– Раздевайся, – приказала она, – и ползи ко мне на коленях!
* * *
– Знаете, о чем я сейчас подумал? – произнес Дэн, обводя присутствующих взглядом.
– Не может быть! – в притворном ужасе воскликнул Сократ. – Ты опять думал? Какой кошмар! Ты будь с этим поосторожнее, а то может войти в привычку! Молчу, молчу, уже молчу.
– Я подумал, что неплохо было бы навестить Алмона с Анаис, да и Терру тоже. Все-таки неудобно получается, как будто мы про них забыли.
– Ага, а они – про нас!
– Не говори так, Сократ, – покачала головой Ластения, – уверена, они о нас всегда помнят, но, как и мы, не могут выбрать время, чтобы приехать в гости.
– Да, особенно Алмон с Анаис, они-то просто не знают, куда себя девать от забот и хлопот. Терра тоже хороша…
– Сократ, ну откуда ты знаешь, а вдруг что-нибудь случилось?
– Куда там, Ластения! Если бы что-нибудь случилось, они бы сразу о нас вспомнили. Всегда так, встречаемся только тогда, когда что-то приключается, а в мире и покое всяк мгновенно забывает о ближнем.
– Сократ, – мягко улыбнулась Ластения, – а как тебе пришла в голову мысль навестить нас с Денисом?
– Мне? Мне… ну, я решил, что неплохо было бы узнать, как вы живете, все ли у вас в порядке, я уже давным-давно собирался к вам…
– Неправда, – изрек малыш, до этих пор сидевший молча. – Сначала я залез на дерево, потом оттуда упал, ты начал выяснять со мной отношения, а я попросил свозить меня куда-нибудь в гости, ты напрягся, подумал и позвал на Сатурн.
– Ха-ха, – язвительно произнес Дэн.
– Эх, ты! Мог бы и не закладывать собственного отца.
– Я ж говорил, яблочко от…
– Да, знаю уж! – отмахнулся Сократ.
* * *
Светлело, но тяжелые портьеры пресекали всякие попытки солнца заглянуть в покои Анаис. Облокотившись на подушки цвета красного вина, она смотрела в большое зеркало, висящее на противоположной стене. Тело девушки почти светилось в сумерках, оно казалось драгоценной жемчужиной в бордовом шелковом футляре. Анаис чувствовала себя совершенно опустошенной, но в то же время свободной и счастливой, в ее фантазии плавали какие-то смутные, разрозненные образы… Не сводя глаз со своего отражения, Анаис взяла длинную сигарету и прикурила ее. Она пробовала, вдыхала терпкий дым, поражаясь новизне ощущений, а рядом, прижавшись лицом к ее бедру, лежал мертвый слуга с прокушенным горлом.
* * *
Глаза Анаис внезапно потемнели, лицо застыло.
– Что такое? – сразу же заметил эту перемену Алмон.
– Так, ничего.
– А все же?
– Да мысли какие-то нехорошие… Как вы думаете, двойник может выйти из повиновения?
– Вообще-то я о таком еще не слышала, – покачала головой Терр-Розе. – А что, с твои двойником не все благополучно?
– Да вроде нет, все хорошо, просто так спросила.
Неожиданно послышался до боли знакомый голос, и… из-за вечнозеленых кустарников показался шумно отдувающийся Сократ с большими пакетами в руках.
– И зачем делать площадку Вихря так далеко от дома? – недовольно сопел он. – Гости же здоровье надрывают!
– Сократ! – радостно воскликнула Анаис и бросилась к толстяку. – А мы как раз к вам собирались!
– Легок на помине, – улыбнулась Терр-Розе. – Привет, толстый, рада тебя видеть.
– Взаимно, – он поцеловал Анаис, королеву и протянул руку Алмону. – Привет супер-спец-штату! Как похорошел, как расцвел! Кстати, я здесь не один, скоро меня царственная сатурнианская чета догонит.
– И Дэн с Ластенией приехали?
– Да, и не только они.
– Кто же еще? – Алмон с улыбкой смотрел на взмокшего толстяка в жутком зеленом костюме.
– Терпение, мой друг, терпение.
Послышались голоса, и толстяк с коварной улыбкой пропел:
– Та-ара-ам!
Из-за кустарника вышли Дэн и Ластения, державшая за ручку малыша в ярко-желтом костюмчике.
– Кого-то он мне напоминает, – медленно произнес Алмон, задумчиво потирая переносицу. – Терра, как ты думаешь, на кого он похож?
– Да что-то смутно крутится в голове… Ластения, деточка, это что… твой?
– Еще чего не хватало! – Дэн сердито посмотрел на Сократа. – Это нее её, это его!
– Вот это да, – только и мог произнести Алмон, глядя на карапуза. – Сократ, откуда он у тебя?
– Ну, вот, – тяжело вздохнул малыш, – опять всё сначала.
* * *
Бесшумным шагом вошла Анаис в Главную Залу Торжеств. Голова все еще кружилась от сигаретного дыма, но движения были уверенными, а мысли ясными и четкими. Она взошла по ступеням и присела в черный, отделанный драгоценностями Космоса и лунным золотом трон. Пару мгновений Анаис прислушивалась к биению своего сердца, а может и колебалась в верности принятого решения… Затем, усмиряя дрожь в руках, она трижды негромко хлопнула в ладони и перед нею, будто из воздуха, возник бронзовокожий слуга.
– Пошли гонцов, – медленно произнесла Анаис, – пусть разыщут Дракулу, Палача и доставят их во Дворец.
– Да, госпожа, – слуга поклонился и исчез.
Анаис закрыла глаза и долго вслушивалась в гулкое пространство Залы.
* * *
– Ну, надо же, – смеялась Терра. – Чего только ночью не приснится! Иди сюда, маленький, какой ты хорошенький!
Малыш незамедлительно покинул Ластению и взобрался на колени к Терр-Розе.
– Хорошенький! – сварливо буркнул Дэн. – Просто замечательный!
– Дэнчик уже имел счастье на себе испытать радость общения с моим сыночком, – пояснил Сократ.
– Дэн все время на него ворчит и делает жизнь ребенка невыносимой, – Ластения присела рядом с Анаис, у ног Терры, тискающей малыша. – А ведь Сократу нелегко в одиночку воспитывать Ютфорда.
– Воспитывать… – с сомнением произнесла Терра. – Уж Сократ воспитает! Ему для начала нужно попробовать совместить себя с ролью отца! Вот потом у него всё получится! А сейчас мы должны взять на себя ответственность за воспитание Юта. Тем более сейчас, когда формируется его характер…
– По-моему, там уже всё сформировалось, – заметил Дэн, глядя, как девушки тормошат малыша, а он с удовольствием рассматривает их украшения. – Терра, к чему лишние слова? И так понятно, что в дальнейшем ребенком будет заниматься вся наша компания…
– Дэн! – Ластения возмущенно посмотрела на мужа. – Как ты можешь…
– Да против мелкого я ничего не имею, – отмахнулся Денис, – а вот Сократ…
– Если ты имеешь что-то против моего папы, – насупился малыш, – то давай отойдем и поговорим!
– Слыхали? Вот-вот! И это только начало!
– Давайте немного отвлечемся от детовоспитательных проблем, – с доброй улыбкой произнес толстяк. – Дэнчик, не хочешь ли опять приготовить шушук?
