У титанианина и в мыслях не было убивать землян. Он бежал быстро, пока даже его железные мышцы не свело от усталости. Когда, наконец, он достиг плоского склона, спускавшегося к лесу, то смог различить вдалеке свой корабль. И понял, что у него нет ни единого шанса избежать сражения. Громоздкая, блестящая фигура его двойника уже двигалась по направлению к нему. Но преследователи были слишком близко.
Теперь они стояли бок о бок — титанианин и робот, такие одинаковые внешне. Каждый держал по бластеру в правой руке. Они замерли в ожидании. Смерть уже на всех парах мчалась к ним.
Во главе роя несся человек верхом на огромном муравье. Насекомое приближалось с неумолимой быстротой. Наездник достал бластер. Вспыхнул луч горящего света.
Землянин умер бы от такого смертельного выстрела. Но тело Глатнора обладало удивительными способностями. Ему были чужды жар и холод. Более того, скафандр в некоторой степени тоже сумел его защитить. Титанианин понял, что у него нет выбора, видя полчища неумолимо приближающихся муравьев со всадниками. Внезапно он почувствовал тепло, постепенно нарастающее в металле скафандра. Он должен убить своих преследователей. Откуда-то воин знал, что бесполезно пытаться их просто отпугнуть. Земляне были для этого слишком храбры, да и кому же и обладали недюжинной выдержкой.
И он выстрелил, убив первого противника. Человек и муравей слились в одну дымящуюся черную кучу. Глатнор послал мысленную команду бессловесному роботу, повернулся и отбежал на двадцать шагов вниз по склону. Затем обернулся.
С механически-отлаженной, убийственной точностью робот сдерживал атаки людей и боролся с муравьями. Это было месиво из жара шипящих лучей, грубого дыхания и резкого щелканья челюстей. Для Глатнора было действительно странно видеть копию его самого. Двойник стоял там, сражался вместо него с помощью бластера, который вскоре пришел в негодность. И затем робот пошел в примитивную атаку. Он просто схватил муравья и разорвал ему грудную клетку металлическими руками. Тело робота раскалилось от жара боя и капало на землю тяжелыми красными каплями горящего металла.
ПРИ ВИДЕ пришедшей в негодность сломанной фигуры робота противники пришли в ярость. Они быстро догнали Глатнора, который сумел преодолеть лишь половину пути вниз по холму. Горячий луч бластера снова вспыхнул на его скафандре. Это заставило титанинанина обернуться. Он снова вынул бластер. И в убийственной тишине орда муравьев снова ринулась в бой.
Разразился оглушающий грохот битвы. Блестящая, словно сделанная из металла фигура с нечеловеческими лучами света, исходящими из его глаз, бесстрашно стояла прямо в центре адского бушующего жара. Титанианин действовал с убийственным хладнокровием и четкостью. Воин перестал считать убитых. Жажда битвы в его крови сражалась с глубокой скорбью. Ведь ему приходилось уничтожать тех, кого он стремился спасти.
Наконец-то все закончилось. Подслеповато озираясь вокруг, титанианин стоял над возвышавшейся вокруг горой из поверженных тел. Очень далеко отсюда, где-то там, вблизи города, он с трудом мог разглядеть смутное движение. Это могло означать лишь одно. К нему двигалось новое подкрепление. Но им не суждено будет сразиться еще раз. К тому времени Глатнор уже будет в космосе.
Однако вдалеке он сумел разглядеть быстро приближавшуюся фигуру человека верхом на муравье. Он не стал дожидаться встречи с всадником. Довольно с него было убийств. Поэтому воитель, не мешкая, спустился дальше вниз по склону и нырнул в лес.
Бластер был почти разряжен, но это уже не имело никакого значения. Через бесчисленные крошечные дырки в скафандре просачивался смертельный для титанианина кислород. Глатнор увеличил подачу паров хлора. Его дыхание снова пришло в норму.
Он нырнул в кустарник и побежал вдоль тенистых деревьев. Приблизительно в тридцати метрах от него стоял корабль. Внезапно он услышал чей-то голос. Глатнор остановился, подняв оружие.
В поле зрения появился молодой человек верхом на муравье. Это был тот самый парнишка, с которым Глатнор ранее имел несчастье столкнуться. Лицо Рондара было сильно побитым и кровоточило. Но титанианин не мог знать о битве в городе. Он и не предполагал, что землянин не поверил посланцам муравьев и вступил в бой с представителями своей расы. Он увидел дружбу и дух родства в глазах воина. Рондар отправился предупредить Глатнора и помочь ему, если это было нужно. Он был верхом на своем личном муравье. Роковой ошибкой парнишки была вера в то, что он контролировал существо, которое подчинялось ему вот уже более двадцати лет.
Рондар спрыгнул с муравья, нажав кнопку отбоя. Но монстр не послушался его. Он летел прямо на титанианина, перепрыгнув фигуру своего хозяина, как шар для боулинга над кеглями.
Их борьба длилась недолго. Глатнор убил большое количество врагов. Но сейчас это все было неважно. Бластер почти разрядился.
Оружие заискрилось и тут же потухло. Гигантское насекомое, наконец, добралось до Глатнора. Его глаза ослепил белый взрыв. Большие челюсти с силой вгрызлись в скафандр и плотно сжались.
Стон ужасной агонии вырвался из груди Глатнора, когда ужасные жвала раздавили ему ребра и грудь. Смертоносный кислород проник в скафандр. Они с муравьем вместе повалились на землю и замерли.
ОНИ ОБА умирали. Когда Рондар попытался разжать челюсти муравья, тот еще сильнее сжал их, хотя насекомое было едва живым. Глатнор слабым жестом попросил землянина остановиться.
Он сильнее повернул вентиль баллона с хлором и почувствовал себя лучше. Но боль в теле воителя стала почти невыносимой. Он неподвижно лежал, глядя на землянина.
Одна-единственная мысль крутилась в его мозгу. Доказательство обязательно должно прибыть на Титан! Ведь иначе путешествие будет напрасным, и День Убийства означал бы конец человечества. Внезапно Глатнор понял, что должен сделать.
Рондар попытался перенести титанианина, но воин с большим усилием поймал руку юноши. Он снял радиоактивное кольцо с перчатки и отдал его Рондару. Парень смотрел на него ничего не понимающим взглядом.
Затем Глатнор указал на космический корабль.
Это было очевидно. Возможно, как подумал охотник, внутри корабля были другие титаниане. И, может быть, там его ждала подмога. Но он не знал того, что было известно Глатнору. Внутри корабля его тихо подстерегала смерть. Но он бесстрашно устремился вперед к кораблю.
Над открытым входом лежала паутина завесы туманного света. Она исчезла, когда радиоактивное кольцо Рондара коснулось хрупких механизмов. Где-то в глубинах корабля механизмы тут же пришли в движение. Тихо скользили рычаги в смазанных лунках. Поршни ненадолго задерживались в движении перед тем, как провернуться вниз.
Землянин переступил порог. Вход за ним неслышно закрылся. И в тот же самый миг ослепляющая боль пронзила тело юноши. Мощные насосы с шипением качали хлор в герметично закрытый космический корабль.
В тридцати метрах от корабля за этим наблюдал Глатнор. Сквозь прозрачную субстанцию входа его взору открылась ужасающая картина. Землянин попытался кинуться к выходу, в ужасе стуча по двери и чувствуя невыносимую боль от распыляющегося в воздухе хлора. Несмотря на то, что они встречались всего дважды и ни разу так и не перекинулись словечком, между ними возникла странная, но все же дружба. И вот теперь Глатнору пришлось послать своего товарища на верную смерть. Ведь это был единственный способ доставить послание на Титан.
Корабль начал подниматься вверх со все возрастающей скоростью, достиг облаков и исчез. Возможно, благодаря этому всплеску движения вокруг него Рондар понял смыл последнего жеста воителя. Возможно, что там, в конечной точке его маршрута, инопланетяне смогут прочитать его мысли, исследовав мозг, и увидят доказательства. Металлический гроб, тем временем, продолжал свой полет...
А вот Глатнору, зажатому между огромными челюстями муравья, неожиданно привиделся Армагеддон. Он увидел, как корабли с Титана черным роем устремились на Землю. Муравьи пытались вести отчаянную, бесполезную борьбу, и, наконец, канули в небытие, из которого нет возврата.
