- Глем говорил медленно и отрывисто. - Последнего партизана я задушил руками. Это был старик. Как я тогда думал: мне было меньше двадцати, а ему - больше пятидесяти. Я никогда не забуду прямого взгляда его прищуренных черных глаз. В них не было страха. Только презрение. Это был Человек. А насчет себя я засомневался. В том походе мы потеряли половину гвардии и не добились ничего. А все это ради горсти алмазов, нужных разве что бесящейся с жиру знати. А можно было бы и понять, что если ардарцев обходили стороной даже тролли, то зачем нам было туда соваться?! С того времени я поклялся себе больше не убивать. Но, кажется, погорячился.
На глазах Глема проступили слезы, и, дабы никто этого не заметил, он отвернулся к скале. Все молчали.
Нечего было сказать.
* * *
И вот долгожданный момент наступил.
- Я и не предполагал, что ты настолько меня старше, - нарушил молчание Арджен.
- Ага. Лет на десять. - ответил Глем, глядя на Арджена. - А тебе вот теперь придется отпускать бороду.
- С чего это? - отозвался Арджен.
- Да так, рожа больно молодая для генерала, слушаться не будут. У гоблинов это не так заметно. Да, чего это ты смеешься?!
- Да так, подумал, что теперь мне не придется изнасиловать эту сучку в образе гоблина. А так бы хотелось!
- Почему бы и нет. - Глем саркастически улыбнулся. - Прими кровь дракона!
- Ты еще жив?! А то я бы помог тигру.
Оба расхохотались. Как хорошо вновь было быть людьми! Несмотря на все преимущества бытия гоблином, любой человек отдал бы все, чтобы вернуться обратно.
- А, кстати, насчет крови дракона, это неплохая идея! Всегда буду носить ее с собой.
- Для Рсаны?
- А, черт побери, это опять идея! Я, честно говоря, имел в виду себя. На случай увечья. А насчет того, чтобы сделать Рсану гоблином, этого даже я не смог бы придумать. Ты - гений.
- Не сомневаюсь. Да, насчет увечий не обольщайся. Только почти здоровый человек выдержит кровь дракона.
Прокаженные всегда дохли.
- Дохли. Нельзя так о людях, даже прокаженных. Мы все же нелюди.
Вновь крик нестерпимой боли пронзил небо. Все вскочили на ноги.
- Кто это? - спросил Глем. - Неужели кто-то из натуральных?
Все побежали по направлению крика и нашли там катающуюся в нестерпимых муках девушку, с еще не завершимся, а потому бешено пульсирующим телом.
- Шена?!
Наконец перерождение завершилось, и Шена поднялась. Она была прекрасна. Золотые волосы волнами спадали с плеч, обрамляя удивительно правильное лицо с большими ярко голубыми глазами, сияющими подобно звездам в чистом горном небе. Тело же, словно выточенное из слоновой кости, было выше всяких похвал.
* * *
- Человеческий облик мне не более приятен, чем тебе личина гоблина. Но я сделала это ради тебя!
Арджен и представить себе не мог, что ради него кто-то мог быть способен на такие жертвы!
Но на самом деле Шена немного лукавила.
От новых ощущений у нее закружилась голова. Будучи гоблином она была лишена не только цветного зрения, но и всей гаммы чувств, на которые была не способна кожа гоблинов.
Война и м?ръ Война началась, как всегда, неожиданно. Прокаженные, смяв заставу, ворвались на землю Хардена, а практически одновременно восставшие тролли начали наступление с другой стороны. Благодаря внезапности, общему разложению, царящему в верхах королевства, а также предательства отдельных принцев и подавляющего большинства нуворишей, безусловно превосходящие силы людей были практически разгромлены. Кроме того, после первой крови у людей наступала апатия. Кто не мог знать, заразился он или нет?!
И вот, когда прокаженные почти праздновали победу, буквально из под земли вышло войско гоблинов. Не боясь болезни, им удалось наголову разбить прокаженных. С троллями же к тому времени они успели заключить договор...
* * *
Вскоре практически все королевство было взято под контроль войсками гоблинов. Уцелевшие люди прятались по домам. Пленные прокаженные строились в колонны и этапировались на их бывшую территорию. Повсюду горели костры.
Сжигались обезображенные тела.
Харден вместе с Землей прокаженных и Подземельем гоблинов были объявлены Объединенным Королевством Гоблинов, Людей и Прокаженных. Гоблины приравнялись в правах к рыцарям и вошли в состав объединенного войска.
Как генерал, Арджен не принимал участие в рукопашных схватках, однако это не лишило его скорбной доли решать судьбу бывших друзей, сражавшихся на другой стороне. Но война есть война.
* * *
- Привет, братишка!
- Предатель! Ренегат! - братишка не скупился на эпитеты.
- Прекрати. Ты забыл, что именно наше войско разгромило прокаженных.
- Может, сказать тебе спасибо?!
- А почему бы и нет?! Рассуди трезво.
Ваш мир...
- Хорошо сказано - ваш...
- Именно так. Ваш мир разрушили не мы и не гоблины. Его практически смели прокаженные, вместе с восставшими троллями. И что вы противопоставили? Я и раньше злился, видя фанфаронство знати, разгул нуворишей, и подозревал в возможной измене. Теперь все проявилось. И не появись мы, все вы вскоре бы заболели проказой и подохли бы, как суки. Хотя, собственно, почему как? И не смотри на меня, как солдат на вошь. Ваш мир сгнил, словно пораженный проказой. А гоблины, хоть в своей массе не семи пядей во лбу, но каждый из них знает свое место. Мы победили, потому что должны были победить. И заметь, я не перебежчик, а генерал. Совсем недавно я и сам был гоблином.
- Как это?
- Темнота! Ты, вероятно, не знаешь даже, что такое кровь дракона!
* * *
- Прими вот это! - Арджен протянул Рсане бутыль.
- Прошу тебя, не надо, - первый раз он уловил в ее голосе нотки растерянного страха.
Она разорвала на себе платье. Язвы на теле красноречиво говорили за себя.
- Я слышала о крови дракона. Она убьет меня. Так что не быть мне гоблином... Мне мог бы помочь только...
- Эликсир Раала. Слышал уже, - оборвал ее Арджен. - Давно?
- Ты имеешь в виду, я больна? Два года.
Наверно. Так что мне ничего не оставалось. Ну что, еще хочешь взять меня в виде гоблина?
Она кинулась Арджену на шею, коснувшись своими язвами его кожи. Сладковатый запах разлагающейся пробился сквозь запах духов. Он с отвращением бросил ее на пол, и, резким движением откупорив бутыль, испил его до дна.
На этот раз было еще больнее, но вскоре Арджен снова был гоблином.
Он обвел глазами комнату. Рсана в разорванном платье забилась в угол. Страх вытеснил из ее глаз все другие чувства, включая ненависть.
- Мой генерал, - обратился к Арджену гоблин-солдат. - Я рад, что вы снова в нормальном виде. Что с ней делать?
Арджен пристально посмотрел на нее.
Какая издевательская эта жизнь!
