Никто из малочисленных посетителей не шевельнулся. Казалось, что две чёрные фигуры без лиц видит один лишь Рик. А его самого — только Ева.
— Рик!!!
— Не волнуйся, я сечас, малыш!
Схватка оказалась на удивление необременительной и скоротечной. Почти без усилий Рик мигом разделался с противоестественно аморфными противниками и уже через несколько мгновений легко вышвырнул на улицу два бесчувственных тела.
— Всё в порядке, малыш! — Рик повернул разгорячённое и радостное лицо в ту сторону, где буквально минуту назад сидела Ева, и… её стул был пуст. Лишь на столе в искрящейся лужище шампанского, слегка разбавленного кровью, блестели два хрустальных осколка…
— Будьте вы прокляты! — глухим безразличным (мёртвым?) голосом произнёс Рик и, двигаясь, словно заводная кукла с неисправными шестерёнками, медленно направился к выходу.
Не сознавая как, он оказался на берегу океана. Солнце уже почти полностью нырнуло за горизонт. Последний отблеск угасающей зари окрасил мир в багровый цвет сгустившейся крови и… угас. День кончился (умер?). Наступила Ночь.
— По-моему, это всё.
— Да, похоже. Странно… На этот раз я был почти уверен в успехе.
— Интересно, как там дела у Кортланда? О! Вот и он сам — лёгок на поминках! Тьфу, чёрт!!! Идиотское выражение. В данной ситуации до отвращения натуралистичное… Как дела, Кортланд?!!
— В отличие от вас, у нас все о'кей!
— Ну?!
— Мы своего вытащили.
— А кто у вас?
— Какая-то девица. Случай запущенный, но благодаря моей методике…
— Ты не обольщайся, Кортланд! Сам знаешь, что 90% ВЫТАЩЕННЫХ в итоге возвращается обратно.
— Знаю. Но мой долг…
— Да чёрт с ним, с долгом! Ты лучше скажи, что они там потеряли?
— Скорее вопрос нужно формулировать так: чего им здесь не хватает?! Или что их здесь, в конечном счёте, не устраивает. Уход в Виртуальную Реальность…
— Ерунда всё это!!! Просто необходимо запретить!..
— Ну почему же сразу запретить?! Во все времена существовали различные способы возможного бегства от действительности. Например, в работу, секс, творчество, в литературу, в конце концов…
— Это не бегство! Это вероятные ипостаси самой жизни!!! А тут?! Компьютер, какие-то призрачные виденья!.. А в итоге?! Человек-то умер!!! Тоже мне реальность… виртуальная!
— А может, они просто перешли в новое качество…
— Да брось ты! Это же только ИГРА! ИГРА… со смертельным исходом.
— А жизнь?
— ЧТО жизнь?
— Нет, ничего.
— Я всегда знал, что ты псих, Кортланд! Может, ты и сам уже пробовал? Включил компьютер, одел шлем, и вот она тебе, твоя Виртуальная Реальность… А ещё, говорят, они сейчас эти свои реальности в сети объединяют. А потом там друг к другу в гости шастают! Может, наш клиент и ваша девица как раз вместе там и «вышивали»…
— Ты слишком взвинчен, а это…
— Как тут не взвинтиться?!!
— …именно это — является первым симптомом предрасположенности…
— Ладно, Кортланд. Пошёл ты со своими симптомами… к своей девице. А то как бы она раньше времени не улизнула — вся статистика пойдёт насмарку. А нам ещё документы о смерти оформлять…
Рик взобрался на камень, сел так, чтобы волны лишь касались ступнёй. Порезанная рука совершенно не болела и вообще всё тело казалось новым и неизношенным. Куда-то исчезло успевшее порядком поднадоесть постоянное чувство жажды.
Рик глянул на свои ладони, отливавшие в свете звёзд металлическим блеском, провёл ими по лицу, словно смывая дневную пыль, и стал ждать рассвета. Почему-то он был уверен, что как только наступит рассвет, Ева вернётся.
И тогда они будут вместе — уже навсегда.
Киев, 1995
