— И что это значит?
— Дело в том, что клетки нервной системы находятся на стратегически важной анатомической позиции. Именно поэтому они становятся объектом атаки болезни. Клетки связаны между собой своего рода поддерживающей тканью, возможно, эктодермического происхождения, которая…
— Давайте без этой научной болтовни.
— Ладно. В мозгу эти клетки как бы обволакивают нейроны. Они повсюду. В случае расширения этих клеток их давление на нейроны увеличивается, что может вызвать любой тип галлюцинаций. Остается дать этому явлению имя.
— И что из этого?
— Возможно, что именно это расширение и является причиной «одержимости».
Лицо Рэдклиффа выражало сомнение.
— А может быть, наоборот: это результат болезни, а не ее причина?
— Доктор Эккарт именно так и думает. Он считает, что я теряю время на подобного рода исследования. Он говорит, что расширение недостаточно выражено. А что думаете вы?
— Я полностью доверяю Эккарту. И посоветовал бы вам прислушаться к нему.
Директор Комитета безопасности отвел Грегсона и Велфорда в другой конец комнаты и снял крышку с кувшина, который, по словам Мак-Клеллана, содержал причину вызова спецагентов в Рим.
Грегсон сразу же различил два сердца, погруженные в формальдегид.
— Посмотрите внимательнее еще раз, — предложил Рэдклифф.
Велфорд выпрямился, а затем с усиленным вниманием склонился над кувшином.
— Они соединены! Видите? Вот в этом месте аорта раздваивается, а затем каждая часть идет в левый желудочек. Все вены и артерии дублируются подобным же образом!
— Не понимаю, — сказал Грегсон. — Это дефект природы или результат хирургического вмешательства?
Рэдклифф повел их к выходу.
— Я всего лишь хотел, чтобы вы увидели это, прежде чем мы пойдем в морг. Держите это в памяти как часть общей картины. Я почти собрал недостающие детали. По крайней мере те, что были доступны.
Пока они ожидали лифт, директор вытер усталое лицо безукоризненно отглаженным платком.
— Мы потратили уйму времени, Грег, снова и снова анализируя послания с «Нины». Я знаю, что вы имели к ним доступ, поскольку ваш брат был членом экипажа.
— Именно Мануэль послал последние два сообщения, — напомнил Грегсон.
Подошел лифт. Рэдклифф нажал на кнопку, и лифт поехал вниз.
— Он говорил что-то о каком-то корабле в форме «огромной сверкающей сферы», о «пришельцах» из системы, находящейся на расстоянии в одну десятую светового года.
Велфорд перевел взгляд с Грегсона на директора и рассмеялся:
— Вы знаете, Грег склонен верить в идею «захватчики — среди нас». Вы укрепляете его убежденность.
Лицо Рэдклиффа продолжало оставаться бесстрастным.
— Возможно, Мануэль не был так обеспокоен, как нам кажется.
Неожиданно Велфорд посерьезнел.
Лифт остановился, и они вышли на каком-то этаже, где было очень оживленно. Нервирующие звуки отвлекли Грегсона от мыслей о брате, о «Нине» и о содержимом сосуда в лаборатории Мак-Клеллана.
Из коридора слева от них неслись непрерывные крики из множества глоток, приглушенные массивными дверьми. Впереди, по другому коридору, двигалась похоронная процессия. Медсестры толкали перед собой каталки с завернутыми в простыни телами.
Рэдклифф молча проводил их взглядом. В следующем коридоре они встретили похожую на скелет женщину, одетую в халат и шлепанцы. Она бормотала: «Я знаю, кто такие «одержимые»! Я знаю!»
Директор кивнул головой:
— Многие знают «одержимых», если не находятся под воздействием транквилизаторов. И» преследуют человеческая жестокость, видения будущего, микробы, завезенные с наших баз на Луне и Марсе и уже побежденные. Ужасные видения космической бездны пожирают их мозг.
* * *
При входе в морг Рэдклифф задержался.
— То, что вы сейчас увидите, — труп несостоявшегося убийцы. Два дня назад он совершил покушение на жизнь временного президента Италии, который, кроме того, является членом консультативного совета Комитета безопасности. Был убит, когда попытался бежать. Вместе с ним убили какого-то сицилийца.
Они вошли и открыли ближайший из высящихся до потолка ящиков.
— Покушавшийся был убит на месте, — продолжал Рэдклифф. — Но мы успели допросить сицилийца, прежде чем он умер. Большая часть из того, что он рассказал, показалась нам абсолютно бессвязным набором слов… До тех пор, пока мы не обследовали тело покушавшегося.
С этими словами он выдвинул ящик. Грегсон заставил себя посмотреть на застывшее бледное лицо человека средних лет, голова которого была почти абсолютно лысой. У него был длинный точеный нос. Маленькие, плотно сжатые губы словно смягчали твердость заостренного подбородка. Смерть сделала его кожу зеленовато-серой.
— А вот и другой экземпляр, — Рэдклифф засунул руку в другой ящик и вынул четыре накладных ногтя.
Подозвав агентов поближе, он указал на руку человека. Вместо ногтей на кончиках пальцев этой руки были надрезы в форме полумесяца. Несомненно, накладные ногти вставлялись в эти надрезы.
— О господи! — воскликнул Велфорд.
— По словам сицилийца, который был с ним, — продолжил Рэдклифф, — это «валорианин». Но сицилиец умер, прежде чем нам удалось узнать еще что-нибудь. На основе имеющегося опыта мы можем сделать целый ряд разумных выводов. Во-первых, среди нас пока довольно мало этих «валориан». Еще один был убит вчера при нападении на атомную станцию в Тегеране. Третий — при попытке перехватить грузовой корабль, две недели назад.
— Похоже на разветвленную организацию, — заметил Велфорд.
Директор согласно кивнул:
— Более того, похоже, что есть и люди, вовлеченные в нее.
— Вы хотите сказать, что есть люди, которые вступили в сговор… с ними? — спросил Грегсон, указывая на тело.
— Мы как раз подошли к другому выводу. Должно быть, валориане обладают даром убеждать и внушать. Мы не знаем, каким образом, но, очевидно, есть способы склонять людей к сотрудничеству с помощью внушения или чего-то вроде. Сицилиец, к примеру, верил в то, что, помогая валорианину, он «спасает человечество».
— От чего?
Рэдклифф пожал плечами:
— Есть разные варианты: «от себя самого», «от одержимых» и даже «от Комитета безопасности».
— Но чего хотят здесь эти валориане?
— Найти ответ на этот вопрос и будет задачей номер один для всех спецагентов Комитета безопасности.
— Мне кажется, нам необходимо немедленно найти какого-нибудь валорианина и допросить его, — предложил англичанин.
Брови директора озабоченно изогнулись.
