А Страус, тем временем, продолжал своим елейно-вкрадчивым голосом:
- Если исследователей интересует химический состав планеты, могу сообщить, но заранее предупреждаю: ничего интересного. - И он затараторил, выстреливая, как из пулемета, названия элементов, соединений, расплавов, перемежая их трассирующими пулями процентных соотношений и атомных весов. Свену с трудом удалось остановить этот поток.
- Мы знаем, что не любишь даром тратить энергию, а планета действительно неинтересна, - сказал он и коротко закончил: - Идем ко второй.
Страус сразу сменил гнев на милость.
- Все, что касается этой планеты, я запомнил, - уже спокойно сообщил он. - Через двести семьдесят три тысячи восемьсот пятьдесят один оборот она упадет на Эниф. Вот это будет зрелище! - неожиданно добавил он.
- Да, было интересно посмотреть, - улыбнулся Николай.
- Вряд ли вам это удастся, - задумчиво молвил Страус. - Это произойдет через триста пятьдесят семь тысяч восемьсот семьдесят пять лет сорок семь суток и тринадцать часов. Плюс минус два часа, добавил он, чуть помедлив. Возмущающие действия других планет системы учтены.
- Мрачный у тебя юмор, - засмеялся Свен. - Страус ты, вот ты кто.
Все экраны засияли розовым - Страус улыбался.
- Покажи нам это, - попросил Николай.
- Моделирую.
На правом экране засиял красноватый Эниф.
- Да, к этому времени он немного постареет и его излучение в видимой вами части спектра станет более красным, - подтвердил Страус. - Вам в реальном времени или в замедленном?
- Давай в реальном.
Справа от Энифа и очень близко от него выплыла раскаленная добела точка, она двигалась уже в короне звезды.
- Через двадцать секунд нырнет, - сообщил Страус.
Точка исчезла в огненно-красном аду. Несколько секунд ничего не происходило, но вот в том месте, где скрылся полурасплавленный сгусток материи, вспучился гигантский белый пузырь, который, лопнув, выбросил в пространство тысячекилометровые языки протуберанцев. По красноватой поверхности побежали ярко-голубые разводы. Казалось, шар разваливается на тысячи кусков, но он неожиданно вспух, мгновенно весь побелев, и стал с катастрофической быстротой увеличиваться, расцветая на черном небе невероятным слепящим цветком. Экран погас.
- Звезда с массой Энифа закончила бы свою эволюцию коллапсом, но столкновение с планетой нарушит равновесие и приведет к взрыву, который выбросит внешнюю оболочку светила далеко за его пределы, а центральную зону превратит в белого карлика. Оболочка сформируется в кольцевую планетарную туманность. Вот полюбуйтесь, как она будет выглядеть через тысячу лет после взрыва с расстояния в пять парсеков.
На экране возникло огромное, несколько расплывчатое и бледно светящееся кольцо с яркой белой точкой в середине.
- Благодарим, - серьезно сказал Николай. - А сколько нам еще добираться до второй?
- До выхода на околопланетную орбиту один час, двенадцать минут и три секунды, простите, одиннадцать минут, пятьдесят восемь секунд, пятьдесят семь, пятьдесят шесть...
- Ну, ты считай, а мы пошли, - сказал Свен.
- Валяйте, - разрешил Страус, - в я пока понаблюдаю дальнейшую эволюцию образованной мной туманности и самого Энифа. Это довольно увлекательно, добавил он и замолчал.
- И где это ты нахватался подобных выражений? - спросил Свен.
- Свенсон-сан не раз выражался подобным образом, о непедагогичности чего неоднократно уведомлял его Тода-сан, - съязвил Страус. - И "уходя уходи", говорили древние, так последуйте их мудрому совету. - Экраны светились мягким розовым светом.
Улыбнувшись в ответ, Свен вышел из рубки.
- Умник, - сказал напоследок Николай.
- От умника слышу, - без промедления ответил умник.
Николай безнадежно махнул рукой и отправился вслед за Свеном.
Как только он вошел в кают-компанию, вездесущий Страус тут же подал голос:
- Ну что, будете смотреть дальше?
- А как твоя туманность?
- Эволюционирует потихоньку. Включаю продолжение.
Теперь экраны крупным планом показывали планету. Редкие белые скопления облаков почти не закрывали ее лица. Как и на земле, большую часть поверхности занимали океаны, среди которых небольшими группами или в одиночку были разбросаны острова. Но вот из-за горизонта планеты стал медленно выплывать материк, над которым все выше и выше поднимался гигантский шар. Вся его поверхность была разделена на множество треугольников. Когда материк с шаром оказался прямо под ними, движение прекратилось, и они смогли внимательно рассмотреть это циклопическое сооружение. Диаметр шара был не менее ста километров. Полукольцом его охватывал почти незаметный голубоватый воротник. С двух сторон из-под шара устремлялись под углом вверх тонкие дуги, по четыре с каждой стороны. Создавалось впечатление, что две огромные руки со слегка намеченными контурами пальцев держат этот шар в ладонях. Все сооружение как бы парило над ступенчато уходящими вниз платформами с неправильными, волнообразными краями, имеющими более темный голубой цвет по сравнению с самими платформами. Они походили на гигантские голубые цветы с лепестками неодинаковой длины, уложенные один на другой. Причем строго и несколько увеличено нижние повторяли очертания верхних.
- Колоссально! - прошептал Свен. - Какого же уровня должна достигнуть цивилизация, чтобы построить нечто подобное?!
- Страус, ты проверил, есть ли еще корабли?
- Нет ни одного.
- Как увязать то, что мы видим, с одним-единственным кораблем-автоматом? Ведь если не считать его, планетная система Энифа девственно-пуста, а цивилизация такого уровня не только давно должна была освоить ее, но и выйти в Дальний Космос.
Такэо молча подбрасывал на ладони маленький окатыш яшмы. Он всегда брал с собой в полет кусочек Земли, какой-нибудь камешек, найденный незадолго до старта. И имел обыкновение крутить его в руках, когда о чем-то задумывался. Он вертел этот камешек, перебрасывал его из руки в руку и думал о том, что его предложение о базе рассыпалось в прах. "Чего и следовало ожидать". Цивилизация на Айси, а теперь уже никто не сомневался, что это действительно название планеты, очень высокого уровня, - и тут же с грустью добавил: была. Но что может уничтожить цивилизацию, настолько обогнавшую Землю? А в том, что планета уже необитаема, он тоже не сомневался.
Действие на экране тем временем развивалось своим чередом. Теперь они смотрели на шар как бы снизу, и на первый взгляд казалось, что это гигантское сооружение действительно висит в воздухе. Только внимательно присмотревшись, можно было различить четыре тонкие, почти прозрачные колонны, держащие его. Трудно даже представить себе прочность материала, из которого они изготовлены. А перед ними уже раскинулся город - Город, вероятно, с большой буквы, единственный, как сообщил Страус, на всю планету. Это был поистине мегаполис, он располагался у основания шара, ступенчатыми лепестками расходясь в стороны.
