Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, небоскреб "Стилон билдинг", расположенный неподалеку от храмового комплекса святого Маргота, апартаменты Эмиля Борзана.
Галактические координаты:
М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;
X = (-) A 851,0423 CЛ
Стандартное галактическое время:
11. 22. 09 часов 05 минут
В берлогу братьев Зан, Веридор Мерк решил пока не соваться. Кто знает, какое место занимала она в цепочке: Голубой планетоид – ренегаты-борзанийцы – синюшная медуза – колючие храмовники. Бэкси и Кай так же поддержали это, считая, что туда не только не следует соваться, но и постараться сохранить усадьбу братьев Зан в целости и сохранности. Эмиль Борзан, создавая себе биокибернетических помощников – борзанийцев, преследовал далеко идущие цели. Он заложил в эти удивительные создания мощный интеллектуальный потенциал и тягу ко всему новому. Возможно, что став врагами человека, эти существа сделали какие-то важные научные открытия и их не следовало терять.
Зато против посещения апартаментов Эмиля Борзана никто не возражал и как только были закончены все приготовления к бою, Веридор Мерк и Ратмир Ветер ранним утром направились туда. Армия Веридора Мерка к этому времени уже вышла на исходные рубежи. Храмовый комплекс был взят в кольцо. В подземных укрытиях были наготове сенсетив-коммандос. В высотных зданиях, в помещениях верхних этажей, куда никогда не поднимались ублюдки, затаились космодесантники. Отряды сенситив-коммандос и космодесантников укрылись за горами, севернее храмового комплекса.
Новая бидрупская армия, пополненная бидрупскими офицерами разведки, интернированными на Мидоре, частично рассредоточилась по городу, но большая её часть была сосредоточена в его северной части. Защитники могли превращаться не только в тяжелые боескафандры. Им было под силу создавать самую искусную оптическую маскировку, превращая их в великолепные костюмы-призраки.
После того, как на борту "Молнии Варкена" прошло последнее оперативное совещание, Веридор Мерк направился в Форт Свободный Бидруп, чтобы лично напутствовать юных бидрупцев перед боем. Большинство варкенцев уже покинули подземное убежище и там осталось только две сотни воинов-архо из числа самых мощных сенситивов, чтобы помочь бидрупской армии побыстрее выйти на исходные рубежи. Все юноши и девушки, во главе со своим командиром полковником Кертисом и бидрупскими офицерами, собрались в танцевальном зале и поротно стояли на коленях с горящими свечами в руках. Под флагами коалиции, на небольшой кафедре, над ними возвышался Длинный Эрс, которому Рафаэл Кертис приказал стать армейским капелланом.
Веридор Мерк опоздал к молитве, да, его собственно и не ждали, но, по всей видимости, Длинный Эрс прочитал очень хорошую проповедь и нашел такие слова напутствия, что в заплаканных глазах бидрупцев горел яростный и неугасимый огонь. Заканчивая свое напутствие, Длинный Эрс, чьи рыжие космы, в самых лучших традициях валгийских наемников вздымались вверх гребнем, как у воинственных краснокожих воинов древней Геи, с весьма глуповатой ухмылкой, неожиданно сказал:
– Братва, так уж выпали кости Бородатого Старикана и, похоже, мы ему в жилу, если он вывел нас на эту крутую разборку. – Распаляясь, он громко выкрикнул – Спасем Бидруп! Смерть Марготу!
Тысячеголосый вопль, заставил заколыхаться флаги, свисающие из под потолка.
– Смерть Марготу! Спасем Бидруп!
Веридор Мерк понял, что ему пора показаться на глаза этим юношам и девушкам, чтобы они толпами, тут же не рванули к туннелю, ведущему в Бидруп. Потеснив Длинного Эрса с его кафедры, он резко вскинул кулак к виску, приветствуя молодых бидрупских солдат. Командиры рявкнули слова команды и, нарушившийся было, строй вновь сомкнулся в едином монолите. Теперь эти юноши и девушки не изображали из себя бывалых валгийских наемников, а дружно вытянулись по стойке смирно. Веридор Мерк, заготовивший для них проникновенную речь, решил позабыть про нее и не опуская кулака от виска, громко крикнул:
– Смерть Марготу! Спасем Бидруп!
Новая армия Бидрупа откликнулась единодушным ревом:
– Спасем Бидруп!
Оставив юных бидрупцев на попечения полковника Кертиса и его офицеров, Веридор Мерк тут же отправился на северо-запад Бидрупа, на самый верхний жилой этаж небоскреба, где располагались апартаменты Эмиля Борзана. От посещения этого места Веридор Мерк не ждал ничего особенного. Ну увидит он кровать на которой спал человек, о котором все говорят, что он является его отцом, что от это изменится?
В том, что Эмиль Борзан действительно приложил руку к его рождению, он уже не сомневался, но вот в то, что он был его вторым отцом он что-то мало верил. Гораздо больше он верил все-таки в то, что Эмиль Борзан внес какие-то коррективы в его развитие по другим, куда более веским, причинам, связанным как раз с работой его отца в ядерном научно-исследовательском центре клана. Возможно, он всего лишь сделал так, что на свет появился полноценный ребенок, а не какой-то уродливый мутант, а это еще не давало ему права называть Эмиля Борзана своим вторым отцом, даже если он и помогал ему когда-то.
Появления Веридора уже ждали. Весь этаж был блокирован его телохранителями и, едва увидев взволнованного Ратмира, Веридор насторожился. Защитники обладали удивительной способностью видеть друг друга даже под покровом оптической маскировки, делавшей их абсолютно прозрачными и Веридору Мерку были прекрасны видны и воины-архо клана Лиант и Ратмир Ветер, который бросился к нему навстречу. Приветственно махнув Ратмиру рукой, он спросил его:
– Ну что, Рат, нашел способ как нам попасть внутрь и не поджариться при этом?
– Князь, по моему я нашел способ как удивить тебя. – Ответил ему Ратмир и поманил за собой вглубь коридора.
Апартаменты Рантала В. Салиты, как было выгравировано на скромной, бронзовой табличке, занимали треть этажа. Веридору Мерку не удалось просканировать их с помощью сверхзрения, похоже, что Эмиль Борзан применил внутри своей маленькой крепости что-то вроде временного сдвига или остановки времени. Увидев, что Веридор пытается проникнуть взглядом внутрь, Ратмир толкнул его локтем в бок и предупредил вполголоса:
– Князь, не занимайся ерундой. Сверхзрение тебе не поможет. Лучше взгляни сюда, это куда интереснее.
Палец Ратмира указал на небольшую нишу в стене, где были помещены два стандартных шара-опознавателя. Над одним шаром, старым и потертым от частого использования, была выгравирована на нержавеющей стали буква "B", а над вторым, новеньким и блестящим, явно установленным не более года или двух лет назад, были выгравированы две буквы "VM" и стилизованная голова скального сокола. Сердце у Веридора Мерка гулко застучало. Он вопросительно взглянул на Ратмира. Тот улыбнулся и сказал ему, с некоторой ехидцей в голосе:
