- Пустите, - сказал он, дергая плечами и всавая на ноги, - сам пойду.
Оборванцы ничего не сказали, но отпустили его сразу, как Тим пошел сам. Один из них пошел спереди, а второй шагнул в сторону, подождал, пока Тим пройдет мимо, и пошел следом. Вообще, Тим не на секунду не усомнился в реальности происшедшего. А чего такого - подумаешь, телепортировали его какие-то уроды в какой-то другой мир. И не такое видали. Им же хуже, козлам - он все равно домой вернется, да еще и накостыляет им всем так, что мало не покажется. Но сначала надо во всем разобраться, без этого никак - классика жанра. Тим тихонько вздохнул на ходу - жаль все-таки, что не получилось сразу в телепорт обратно нырнуть. Надо было хоть подождать, пока их главный отвлечется. Ну да ладно, чего уж теперь. И Тим принялся глазеть по сторонам. Окружающая местность напомнила ему Крым - горы и море. Как раз с одной горы они сейчас потихоньку и спускались. Между камней вилась слабо натоптанная тропинка, на крутых участках в скале были вырублены ступеньки.. Тим смотрел по сторонам, старательно запоминая обстановку, хотя запоминать было особо нечего - они все шли и шли по единственной тропинке, заблудиться на которой было невозможно при всем желании. Гора оказалась невысокой - в Крыму попадались и повыше. До подножья они спустились минут за пять, дальше тропинка шла вдоль небольшого прозрачного ручейка. Они шли еще минут десять, огибая невысокие скалистые холмики, и вышли в долину.
Почти все пространство долины занимали поля, засеянные какой-то культурой - аккуратные зеленые прямоугольники, разделенные такими же аккуратными дорожками. Местами на полях копошились полусогнутые фигурки - очевидно, крестьяне. В дальнем конце поля располагался поселок - с полсотни маленьких белоснежных домиков и десяток зданий покрупнее. Видимо, туда они и направлялись.
Ни поля, ни сам поселок не произвели на Тима особенного впечатления. Попадись это все Тиму при иных обстоятельствах - да хотя бы в том же Крыму - два раза бы не глянул. Ничего особенного. На полях бурно росла зеленая трава, которая вполне могла оказаться банальной пшеницей или овсом. Крестьяне, мимо которых проходил Тим с конвоирами, ни на секунду не прерывали своего занятия, словно такие процессии шастали тут по десять раз на дню. Да и выглядели эти крестьяне вполне по-крестьянски - босоногие смуглокожие люди в свободных одеждах грязных оттенков помахивали вполне земного вида грабельками и лопатками. Привлекали внимание разве что головные уборы - широкие матерчатые конусы. Но и они чем-то особенным не были - Тиму сразу вспомнилось, что точно такие же носят в некоторых южных странах - то ли в Китае, то ли во Вьетнаме, а может, и там и там. 'Может, я и не в другом мире', - подумал Тим с надеждой, - 'вон, во Вьетнаме море есть, вроде'. Домики при пристальном рассмотрении тоже не оказались чем-то особенным - белый цвет стен вблизи оказался грязноватым светло-серым. Сами стены были из неровного материала с фактурой грубой ткани и вообще очень смахивали на саманные. Окон в домиках не было, свет, видимо, проникал в них сквозь крышу, покрытую в один слой громадными листьями какого-то растения.
Они прошли по неширокой грунтовой дороге через весь поселок и приблизились к той самой группе зданий побольше, замеченной Тимом с края долины. Дома были в основном одноэтажные, только в центре стояла невысокая основательная башенка, да на отшибе наблюдался один двухэтажный дом. В этих зданиях окна были, но были они без стекол. Тим хмыкнул: 'тоже мне, цивилизация', поморщился и продолжил осмотр достопримечательностей. Первую мысль, что эти дома на отшибе принадлежат какому-то местному феодалу, он, по некотором размышлении, отмел. От остальной деревни эти здания не были ограждены ничем, даже какой-нибудь живой изгородью - феодалы так не живут. Они прошли мимо двух первых зданий, и подошли к входу в третье. Дверей тут Тим не видел еще ни одной и этот дом исключением не стал - входом служил лаконичный проход прямоугольной формы, не отделенный от улицы ничем. 'Хоть бы занавеску повесили' - подумал Тим, - 'мух у них тут нет, что ли?'. Сразу за входом коридор перегораживала стена, но между ней и стенами коридора оставались неширокие проходы. Они свернули влево, обошли стену и оказались в небольшом полутемном зале. Здесь было неожиданно прохладно, даже холодно - легко одетый Тим почти сразу же начал мерзнуть. Посреди зала обнаружилась уходящая вниз лестница. Конвоиры постояли пару секунд, тупо глядя друг на друга, после чего один из них остался наверху, а второй повел его вниз. Лестница закончилась прямоугольной комнатой, поделенной на две части торчащими из пола массивными прутьями. Освещение там было совсем слабым, и углы комнаты терялись в тенях. Сопровождавший его оборванец в комнату не зашел, а завел туда Тима и легонько ткнул его в спину - заходи, мол. Тим артачиться не стал и сделал пару шагов вглубь, где его сразу же окружили странные запахи. За спиной послышался негромкий шелест и металлические щелчки. Тим быстро обернулся и понял, что двери в этом мире делать умеют. Стена за его спиной выглядела совершенно монолитной, Тим ни за что бы не заподозрил наличие в ней прохода, если бы сам только что через него не прошел. На ощупь в стене обнаружилась тонкая прямая канавка, но и только. То, что должно было быть дверью, даже не шелохнулось, когда Тим пару раз налег на нее всем весом. Очевидно, там где двери были нужны, их здесь не просто умели делать, но умели делать на совесть. Тим пожал плечами и отвернулся.
- Ну и что? - спросил он раздраженно. Из дальнего, отделенного решеткой, конца комнаты, донесся урчащий звук, сопровождаемый неясным шевелением теней. Тим насторожился и начал всматриваться в полумрак. Тут неожиданно в комнате стало светлее - похоже, светились сами стены. Но Тима источник света не интересовал - он увидел своего соседа по комнате. За решеткой, рядом с кучкой тряпья, сидела огромная черная кошка и с интересом его разглядывала. Тим поежился, быстро оглядел решетки и немного успокоился - толстые железные прутья выходили из пола и уходили в потолок. Ничего похожего на дверцу не было, так что более тесное знакомство Тиму, видимо, не грозило. Он облегченно вздохнул и посмотрел на кошку. Несмотря на размер, это была именно кошка - не тигр, не пантера, а обычная домашняя мурлыка, только увеличенная раз в шесть-семь. Кошек Тим любил и уважал, поэтому первоначальный испуг быстро сменился восхищением.
- Вау, - сказал он, подходя к решетке, - а ты симпатичная, ты в курсе?
Кошка пошевелила лапами, недобро взглянула на Тима и облизнулась.
- Это ты брось, - усмехнулся Тим, - я невкусный.
Кошка вопросительно наклонила голову.
- Точно-точно, - сказал Тим, - ваще несъедобный. Отравишься еще. Вот за ушами бы тебя почесать...
Кошка мурлыкнула и прищурилась, дескать - подходи, попробуй - но Тим благоразумно держался от решетки на некотором расстоянии. Сама-то она на эту сторону не пролезет, но лапу просунуть - запросто. И не факт, что Тим отскочить успеет.
- Вряд ли тебя тут хоть кто-нибудь гладит. Не так уж и хорошо быть такой большой, - Тим еще собирался развить эту тему, но тут железные прутья, делившие комнату пополам, вдруг с легким скрежетом сдвинулись с места и быстро, но плавно ушли в пол. Кошка мягко поднялась на ноги и целеустремленно направилась к Тиму. Тот икнул, закрыл глаза и затаил дыхание. Кошка шла так, как и положено ходить кошкам - ее шагов Тим не слышал, а только угадывал. Потом в руку ткнулось мокрое и холодное (Тим вздрогнул и едва сдержался, чтобы не заорать в голос) и принялось с шумом ее обнюхивать. Его мягко, но сильно толкнуло в бок, а под ладонью вдруг ощутилось что-то, покрытое шелковистой шерсткой и начало ее подталкивать. Тим осторожно приоткрыл глаза. Кошка стояла вплотную, высотой доходя мальчику до уровня груди, и, опустив голову, терлась ухом об его руку. Тим осторожно провел рукой по шерсти и услышал подбадривающее: 'мурк!'.
- Ах, вот ты как, - шепотом сказал Тим и улыбнулся. Страх вдруг куда-то улетучился и Тим обоими руками принялся чесать огромную кошку за ушами, гладить ее по спине и шее. Кошка громко урчала, как дизельный двигатель на холостом ходу. Тим тихонько смеялся, сам балдея не меньше кошки - такая огромная и такая классная! Вот только интересно, зачем эти козлы его сюда засунули? Чтобы он кошку гладил, что ли? Откуда-то ему послышалось удивленное восклицание, но Тим не успел посмотреть, откуда - кошка вдруг мягко бухнулась на пол, чуть не сбив Тима с ног, легла на бок, вытянула в сторону лапы и замурлыкала еще громче. Тим присел, и, не переставая гладить вконец разомлевшую хищницу, осмотрелся.
По верхнему краю стены, по всему периметру комнаты, обнаружилась узкая, сантиметров в десять, темная щель. И за этой щелью Тиму почудилось какое-то смутное движение. 'Это что же', - подумал он, закипая, - 'вы хотели посмотреть, как она меня слопает, что ли? А вот хрен вам!' Тут его взгляд упал на кучку тряпья на противоположной стороне комнаты и Тим вздрогнул, замерев. Кошка, оглушительно мурлыкая, полежала пару секунд, потом приподняла голову и требовательно заявила:
