КАМАЗ поравнялся с ними и уехал вперёд. Максим представил, как матерятся сейчас в кабине тягача, и поморщился. Светлана включила фары, без предупреждения рванула руль влево и в "натяг" вскарабкалась на высокий бруствер трассы.
– А теперь остановись, милая, – хрипло приказал Максим.
– Почему? – удивилась Света. – "Гари и ходу"…
– Остановись.
Не включая правого поворотика, она сбросила скорость, проехала ещё метров двадцать и остановилась.
– Что-то не так?
Максим левой рукой вытащил ключ из замка зажигания, отстегнулся и вышел из машины.
Было холодно и сыро. В сторону Одессы, порыкивая двигателем, уходил КАМАЗ, разгоняясь перед очередным подъёмом, с другой стороны было тихо. Тихо и темно.
Его преследователи оставались по ту сторону холма.
"А ведь сработало! – неохотно признал Максим. – Сработало на все "сто"!
Он обошёл машину. Позади тянулись чёрные, хорошо заметные в неясном свете габаритных фонарей следы грязи от колёс. Спереди, никак не мог пробулькаться радиатор. Что-то пощёлкивало и трещало. Из-под днища тянуло горелым.
Хлопнула дверь. Вышла Света.
– Такое впечатление, что ты недоволен, – с обидой в голосе сказала она.
– Сцепление попалила, – буркнул Максим. – Совсем неплохо для официантки…
– Я не сразу стала официанткой, – оттаивая, сказала Светлана. – До этого взлёта карьеры подрабатывала в МЧС, инспектором.
– Для меня эта машина – способ существования, – заметил Максим. – И никакие тонны зерна не стоят того, чтобы ею рисковать… Это неразумно, Света.
Он уселся на водительское кресло, подождал пока Светлана закроет свою дверь, и завёл машину.
– Ты просто завидуешь! – заявила Светка. – Ты сам ни за что бы не решился на такой трюк. А теперь твои приятели поедут в Преображенку Фрунзовского района. И если "повезёт", то пока они до неё доберутся, мы уже будем на месте.
– Нет, – признал Максим. – Не решился бы. Ловко ты "ручник" поднимаешь.
– Важнее его вовремя опустить.
– А вот этого я уже не видел, – улыбнулся Максим. – В глазах потемнело. Когда это ты свет успела выключить?
– Странный ты, – несколько минут спустя заявила Света. – Обычно мужики злятся, когда им бабы своё превосходство выказывают.
– Тут возможны два варианта, – рассудительно сказал Максим. – Во-первых, можно отказать мне в мужестве. Во-вторых, не уверен, что ты – "баба".
– А как тебе вариант, – рассмеялась Света, – при котором ты не вполне "обычный"?..
Максим промолчал. А она не стала настаивать на ответе.
Когда барабанный бой грязи по подкрыльникам утих, Максим чуть прибавил скорость и вернул к жизни тормозные огни. Вскоре вновь показались знакомые габаритики "GreenStar".
– Идеальным было бы за ним ехать, – сказал Максим. – Вообще никаких проблем: ни мародёры не страшны, ни препятствия.
– Препятствия?
– Когда-то трасса Киев-Одесса была четырёхрядной. С широкими стояночными полосами, с разделительным барьером, с отбойниками над обочиной… Теперь местные всю жесть поснимали, так что от разделителей и отбойников остались только столбики, да и те не всюду. Ещё брошенный транспорт и провалы с трещинами.
Плюс засеки и баррикады на съездах к посёлкам… Никто же за дорогой не смотрит.
За последние пять лет водой такие проймы намыло. Так что не трасса, а лабиринт с постоянно меняющимся фарватером…
– Но это опасно…
– Ещё бы, – ухмыльнулся Максим и включил радар.
Немедленно отозвался зуммер, обнаружив впереди себя трал.
– Зачем? – удивилась Света. – Хорошо ведь видно…
– На "дальнем" я понимаю, что у меня делается на сто метров вперёд. При скорости сто сорок, этот путь я проеду примерно за две секунды. В случае нужды, одна секунда на оценку ситуации и принятие решения. А ещё нужно надавить на тормоз и остановиться. Радиоглаз мне даёт картинку на семьсот метров… Продолжать?
Но её уже интересовало другое:
– Говорят, за мародёров большие деньги дают.
– Да, – неохотно подтвердил Максим. – Дают. Фотка крушения, фотка предполагаемого виновника аварии… кажется, ещё и руку нужно принести. Комитет общественного спасения, по слухам, платит. Сколько народу полегло в этом "бизнесе"!
Ведь, бывает, достреливают жертву, а потом за голову водителя разбитой машины сами мародёры ещё и премию получают. Двойной навар…
– Жуть! – согласилась Светлана. – А как ты думаешь, из-за чего всё?
– Что именно?
– Беды эти, – Светлана неопределённо махнула рукой. – Неурожаи, дикость, анархия… ты кем был до Обвала?
– Экологом. Устье Дуная. Вилково.
– А почему бросил?
Максим оторвал взгляд от приближающихся огней трала и с удивлением посмотрел на Светлану. Это был очень необычный вопрос.
– Что значит, "почему"? В связи с отсутствием предмета… – он криво ухмыльнулся.
– Какая же к чёрту "экология", когда всё поплыло: среднегодовая температура, осадки, освещённость, суточные перепады параметров… Вот тебе трал, – он кивнул в сторону тягача. – Снег на контейнере. В августе! Пока климат не установится, ни о каком экосе и речи быть не может. Всё временное. Всё случайное. Даже мы со своими желаниями и надеждами…
– Но выход же должен быть?
– Он и есть. Только без нас. Видно природе стало невмоготу от наших экспериментов. Достал, видать, её "хозяин". Ведь за время своего "царствования" мы умудрились испоганить всё, до чего смогли дотянуться. Причём брали вне связи: надо или нет. Брали, потому что могли, потому что плохо лежит.
– Это теории, – прервала его Света. – Сейчас следует заботиться практическими вопросами.
– Теории? Если булка хлеба по цене куска мяса… это ли не практика? Да если бы не вояки со своими стратегическими запасами консервов, мы бы уже давно из кожаной обуви супы варили.
Максим догнал длинномер и, прибавив скорость, пошёл на обгон.
Водитель КАМАЗа коротко прогудел, видимо разобрав, что его обогнал "старый знакомый". Но Максим, поморгав аварийкой, только сильнее надавил на "газ", чтобы побыстрее уйти из-под мощных фонарей дальнобойщика.
– Смотри! – придушенно вскрикнула Света.
Им навстречу по обочине брели двое путников в плащах и с посохами. Их глаза жутко отсвечивали зелёным в свете фар автомобилей.
– Бет Нуары, – стараясь не выказать волнения, сказал Максим. – Вакса считает, что верная примета к покойнику…
– А почему у них глаза светятся?
– Родопсин на сетчатке… ого! – Максим поразился скорости, с которой Светлана схватила с заднего сидения свою сумку и достала фотоаппарат. – Ты всегда его с собой носишь?
Но она ответила только после того, как путники промелькнули мимо.
– А почему к "покойнику"? Их же двое…
