Нам предъявили обвинение в государственном преступлении, наши противники специально для нас разыскали подходящую статью — «дезертирство». По их мнению, все амфибионты трусы, потому и покинули свои тела как раз в тот исторический момент, когда для спасения человечества от них требовались великие, героические свершения.
Надежды на то, что нас оправдают, не было никакой. Наши противники устроили эту комедию с судом только для того, чтобы можно было поднять крик и объявить своим сторонникам, что они во всем правы, а мы — во всем виноваты. Народу в зале суда собралось очень много, но сразу было видно, что все собравшиеся — начальники. Держались ни с достоинством: мужественно, благородно, всем своим видом демонстрируя переполнявшее их негодование.
— Мистер амфибионт, — обратился ко мне обвинитель. — Вы взрослый человек и должны помнить то время, когда всем людям приходилось обитать в собственных телах, когда люди дорожили своей жизнью, честно трудились и самоотверженно боролись за свои идеалы?
— Я помню, что тела постоянно затевали драки, и наши руководители ломали себе голову, не зная, как это прекратить, — вежливо ответил я. — Если чтонибудь и интересовало тогда людей, так это, как прекратить эти драки.
— А что бы вы сказали о солдате, который покинул поле боя в разгар сражения?
— Я бы сказал, что он здорово перетрусил.
— По-вашему, он был бы виноват в поражении?
— Естественно.
Тут спорить было не о чем.
— А разве амфибионты не бежали с поля сражения, предав человечество в самый разгар борьбы за существование вида?
— Но мы продолжаем существовать, если вы считаете, что мы лишили себя жизни, то вы ошибаетесь, — возразил я.
Это была чистейшая правда. Мы не победили смерть, да и не стремились к этому, но, безусловно, во много раз увеличили продолжительность собственной жизни, если сравнивать со сроками, которые отпустила природа телам.
— Вы сбежали и уклонились от выполнения своего долга! — выкрикнул обвинитель.
— И вы бы убежали из горящего дома, сэр, — сказал я.
— Мы, оставшиеся людьми, вынуждены теперь сражаться в одиночку!
— Дверь, в которую мы выбрались ни для кого не закрыта. Все вы можете в любой момент освободиться от своих тел, стоит только этого захотеть. Для этого достаточно отделить то, что хочется вашему телу, от того, что хочется вам лично, и сосредоточиться…
Судья с таким остервенением застучал своим молотком, что я испугался, не разлетится ли тот на куски. Наши противники давно уже сожгли все книги Кенигсвассера до последнего экземпляра, и теперь им совсем не улыбалось пустить в прямом эфире по всей телевизионной сети лекцию о том, как избавляться от тел.
— Если вам, амфибионтам, будет все сходить с рук, то все люди откажутся от ответственности за судьбу цивилизации и покинут свои тела. И тогда все пойдет прахом, и общественный прогресс, и привычный нам образ жизни, и…
— Разумеется, — согласился я. — Так для этого все и делается.
— По-вашему, люди не должны больше трудиться ради достижения своих идеалов? — вызывающе спросил он.
— У меня прежде был друг, так он семнадцать лет подряд просверливал на фабрике круглые дырочки в маленьких квадратных штуковинах. А для чего они нужны, так и не узнал. А другой выращивал виноград для стекольной фабрики. В пищу этот виноград не шел, а выяснить, зачем компания покупает его, он тоже не сумел. Меня от этих историй просто тошнит, но это только сейчас, когда на мне тело. И все же, как вспомню, чем зарабатывал себе на хлеб, меня прямо выворачивает наизнанку.
— Значит ли это, что вы презираете человечество и все его свершения? спросил обвинитель.
— Вовсе нет, я люблю людей, и гораздо сильнее, чем раньше. Мне просто горько сознавать, на что люди вынуждены идти, чтобы ублажать свои тела. Если бы вы решились стать амфибионтами, то сразу увидели, что люди становятся по-настоящему счастливыми только, если им не приходится думать о том, где раздобыть еды для своего тела и как защитить его зимой от холода, и что с ним будет, когда оно совсем износится.
— Но, сэр, это же означает, что пришел конец всем честолюбивым замыслам, это же конец величию человека!
— Про величие я вам ничего сказать не могу, — ответил я. — И среди нас есть люди, которых иначе как великими и назвать нельзя. Они были великими и в телах, остаются таковыми и избавившись от них. Но самое главное — мы победили страх, понимаете?
Я уставился в объектив ближайшей телекамеры.
— Вот это и есть самое великое завоевание человечества за все время его существования.
Судья опять застучал своим молотком, а собравшиеся начальнички постарались заглушить мой голос, разоравшись, что есть мочи. Телевизионщики отключили камеры, а в зале остались только руководители самого высокого ранга, остальных вывели вон. Я понял, что сказал именно то, что надо было. Но по телевизору с этой минуты передавали только классическую музыку.
Когда шум утих, судья объявил, что судебное заседание закончено. Мы с Мэдж, как и предполагалось, были признаны виновными в дезертирстве.
Я подумал, что хуже нам все равно не станет, и решил облегчить душу, выложив все начистоту.
— Теперь-то я вас понял, устрицы несчастные, — сказал я. — Для вас главное в жизни — это страх. И умеете вы только одно — страхом заставлять себя и других людей что-нибудь делать. А пугать вы умеете. И ваше любимое развлечение — видеть, как люди трясутся от страха, что вы отнимите у них тело или сделаете с ним что-нибудь ужасное.
Тут и Мэдж добавила от себя.
— А пугаете вы людей для того, чтобы те обращали на вас внимание.
— Неуважение к суду! — выкрикнул судья.
— А чтобы не потерять возможность пугать людей, вы держите их в черном теле, — добавил я.
Солдаты вцепились в меня и в Мэдж, стараясь вытащить нас из зала.
— Ваши действия — прямая дорога к войне, — заорал я.
Все замерли, как на картине, стало очень тихо.
— А мы уже давно с вами воюем, — неуверенно проговорил какой-то генерал.
— Вы-то воюете, а мы еще не начали, — ответил я. — Но теперь, я думаю, начнем. Так и знайте, если вы сейчас же не выпустите меня и Мэдж, мы немедленно начинаем против вас военные действия.
Тело фельдмаршала придало моим словам свирепости и напора.
— У вас нет оружия, — пробормотал судья, — и нет науки. Без тел амфибионты ничего не могут сделать.
— А вот я сейчас сосчитаю до десяти, и если вы нас не развяжете, я вам, так и быть, покажу, можем мы что-нибудь или нет, — сказал я. — Быстренько захватим ваши тела и стройными рядами поведем к ближайшему обрыву. Как вы тогда запоете?
