Спрятав пистолет в сумку, Лобов продолжил осмотр и метрах в тридцати от воронки наткнулся на полузанесенный песком, обуглившийся труп небольшого животного. Рассмотрев свою находку внимательнее, Лобов понял, что животное, скорее всего ящер, было сожжено лучевым ударом. В него стреляли, очевидно, из того самого пистолета, который сейчас лежал в сумке. Для этой рептилии за глаза хватило бы и одного импульса, но стреляли почему-то дважды. Стрелявший хотел исключить любую случайность?
Не обнаружив больше ничего интересного, Лобов вернулся к глайдеру. Последний раз оглядывая красноватые пески, мутное небо и тусклое солнце, он задержал взгляд на маленькой черной точке, едва различимой в вышине. Несколько секунд, щуря от напряжения глаза, он следил за ней, а потом опустил на глаза очки-телескопы. При двадцатикратном увеличении точка обернулась огромной птицей, величаво парящей над пустыней на широко раскинутых крыльях. Это был гигант мира летающих - птеранодон с размахом крыльев никак не менее пяти метров. Что он высматривает здесь, в пустыне, где нет ничего живого? В глубоком раздумье Лобов поднял глайдер в воздух.
Вернувшись на "Торнадо", Лобов застал Кронина в кают-компании за приготовлением пищи.
- Корабль к старту готов, вот и решил заняться, пока есть время, сказал он, словно оправдываясь. - Кто знает, до кухни ли потом будет.
Лобов кивнул головой в знак одобрения, опустился в кресло, взял со стола одно из аппетитных яблок и откусил.
- Как Клим?
- Разведку закончил, возвращается, - инженер ловко укладывал приготовленные блюда в консерватор. - Никого не обнаружил, но, по-моему, наткнулся на что-то сенсационное. Уж слишком бесстрастный у него голос.
Лобов лениво жевал яблоко, погруженный в свои мысли. Кронин закрыл крышку консерватора, задвинул в кухонный отсек и сел рядом с командиром.
- А какие у тебя новости?
- Нашел стоянку "Ладоги". Она ушла своим ходом не больше трех дней назад, даже стартовую воронку не успело засыпать.
- Своим ходом? - поразился инженер.
Лобов кивнул и, перегнувшись назад, бросил остаток яблока в утилизатор.
- Подожди, - недоуменно сказал инженер, морща высокий лоб, - но ведь связь с "Ладогой" прервалась еще неделю назад! Выходит, они несколько дней преспокойно стояли здесь, а выйти на связь с базой не пожелали?
- Выходит, так.
Кронин недоверчиво качнул головой.
- А ты уверен, что они стартовали всего три дня назад?
- Уверен. Иначе от стартовой воронки не осталось бы и следа. А потом я проверил по радиоактивным изотопам кремния, что образовались при отдаче двигателя. Получается, около двух суток, с точностью до нескольких часов.
- Тогда я ничего не понимаю!
Лобов согласно кивнул и, помолчав, добавил:
- Возле самой воронки я нашел исправный пистолет, из него дважды стреляли. А метрах в тридцати валялись останки сожженного ящера.
- Так, - тон инженера становился все более озабоченным, - выходит, там была драка?
- Уж очень невелик ящер-то, с зайца величиной. - В голосе Лобова звучало сомнение.
- А что за ящер?
- Не разберешь. От него почти ничего не осталось. Ведь дважды стреляли по такой крохе.
- Дважды?
- Дважды, я же говорю, почти ничего не осталось.
- Дважды, - пробормотал инженер, - зачем же дважды?
Лобов вскинул на него глаза. Взгляды их встретились, и они без слов поняли друг друга.
- Да, - вздохнул Лобов, - скорее всего "Ладогу" захватили мезойцы. А потом разобрались что к чему и перегнали на другое место.
- А может быть, заставили перегнать?
- Может быть, - согласился Лобов. - Одного не пойму, как они сумели захватить корабль? Как Штанге мог оказаться таким растяпой?
- Во всяком случае, - в голосе инженера прозвучало уважение к неведомому противнику, - надо быть настороже.
- Да... Путь к ладожанам лежит через мезойцев, теперь это ясно.
- Вот и убьем сразу двух зайцев, как того хотела база, - улыбнулся инженер.
- Нет, Алеша, если мы и убьем, то не зайца, а игуанодона или брахиозавра. И я тебе, так и быть, преподнесу его хвост, - послышался голос Ждана.
Он стоял у входа в кают-компанию, прислонившись плечом к стене. Вид у него был возбужденный, таинственный и несколько растерянный. Лобов даже голову склонил набок, стараясь догадаться, что означают столь необычные эмоции.
- Клим, - с улыбкой сказал инженер, - являешься неслышно и таинственно, как призрак. И говоришь странные вещи. Ты видел брахиозавров?
- Не брахиозавров, а брахиозавра, - уточнил Клим.
- Ты успел слетать к морю? Или они бродят по пустыне, как верблюды?
Клим пожал плечами и обратил свой загадочный взор на Лобова.
- Иван, скажи, похож я на сумасшедшего?
- Не особенно.
- Не больше, чем обычно, - уточнил инженер.
- Я спрашиваю вполне серьезно.
Лобов поднялся из кресла:
- Что-нибудь случилось?
Клим кивнул:
- Случилось. Это настоящий, много веков назад заброшенный город. В нем только несколько целых зданий. А одно достраивается.
- Достраивается?
- Достраивается, - безмятежно подтвердил штурман, - заканчивают второй этаж, скоро примутся за третий.
Кронин тоже встал, но уже не улыбался. Лоб командира прорезала глубокая складка.
- Кто строит, - негромко спросил он, - ладожане?
Клим с откровенным удивлением взглянул на него.
- Роботы? - предположил инженер.
Клим отрицательно покачал головой.
- Да кто же?
Клим помолчал, явно наслаждаясь моментом, и торжественно изрек:
- Ящеры. - И, с удовольствием наблюдая за произведенным эффектом, повторил: - Самые обыкновенные ящеры: орнитомимиды, игуанодоны и даже брахиозавр!
5
Строящееся здание, освещенное неярким солнцем, четко рисовалось на фоне безоблачного мутного неба. Рядом со зданием застыла грязно-зеленая, словно высеченная из камня фигура исполинского ящера: яйцеобразное туловище, массивный, постепенно утончающийся хвост и длинная гибкая шея, украшенная до смешного маленькой головкой. Задние ноги ящера были коротки, а передние - непомерно высоки.
- Ну и громадина! - пробормотал Кронин.
- Брахиозавр, самый крупный среди гигантских динозавров, - представил ящера Клим, - но нисколько не заносится и трудится так же честно, как и все остальные.
Штурман стоял, небрежно опираясь на полированный борт унихода. Выслушав ошеломляющее сообщение о работягах-ящерах, Лобов после недолгого размышления направил его вместе с Крониным разобраться в этом феномене. Инженер, разглядывая ящера, усмехнулся.
- Непохоже, чтобы он слишком напрягался.
- Просто он рационально распределяет силы. Сейчас у него передышка. Не улыбайся, работа тут организована самым лучшим образом.
