не забывайте, герцогиня на свободе уже несколько недель, а такие особы не теряют времени даром. Она успела обзавестись зубками и сплела прочную паутину вокруг своего логова. Кроме того, у нее появился посредник - ваш злосчастный маньяк.
- Он тоже должен предстать перед судом!
- Это уж как хотите. Однако, замечу: главная виновница преступлений герцогиня. Ею мы и займемся в первую очередь.
- Но если она успеет за это время покончить с майором?
