- Растение умеет считать? - хмыкнула Дороти.
- Чистая правда! Кто #8209;нибудь тронет ловушку этого ботанического капкана - скажем, попала песчинка - и реакции никакой. Но как только происходит два прикосновения: скажем, села муха и разминает лапки - челюсти моментально смыкаются. Это же настоящая система счета - мышление или что #8209;то вроде того. Ну так вот - у этой девушки… простите, женщины, квартира была чистой и ухоженной. К тому же с кондиционером. И расположена так высоко, что мухи туда не залетали. Пришлось ей выкармливать орхидею кошачьими консервами. И так прошло года два, пока однажды старая дева не обнаружила в кухне муху. Она решила побаловать свою мухоловку и скормила ей насекомое. Челюсти захлопнулись. И через несколько часов мухоловка скончалась от пищевого отравления. Чушь! Она погибла от соприкосновения с реальностью!
- Или с ДДТ, - буркнула Дороти.
- От опасностей замкнутой среды, вот как бы я это назвал! И вот мораль. Улавливаете? Любая опасность, с которой дети столкнутся, не имеет ничего общего с их существованием в этих трех подвальных мирах.
Сэм доел свой гуляш и откинулся на стуле, одарив Соула и Дороти сытым благожелательным взором.
- Так что, о чем бы вы ни спорили, ребята, самым важным аргументом остается слово «завтра». - Вытерев рот бумажной салфеткой, он скатал ее и бросил в тарелку. - Потому что завтра к нам с визитом прибывает один американский коллега, довольно важная шишка.
Он порылся в кармане.
- Я разыскал работу, которую написал этот тип. Ваша тема, Крис. Желаете ознакомиться?
Сэм протянул листы ксерокопий.
Томас Р. Цвинглер. «Компьютерный анализ латентной вербальной дезориентации у астронавтов во время затяжных полетов. Часть первая: Искажение концептуальной ориентации».
Дороти вытянула шею, пытаясь прочесть заголовок.
- Бо #8209;оже мой, - протянула она. - Сколько помпезности!
Сэм покачал головой.
- Думаю, ты изменишь мнение о Томе Цвинглере при личной встрече.
- Где ты его откопал? - поинтересовался Соул.
- На каком #8209;то семинаре в Штатах, - неуверенно ответил Сэм. - Ведь Том Цвинглер - «летун», прикрепленный ко многим агентствам. Вроде координатора проектов.
- К каким агентствам? Рэнд? Хадсон? НАСА?
- По #8209;моему, он орудует в Управлении Национальной Безопасности. Отдел коммуникативных связей.
- Вы имеете в виду шпионаж? - саркастически вздернула бровки Дороти.
- Едва ли, судя по этой работе. Скорее, человек по связям.
- Почти домашний пес, - усмехнулась Дороти. - Как наш Крис.
Сэм нахмурился. Он грузно поднялся со своего места.
- Встреча завтра, в полтретьего. Мы ознакомим его с нынешним положением дел в Гэддоне. Договорились?
Соул кивнул.
- Посмотрим, - неохотно фыркнула Дороти.
Капитан полиции прибыл на армейском вертолете «Ирокез» и потребовал срочного разговора с Чарли Верном.
Жоржи Альмейда, бразильский ассистент Чарли, осторожно высунул голову из #8209;за двери. Это был худощавый тип с постоянно серьезной миной, черноглазый, с кожей молочно #8209;шоколадного оттенка, наводящей на мысль, что среди его предков, возможно, затесался индеец.
- Чарли, - позвал он сквозь стук дождя по жестяной крыше, - к тебе гости.
Жоржи с гордостью истинного бразильца относился к Амазонскому проекту, открывавшему неприступные сокровища страны. Бразилия занимала полконтинента, но долгое время пребывала в дремотном бездействии, оставаясь ландшафтом, населенным легендами об Эльдорадо, пропавшими без вести городами и гигантскими анакондами, которые запросто могли догнать лошадь. Жоржи ни в грош не ставил все эти фантазии, как и дикарей, охотящихся в джунглях, - такие же призраки страны грез. С безопасного расстояния, отделявшего его от Амазонки, он безмолвно поддерживал военный режим, призванный укротить и цивилизовать эту землю. То, что это место предназначено для него, Жоржи доказал за два года службы при Национальной Лаборатории Гражданской Инженерии в Лиссабоне. В глубине души он был недоволен тем, что вынужден подчиняться янки, поставленному над ним - правда, по временному контракту. Чарли не закрывал на это глаза, но, тем не менее, они сработались.
В голове Чарли все еще гудело похмелье, которое вовсе не успокаивал мерный стук дождя по крыше. К тому же никак не удавалось выйти на связь с Координационным Центром Проекта в девятистах километрах к северу от Сантарена. [4]
«Чертовы посетители, - думал он. - Опять эти пасторы, будь они неладны».
Все его существование: дневные грезы и ежедневные вызовы по рации - было связано с этим разбитым на две части городком Сантареном, единственной отдушиной в джунглях. Сантарен - странное место, аномалия, пережиток гражданской войны. Солдаты Конфедерации, отказавшиеся последовать за генералом Ли после его капитуляции, заселили эти края, и население - в основном их потомки - годами пополнялось за счет остатков американских колонистов - поселок Генри Форда, Фордландия, его же, ныне покинутая Бельтерра. Два осколка эпохи великого резинового бума, воздвигшего дворец в стиле рококо - оперный театр в самом сердце Амазонии, в Манаусе. Даже выписали знаменитую балерину за тысячу миль вверх по течению танцевать резиновым баронам. Ныне в Сантарене наблюдался свежий приток американцев, приехавших консультантами на строительство дамбы. Плотина раскинется на шестьдесят километров от Сантарена до Аленквера - с двойными шлюзами, выдолбленными в скалах, глубоководной гаванью, турбинами и линиями передач. К тому же намечено строительство десятка других вспомогательных плотин будущего искусственного моря - моря, которое уравновесит на глобусе Великие Озера Северного полушария.
Широчайший водоем охватит собой и Амазонку. По предварительным оценкам, полмиллиарда долларов будет стоить одно картографирование этого региона с воздуха. Но лишь половина суммы потребуется, чтобы стереть с лица земли географическое недоразумение под названием Амазонская низменность.
Вспомогательная плотина, которой занимался лично Чарли, состояла из десяти километров утрамбованной земли, покрытой ярко #8209;оранжевой глиной, вырезанной из сердца джунглей. Озеро площадью в пятнадцать квадратных километров напирало на эту плотину, и нигде не хватало глубины для громадных бревенчатых драг, чтобы вытащить все это изобилие деревьев, которому предстояло скрыться под водой. Миллионы деревьев. Миллиарды. Древесина ценных пород: красное дерево, кедр, железное дерево. Эриодендрон - шерстяное дерево, чесночное дерево, шоколадное. Бальза, акажу, плодоносный орех кешью, лавр. Бесчисленное количество деревьев. Бессчетное число пород. Бескрайние просторы суши. И вод. И все это оставалось бесполезным для человечества. Вплоть до нынешнего времени.
