— Да, сэр.
Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, «Маленький Дэвид» находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.
— Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? — спросил он вежливо.
— Да, сэр.
Он немедленно связался со своей сестрой Рут.
— Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид, — сказала Рут своим сочным приятным голосом. — Как скоро ты приедешь?
— Через полчаса. Встретимся в нашем доме? — Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.
— Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.
Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.
Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.
В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.
Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.
— Вы не пользуетесь автопилотом? — спросил Дэвид.
— Только не в час пик, — ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.
Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и «Маленький Дэвид» залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.
Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.
Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.
Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники — сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.
— Счастливо, капитан, — сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет, что он занимался бизнесом по торговле драгоценностями, он весьма обогатился. Но последняя сделка была такой удачной, что проиавела бы впечатление и на более богатых людей, чем он.
Рут Вебстер увидела его изображение на домашнем экране и открыла дверь.
— Добро пожаловать домой, Дэвид, — сказала она, не пытаясь обнять его, но улыбаясь ему теплой улыбкой.
Рут была женщиной в самом расцвете лет. У нее была отличная фигура. Она была стройная, изящная. Волосы у нее были такие же каштановые, как и у Дэвида. У обоих были карие глаза. Считалось, что они очень похожи друг на друга, вот только Рут была поменьше ростом и красивее своего брата.
— Привет, сестренка, — сказал он. — Извини, что опоздал.
— Входи, — сказала Рут.
Ничего не изменилось в доме Рут Вебстер с тех пор, как Дэвид в последний раз был на Тигиане-2. Толстые ковры. Традиционная мебель темного дерева, украшенная узорами, которые гармонировали с предметами искусства, развешенными на стенах.
— Я получил твое срочное сообщение, когда прибыл в Т-Порт, — сказал Дэвид.
Рут опустилась в кожаное кресло. Она была одета в светло-голубой костюм, который подчеркивал ее отличную фигуру.
— Хочешь чего-нибудь съесть или выпить? — спросила она, поджимая под себя одну красивую ногу.
— Нет, спасибо.
— Ты устал. Присядь.
— Нет, — сказал он, улыбаясь. Ей всегда казалось, что она знает его лучше, чем он сам знает себя. — Я не устал. Или твоя новость так ужасна, что мне лучше сесть?
— Я не знаю, — сказала она.
— Тогда скажи мне в чем дело, и я решу сам.
— Вскоре после твоего последнего приезда сюда, папа и мама купили космический корабль, — начала рассказывать Рут. Она была единственной из пятерых детей, кто называл родителей папа и мама.
— Черт возьми, — сказал Дэвид, вздохнув с облегчением. Дэн Вебстер был непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать, что он купит космический корабль. Дэвид рассмеялся. — Так вот почему отец просил меня прочитать ему краткий курс по основам космической навигации.
— Не знаю, были ли у него уже тогда планы совершить путешествие. Он купил корабль через три месяца, после того как ты уехал. Сара и я думали, что родители совершат небольшое путешествие вокруг Ксентоса или в крайнем случае слетают на Терру-2, чтобы полюбоваться пустыней и поездить по ней. Папа всегда говорил, что отправится туда, когда уйдет на пенсию. Вместо этого…
Дэвид опять встревожился. Рут была самым крепким человеком в семье, она всегда с честью выходила из любого положения и преодолевала любые трудности, но на этот раз он видел, что она очень взволнована.
— …он запасся продовольствием для длительного полета и отправился в сторону экстрагалактических маршрутов, установленных станцией Римфаер.
— Ого, — сказал Дэвид.
— Мы регулярно получали от них сообщения в течение какого-то времени. Мама отправляла их. Космические расстояния произвели на нее большое впечатление. Каждое сообщение было похоже одно на другое. Что-то в таком роде: «ну, вот, мы находимся на расстоянии двух тысяч трехсот парсеков от дома».
— А потом?
— От них не было вестей в течение шести месяцев, и после этого я послала тебе срочное сообщение.
— Значит, прошло больше года с тех пор, как ты получила от них последнее сообщение.
Она кивнула.
— Ты сообщала в ГА?
— Я дала знать об этом тигианскому космическому ведомству. А Джошуа связался со штабквартирой ГА на Ксентосе, и они проверили сообщения со всех космических маяков.
