— Они уехали в провинцию, — перебил друга Фэтон. — Что произошло — ты можешь объяснить?! — крикнул он. До него только сейчас в полной мере дошел смысл сообщения Неймана. Это же сплошная фантастика! Невозможно ограбить город за несколько часов!
— Никто ничего не знает, Рок. Все в панике. Вчера город в половине перзого уснул мертвым сном. И никто не понимает почему. Давай лучше ко мне. Здесь веселее.
— Иду, — бросил Фэтон и положил трубку.
До ближайшей улицы, где можно было взять такси, следовало пройти метров двести. Фэтон торопливо зашагал по разбитому тротуару, вдоль которого тянулся высокий пластиковый забор зеленого цвета. Строительная компания снесла на этой стороне улицы уже все, кроме дома, в котором жил Фэтон. То ли у компании не хватило средств, то ли вышла проволочка, но работы здесь прекратились. На другой стороне улицы был старый завод. Он тоже подлежал сносу, и его давно закрыли. За ним шел большой пустырь, куда строители свозили хлам, которого так много бывает при сносе старых строений. Фэтон поднял воротник пальто и плотнее натянул перчатки. Подмораживало. На широкой улице, куда он вышел, было многолюдно и шумно. По тротуарам и проезжей части к центру шли и шли толпы людей. Впрочем, не шли, а почти бежали.
Мысль о такси отпадала, и Фэтон примкнул к группе мужчин, которые как раз проходили мимо. Это были в основном жители рабочей окраины. Огромный мужчина в теплом пальто нараспашку и меховой шапке, то и дело забегая вперед и оборачиваясь к идущим, ораторствовал:
— Я говорю вам — это ограбление! — голос его звучал пронзительно, как карканье ворона. — Какая-то шайка ученых сперва напустила на город сон, а потом ограбила его дочиста! Я, например, не помню, как уснул! Никогда еще со мной такого не бывало! Насчет выпивки я крепче дубового бочонка!
Мужчина не был похож на рабочего. Скорее всего, состоятельный лавочник. Натренированный голос его привлекал окружающих. Толпа вокруг него росла, как снежный ком, и профессор скоро оказался в самой ее середине.
— Теперешние умники-ученые, — уже вопил мужчина, — хуже самых худших бандитов! Они сперва усыпляют тебя, а потом лезут в твой карман!
Толстяк замолчал: нужно же ему было сделать передышку.
— Сколько же было тогда этих умников в городе, — пробормотал человек, шагавший рядом с Фэтоном, — если они за одну ночь успели побывать во всех квартирах и около каждого сейфа?
— А что, сейфы тоже ограблены? — тихо спросил Фэтон, стесняясь своей неосведомленности.
— А черт их знает! — махнул рукой мужчина. Узкое смуглое лицо его при этом выразило ожесточение. — Если судить по сообщению, которое было сделано по радио, то все сейфы на месте, только превратились в невидимки.
— Как это? — не удержался от громкого вопроса Фэтон.
— Очень просто. Сейфы на местах. При желании можно разбить о них голову. Только сами сейфы и их содержимое превратились в призраки. Говорят, их можно пощупать, но нельзя увидеть.
— Вы слышите!? — с особой пронзительностью завопил вдруг предполагаемый лавочник.
Все невольно придержали шаг и прислушались. Где-то совсем рядом бился прибой людских голосов, очень похожий на рев потревоженного стада диких животных.
Толстяк что-то крикнул, но его вопль утонул в мощном всплеске рева.
Толпа дошла до перекрестка и остановилась. Путь был перекрыт несколькими полицейскими фургонами и плотной шеренгой полицейских, вооруженных автоматами. Дальше начиналась деловая часть города, где сосредоточены были официальные учреждения, конторы и оф-фисы фирм, компаний, банки, сберегательные и ссудные кассы.
Толпа качнулась и прижала Фэтона к мужчине, чуть ниже его ростом.
— Что там происходит? — спросил профессор.
Мужчина глянул на него снизу вверх. Фэтону показалось, что в глазах его мелькнул огонек едкой иронии.
— Это вкладчики требуют свои деньги.
— Вклад-чи-ки, — протянул Фэтон, так толком и не поняв, в чем дело.
Те, что находились в центре, успели прорваться туда еще до появления полиции.
Позже он уловил суть ситуации. Люди, державшие деньги в банках, в ссудных и сберегательных кассах, заподозрили, что владельцы банковских сейфов решили присвоить их деньги и потому пустили слух, что сейфы якобы превратились в призраки. Вкладчики требовали допустить их к сейфам, чтобы самим убедиться в справедливости утверждений властей.
Люди все прибывали и прибывали. Полицейские уже несколько раз хлесткими автоматными очередями в воздух отгоняли напиравшую на них толпу. Толпа отхлынивала, давя и сминая слабых.
Фэтон стоял, притиснутый к какой-то женщине, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова кружилась от невообразимого шума, удушливого запаха. Никто не делал даже попыток как-то изменить свое положение. Трудно было понять, долго ли продлится это бессмысленное ожидание. Фэтон поднял голову вверх и увидел клочок серого утреннего неба. Хорошо еще, что небо не упало на Землю.
Вдруг пронзительный вой сирены перекрыл рев толпы. Фэтон инстинктивно втянул голову в плечи. Вой этот был знаком ему еще со времен войны, которая сперва отняла у него отца, а потом и мать. Смолкла сирена. Настала пауза мертвой тишины.
— Внимание! Внимание! — взорвал тишину железный рокот громкоговорителя одного из полицейских фургонов.
— Всем! Всем! Всем! Немедленно расходиться по домам! Специальные комиссии вкладчиков убедились, что никакого обмана нет! Ваши деньги на месте! Правительство гарантирует в любом случае компенсацию всех ваших вкладов! Во избежание кровопролития и анархии всем разойтись по домам и ждать специального правительственного сообщения!
Фэтон внутренне напрягся, с ужасом представив себе, что может произойти в толпе, когда она придет в движение…
Наибольшее самообладание в то утро проявил комиссар Линской уголовной полиции господин Муттон. Попытка дозвониться до главного комиссара полиции Арании Снайда не увенчалась успехом. Снайда не было ни дома, ни в комиссариате. Тогда Муттон позвонил министру вооруженных сил и внутренней безопасности генералу Зету. Муттону пришлось несколько раз повторять свое сообщение. Зет сначала изумился, а потом приказал наглухо закрыть город для въезда и выезда и взять под контроль все пункты связи города с внешним миром.
Бросив силы полиции на охрану валютных центров, блокирование города и на контроль пунктов связи, Муттон полностью утратил контроль над самими горожанами. Городом овладела анархия.
В десять часов утра в Лин прилетел Президент Арании в сопровождении генерала Зета и своих многочисленных экспертов. Весть о происшествии в Лине уже облетела весь мир. Зет поставил о нем в известность Президента, тот информировал правительство, и сенсация попала в утренние столичные газеты.
