— А как это сделать? — спросила Лава.
— Он любит тех, о ком заботится, — сказала Нава. — Надо приучить его заботиться о тебе… Только не налетай на него, как ураган, не навязывайся — это вызовет обратную реакцию.
— Обратную чего? — не поняла Лава.
— Действие, противоположное тому, на которое ты рассчитывала.
— Что ж мне делать? — растерялась Лава.
— Пока ложись спать, — улыбнулась Нава. — И подумай обо всем, о чем мы говорили. Может быть, ты еще передумаешь… А может, придумаешь, что тебе делать.
— Я не засну, — покачала головой Лава.
— Я и говорю: не заснешь — подумай… Иди. Я еще проверю деревню.
Лава ушла, оглядываясь на Наву, пока та не исчезла в темноте.
Нава обошла территорию лагеря. Прыгающие деревья стояли плотно. Незваный гость не протиснется. Вдобавок она накрыла лагерь пологом лилового тумана.
Когда она вернулась, Кандид сладко спал на лежанке. Она легла на свою неподалеку и попыталась прислушаться к своим чувствам. Она сделала Лаве серьезное предложение. Выдержит ли она сама такой тройственный союз?.. Когда предлагала, была уверена, что выдержит, но сейчас вдруг представила, что рядом будет все время вертеться эта глупенькая, но настойчивая Лава, и былая уверенность в собственных способностях поколебалась… Мать-Природа! О чем это она?!.. Разве она собирается постоянно жить рядом с Кандидом?.. Ведь она — подруга! У нее свое предназначение в мире, которое она должна и хочет исполнять… И при этом Кандиду не место рядом. А может быть, как раз место? Ей начинает казаться, что Кандид помогает ей принимать правильные решения, учит ее правильно мыслить… Правильно с чьей точки зрения? Подруг или Кандида?.. Ведь у него с ними явно разные точки зрения. И в его присутствии происходит смещение ее мыслей и действий. Но, может быть, это смещение к лучшему… для Кандида, и для подруг, и для Матери-Природы, и для самой Навы. Ведь неслучайно, наверное, она довольна собой, когда поступает в согласии с Кандидом, а не наперекор ему. Может быть, Мать-природа дала ей это чувство для ориентации, для выбора правильного пути в жизни? Если человек недоволен собой, то жизнь его — мука.
После разговора с Лавой у нее, в этом смысле, осталось смешанное чувство. С одной стороны, казалось, что она поступает во благо Кандиду, с другой, почти была уверена, что он бы ее действий не одобрил.
Надо же, какое влияние он на нее возымел!.. Для подруги нехорошо так зависеть от полулюдков… Но почему-то ей неприятно соотносить это слово с Кандидом. Хотя что тут такого — прежние люди действительно лишь половина нынешнего настоящего человека, то есть подруг. Это слово — только констатация факта. А все равно неприятно.
«Может быть, надо послать ему в сон Лаву, чтобы у него появился мужской интерес к ней?» — вдруг подумала Нава и почувствовала внутренний протест. Ей вовсе не хотелось пускать кого бы то ни было в его сны, тем более, вместо себя! Это то, что принадлежит им двоим. В дневную жизнь могут без спроса ворваться кто угодно — и подруги, та же Тана, и деревенские, и Лава, и мертвяки, и эти… вертолеты с Белых Скал, и что там, у них еще страшного есть… Но в сны, в его и в ее сон, которые ее стараниями одинаковы она никого не пустит!.. Стыдно, если кто-то узнает, что она по собственной воле превращается в полулюдка… Стыдно перед всеми… кроме Кандида. Он поймет! Она уверена, что он поймет.
И Нава вошла в его сон.
* * *
Перец сидел на броне МБМ, обхватив голову руками, и тихо постанывал. Ему было нехорошо. Сначала его охватила эйфория победы, радость от того, что он в смертельной дуэли остался жив. Потом напряженное наблюдение за вражеской стороной и ожидание его ответных действий. Противник будто вымер, или оторопел, или испугался, во всяком случае, никаких ответных действий не предпринимал. И тогда Переца понемногу начала бить нервная дрожь. Реакция на непривычный стресс. Надо было бы обратиться к Врачу, да он не мог пошевелиться. Бессилие и оцепенение.
Таким его и застала Рита, вернувшись из Леса, куда она ходила посмотреть на место падения вертолетов. Все же могло иметь место автоматическое катапультирование экипажа…
— Что с тобой, Перчик? — спросила она, увидев скульптурную группу из танка и Переца.
— Я убил их! — мрачно констатировал он.
— Да они мертвы, — подтвердила Рита. — Вряд ли они успели катапультироваться. А если даже и успели бы, их наверняка накрыло бы взрывом… Лес принял их пепел… Да и обломки вертолетов уже почти поглощены почвой. Лесу нужны и металлы.
— Я убил их, — повторил Перец, будто не слыша Риту.
— А, интеллигент проснулся, — поняла она. — Ты их сюда не звал.
— Не звал, — кивнул он. — Но у них где-то, наверное, есть матери, жены, невесты, дети… Они будут страдать…
— Их, видимо, должно быть жаль, — сказала не очень уверенно Рита, — но зачем они воспитали их, способными на убийство? Ведь они прилетели убивать тебя и меня!.. Зачем они отпустили их туда, где убивают?.. Детей, конечно, никто не спрашивал — их, действительно, жаль.
— Я никогда никого не убивал, — продолжал казниться Перец.
— Да, — сказала Рита, — до сих пор убивали и насиловали тех, кого ты любил… Зато ты никого не убивал. Безнаказанность порождает наглость.
— А насилие порождает насилие, — заметил Перец.
— Значит, не ты его породил.
— Я уподобился им.
— Было бы, действительно, унизительно, если бы ты был способен на это, но как бы ты ни старался, ты не можешь уподобиться им, тузикам… Ты даже не представляешь, что они такое…
— Не делай из меня ангела! — не глядя на нее, пробурчал Перец. — Во мне предостаточно мерзости.
— Ну, разве что в качестве удобрения… — усмехнулась Рита. — Да и никого ты не убивал.
— Как это? — удивился Перец.
— Ты нажимал на кнопку, на курок?..
— Нет, — признался Перец.
— Я так и думала…
— Но я кричал: Давай!.. Бей!..
— Любой пацан бы кричал, — погладила его по голове Рита. — А ну-ка, затребуй отчет о ходе операции у своего Танка.
— Откуда ты знаешь, что я с ним разговариваю? — удивился Перец.
— Ты что, считаешь меня слепой и глухой? — усмехнулась Рита. — Твоя конспирация не прошла. Я давно слышу ваши переговоры.
— Это не конспирация, — смутился Перец. — Я боялся, что ты сочтешь меня психом, разговаривающим с машинами.
— Подумаешь, искусственный интеллект, — поморщилась она. — У подруг мертвяки поумнее будут… Хотя, кто знает… Так попроси отчет.
— МБМ, — сказал Перец, не таясь, — доложи отчет о ходе операции по уничтожению вертолетов. Ты нанес упреждающий удар?..
