Затянувшуюся паузу прервал Огль.
- Вы в плену своих представлений, земляне. Праздник Упрочения наполнил вас яростью и презрением. Вы говорите о дружбе, но ведь дружба основана на понимании...
- Так постарайтесь нас понять, - Черешин дернул повод. - Извините, сеньор, меня зовут.
Ему действительно призывно махал врач.
- Зерно кидают в землю, - с отчаяньем крикнул вслед Огль, - вы же не удивляетесь, что вырастает колос!
Врач растерянно вертел в руках птичье крыло. Из дула его карабина шел легкий дымок.
- Виктор, я не ошибся, это в самом деле изумрудный дятел?
- В самом деле, А где остальное?
- Вот беда какая! Биологи просили, если встретится, для чучела, а я как-то так неудачно прицелился, крыло отшиб,
- А вы, когда стреляли, не подумали, что птица теперь обречена на медленную смерть? - Черешин вовсе не собирался жалеть сконфуженного "коновала". - Чем же вы лучше... этих?!.
- Да нет, - хладнокровно ответил Эрих, рассеянно озираясь. - Ничего с ней не случится, новое крыло отрастет. Здешние организмы обладают колоссальной способностью к регенерации. Вы не поверите, Виктор, однажды я лечил короля ему на турнире сломали несколько ребер - так они срослись за какие-то...
Перед Черешиным словно молния сверкнула.
- Эрих, - сказал он, - мы все ослы. Вы осел, ваш Волков осел, а я больше всех. А ведь Огль пытался объяснить... В общем, Эрих, кажется, я знаю, как влияет комета на аборигенов.
- Да? - промямлил врач, с беспокойством глядя на Черешина. - Вы, главное, не волнуйтесь, дружок, где-то у меня тут было одно замечательное средство...
- Да не суйте мне ваши таблетки! Я совершенно здоров. - Виктор от души расхохотался. Давно у него не было так легко на сердце. - Говорите, новое крыло отрастет, Эрих?! А вам не приходило в голову, что с тем же успехом у крыла может отрасти новая птица?..
Сообщение делал Эрих Шнайдер. Черешин сидел рядом с Оглем, приглашенным на экстренное собрание миссии. При каждом слове Шнайдера королевский советник одобрительно кивал.
- Таким образом, не вызывает сомнений, - говорил врач, - что уникальная способность организмов планеты к регенерации вызвана излучением кометы. Постепенно эта способность затухает, но каждое появление кометы дает ей новый толчок. А пик этого процесса приходится, естественно, на прохождение кометы в окрестностях планеты.
- Значит, обряд Упрочения... - начал Волков.
- Да, - вступил в разговор Черешин, - его следует понимать буквально. Как упрочение рода человеческого. Жители Королевства, видимо, уже давно оценили мощное влияние кометы. И воспользовались им не для увеличения армии, не для изготовления дешевой рабочей силы. Нет, к чести их, - Виктор положил руку на плечо порозовевшего от смущений Огля, - они стали упрочать талант, здоровье, красоту.
- Как часто мы говорим, - задумчиво продолжал Шнайдер, - о великих ученых, писателях, артистах: "Рано ушел. Сколько бы он сделал, будь у него еще одна жизнь". А здесь, в Королевстве, это оказалось возможным. И не одна жизнь, а две, три, четыре, сколько угодно. И на будущей королевской олимпиаде знаменитый атлет Рандреон будет оспаривать победу у знаменитого атлета Рандреона-цвай, а может, и Рандреон-драй вмешается. И какие великолепные стихи напишут новые поэтессы Эмио! А если кто-то из них и не будет испытывать влечения к поэзии, что ж, все равно приятно - больше станет красивых девушек. И кто-нибудь из математиков Эльмондов обязательно полетит на Землю - он так об этом мечтал. Правда, - врач умолк, раскуривая неизменную трубку. В зале стояла тишина. - Правда, - сказал он, покосившись на Огля и с сожалением притушив огонь, - делалось это, прямо скажем, варварскими методами. Здешняя медицина еще не на высоте - средневековый уровень. Но через двести лет мои коллеги им помогут. Обряда больше не будет - будут клиники.
- Тогда попросите своих будущих коллег, - сказал Черешин, - чтобы они позаботились и о нгулу. Бедным олешкам и не снилось, что им придется размножаться таким странным образом,
- Что делать, - извиняющимся тоном сказал советник Огль, - нгулу малочисленны... Не могли же мы допустить, чтобы вымер символ королевского рода.
- А я считаю, что это издевательство над животными, - непримиримо проскрипел Иосиф Франциск Ларсен - потный, толстый, взъерошенный и по-прежнему агрессивно настроенный.
- Полностью согласен. Безобразие! - не замедлил отозваться Иосиф Франциск Ларсен-2, потный, толстый, взъерошенный и по-прежнему агрессивно настроенный.
На Землю, с тоской и яростью подумал Черешин. Немедленно на Землю обоих! В Сухумский заповедник! В музей! Экспонатами!
За окном запели фанфары. Это примчался герольд веселого доброго короля Ильверда - приглашать землян на пир к веселому доброму королю...
Вадим Георгиевич Худяков родился в 1953 году в Москве, с шести лет живет на Камчатке. В 1974-м закончил пединститут в Петропавловске. Работал в газете "Камчатский комсомолец" Выступал с рассказами в нашем журнале
В настоящее время - собкор "Труда" по Камчатской и Магаданской областям.
