- Не слишком ли все это туманно?
- Можно и проще: вы все сравниваете с собой. Много и мало, быстро и медленно, долго и коротко - все это измерено в сугубо человеческих мерках. Вы все, грубо говоря, мерите на свой аршин.
- А разве это не естественно?
- Естественно, но нельзя забывать об условности такой естественной мерки. Особенно когда речь идет о такой всеобъемлющей категории, как бесконечная вселенная. Колоссальная громада солнца - пылинка в метагалактике, а пылинка, танцующая в солнечном луче, - целая вселенная, по ядерным масштабам. О любом объекте, будь то звезда, электрон, человек или вирус, нельзя сказать, велик он или мал. Он и то и другое и в то же время ни то ни другое. Все зависит от того, каким масштабом его измеряют и с чем сравнивают. Вы искали следы разумных, но каких? Примерно таких же, как и вы сами, люди.
- Ну, - решительно возразил Лунц, - тут вы преувеличиваете!
Даль улыбнулся.
- Я говорю не о вашем облике, не о том, на кого похожи разумные - на людей, муравьев, спрутов или раскидистое дерево. Я говорю об их пространственно-временной сущности, о масштабах их деятельности. Вы будете порядком удивлены, если повстречаете разумных ростом с десятиэтажный дом.
- Пожалуй, - согласился Лунц.
- А если кроха атом для разумных целая галактика, - в том же легком, полушутливом тоне продолжал Даль, - если наша секунда заключает в себе тысячелетия их истории, то сумеете ли вы обнаружить следы их деятельности? - Лунц молчал, и Даль продолжал задумчиво и печально: - Может быть, подрывая атомные заряды, вы устраиваете для этих разумных мини-миров жесточайшее космическое бедствие и они уже давно и тщетно взывают к вашему благоразумию и осторожности? И разве есть гарантия, что колоссальная трудность термоядерной реакции в том, что вы сталкиваетесь с их тайным, но упорным противодействием? Вы уверены, наконец, что некоторые неведомые мегаразумные никак не приложили руки к формированию любезных вашему сердцу звезд и галактик, может быть, бездумно разжигая свой рыбачий мегакостер на берегу неведомой огненной реки?
- Это похоже на сказку, - без улыбки сказал Лунц.
- А разве есть что-нибудь сказочнее и неисчерпаемее вселенной?
Лунц усмехнулся заинтересованно и недоверчиво:
- И этот самый центр, представителем которого вы являетесь, поддерживает контакты со столь разномасштабными цивилизациями?
- В этом-то вся сложность и прелесть его деятельности!
- Непонятно! Почему же вы тогда игнорируете человечество?
- Почему же игнорируем? - ответил Даль. - Центр наблюдает за человечеством, так сказать, со дня его рождения. Но, к сожалению, этот контакт носит односторонний характер. Человечество пока не доросло до общения с центром.
- Ого!
- Что поделаешь, - посочувствовал Даль, - человеческое общество еще страшно далеко от совершенства. Люди до сих пор не могут справиться сами с собой, они угнетают и убивают друг друга, а ваша цивилизация в целом все время балансирует на грани ядерной катастрофы.
- Но у нас есть и социально справедливые, коммунистические страны! Я представитель одной из них.
- Есть, - согласился Даль, - но где гарантии, что научная или техническая информация, переданная центром этим странам, не попадет в другие руки? Нет, центр не может рисковать.
- Рисковать? Чем? - полюбопытствовал Лунц.
Даль улыбнулся:
- Вы доверите своему малолетнему сыну заряженное ружье?
- Только этого и не хватало!
- Вот видите. А с точки зрения центра человечество тоже ребенок. Ребенок способный, но избалованный и не чуждый дурных наклонностей. Еще неизвестно, что получится из него, когда он вырастет.
Даль засмеялся, весело поглядывая на озадаченного Лунца, и шутливо закончил:
- Вот когда вы наведете порядок на всей планете и покажете себя по-настоящему мудрыми ребятами, центр, может быть, и пойдет на контакты с вами.
Лунц хмыкнул недовольно:
- Не слишком ли спесив этот ваш центр?
- А вы как думали? Представители центра явятся пред ваши светлые очи и доложат, что так, мол, и так, прибыли для устройства счастья рода человеческого? У нас хватает и других забот. Максимум, на что вы можете пока рассчитывать, - это хороший подзатыльник, если зайдете слишком далеко в своем озорстве.
- Что это еще за подзатыльник?
- Не посягайте на профессиональные тайны!
- Но все-таки, - не унимался Лунц, - центр только и занимается раздачей подзатыльников, или у него есть и более серьезные задачи?
- Беда с этими командирами кораблей, - сокрушенно вздохнул Даль. Свобода действий развивает у них излишнее любопытство. Ладно, так уж и быть, чтобы скоротать время, поделюсь с вами некоторыми тайнами. Центр решает две основные задачи. Первая - сохранение разума. Ведь разум - это нежнейший и тончайший цветок из всех когда-либо выраставших из материального лона. Нет ничего проще, чем погубить его, когда он только-только распускает свои лепестки. И сколько таких лепестков гибнет во вселенной, несмотря на все наши усилия!
Даль задумался, опершись подбородком на согнутую руку.
- А вторая задача? - подтолкнул его Лунц.
- Она прямо противоположна первой, - поднял голову Даль, - ограничение разума. Когда хрупкий цветок дает особенно удачные плоды, а плоды попадают на благоприятную почву, они дают потомство, способное противостоять любым невзгодам. И нередко случается, что в таких условиях разумные начинают катастрофически множиться и расселяться, порабощая вселенную. Иногда этот стихийный процесс, пройдя стадию самосознания, входит в берега уготованной ему природной реки. А иногда превращается в мутную лавину, бездумно сметающую все и вся на своем пути. Прогресс, идущий ради самого прогресса, прогресс, замыкающийся на самом себе, рано или поздно вырождается в жестокую экспансию, полную самолюбования и презрения ко всему, что лежит за его пределами. Страшные плоды иногда дает цветок разума.
- И что тогда? - тихонько спросил Лунц.
- Тогда мы и даем забывшейся цивилизации крепкий подзатыльник! усмехнулся Даль.
- А если это не помогает? - гнул свою линию Лунц.
Взгляд Даля приобрел пугающую глубину.
- Тогда мы принимаем более радикальные меры.
- А все-таки?
- Случается и так, что спокойные звезды вроде вашего солнца, которым будто бы назначены миллиарды лет безмятежного существования, вдруг вскипают и сбрасывают свои покровы. И тогда жгучий плазменный смерч новоподобной вспышки выжигает окружающие планеты. Гибнут псевдоразумные сообщества и их творения. И все начинается сначала. - Даль грустно улыбнулся. - Тем и хорош наш мир, Дмитрий Сергеевич, что в нем все рано или поздно начинается сначала.
