Совершенно неожиданно их деятельность оказалась тесно связанной с другой работой ученых, получившей актуальное значение не только для Оро, но и для Земли. Цивилизации звезды "С" давно стало тесно на одной планете. На других же планетах системы жизнь ограничивалась искусственными базами. Ученые Оро изучали возможности улучшения своего мира. Было установлено, что если слегка изменить орбиту и превратить в звезду крайнюю планету системы Крипе, то условия, благоприятные для жизни, можно создать еще на одной ближайшей к Оро планете. Сделать это и готовилась неуемная цивилизация. Промышленность Оро располагала огромными мощностями энергии, достаточной для осуществления задуманного, и ученые настойчиво искали оптимальные способы воздействия на звезду, управления ее мощностью. Руководил работами молодой и талантливый ученый Эре. Он-то и предложил в качестве эксперимента воспользоваться Солнечной системой - единственной пока доступной и подвластной ученым Оро, кроме собственной. Исследования велись "от противного". Программа работ предусматривала внедрение в центр звезды (в данном случае - Солнца) управляемой энергетической установки, с помощью которой можно было бы регулировать солнечную активность. И только по достижении полного успеха в управлении звездой, предусматривалось "зажечь" одну из планет. Три уже проведенных эксперимента по снижению солнечной активности все более приближали к желаемому результату. На Земле же они выразились в Бологовском, Венсовском и Сельпаусельском ледниковых нашествиях.
* * *
- Знаете, этим можно не на шутку припугнуть обывателя, - иронически заметил Евгений Кузьмич, отрываясь от рукописи. - Даже владение самой совершенной техникой не убережет людей от страха перед грозящим ледниковым нашествием. Особого юмора в его голосе, однако, не звучало. Чувствовалось, что рукопись, если и не взволновала его, то по крайней мере заинтересовала, и к изложенному в ней он относится довольно серьезно. И я без колебаний подлил масла в огонь. - А представьте себе последствия возгорания одной из планет нашей системы,- сказал я.- Самое малое, что нас ждет, это великий потоп... Если не ядерная сковорода... - Высокоорганизованная цивилизация не может пойти на уничтожение себе подобных, - с горячностью воскликнул мой собеседник, сразу выдавая этим, сколь серьезно он отнесся к проблеме. - Конечно, - Элла не стала возражать напрямую, - и поэтому на Земле испокон веков живут в любви и дружбе, систематически истребляя друг друга. - Истреблять бросаются фанатики, одурманенные чувством собственного превосходства, - защищался он, не замечая иронии. - А вы полагаете, оронам это чувство незнакомо? - не сдавалась Элла. Евгений Кузьмич пожал плечами и уже неуверенно продолжил: - По крайней мере на таком уровне... С ростом цивилизованности должны повышаться понятия гуманизма, не говоря уж о трезвом разуме. - Верно, - с жестким скептицизмом откликнулась Элла. У Македонского были копья, у Гитлера - пушки, у Трумэна... - Неужели такова судьба всех цивилизаций?! - воскликнул он. - Единство и борьба противоположностей - всеобъемлющий закон, - не без язвительности заметила Элла. - Да, да,- пробормотал Евгений Кузьмич смущенно, как ученик, забывший, сколько будет дважды два.- Но все-таки должны же они чем-то отличаться?вспыльчиво воскликнул он. - Да, конечно, некоторые различия могут быть,- вмешался я,- как, скажем, между европейцами и азиатами. - По крайней мере натура у их женщин не лучше нашей,- ревниво вставила Элла. - Вы хотите сказать, они отличаются не более как цветом кожи да религией?уточнил Евгений Кузьмич, пропуская мимо ушей реплику Эллы. - Да, примерно так,- подтвердил я. - Как говорится, ничто человеческое им не чуждо,- снова вмешалась Элла, и эта реплика не прошла незамеченной. - Милая Элла Вячеславовна, - отозвался Евгений Кузьмич, - вы так агрессивны, словно сами там были и, как бишь, их называть?... оронки вам насолили... "Вот видишь, ты зарываешься...", - снова предостерег я Эллу и поспешил рассеять подозрения гостя: - Она очень ревниво отнеслась к моей рукописи. Евгений Кузьмич рассмеялся: - Ох уж, эти женщины... Не сомневаюсь, что они одинаковы везде. - Как и мужчины, - парировала Элла, улыбнувшись. - Впрочем, мы спорим, словно все это происходит на самом деле, усмехнулся Евгений Кузьмич. - В этом, пожалуй и есть изумительное свойство человеческого разума - придумает что-либо - и начнет не только выдавать за действительное, но и принимать за него... - И появляются Атлантиды, Иисусы Христосы и Одиссеи, - в тон ему протянула Элла. - Вот-вот, и эти фантазии захватывают людей, волнуют их воображение, доводят до... Кстати, не одного ли источника слова фантазия и фанатизм? Сфантазированный Христос стал предметом поклонения фанатиков. Они готовы многим пожертвовать ради принципов, пропагандировавшихся мессией. - К сожалению, другая часть фанатиков занята прямо противоположным старанием доказать, что Христос - исключительно плод воображения фантазеров, - произнесла Элла. - Что вы хотите этим сказать? - насторожился Евгений Кузьмич. - Элла утверждает, что философия материалистична, - поспешил вмешаться я, - хотя ее и нельзя потрогать. Ведь не напрасно есть термин: "предмет философии". Наступила мимолетная пауза. - Верно,- согласился Евгений Кузьмич. - Философы спорят о том, что нельзя, скажем, положить в карман,- он засмеялся найденному определению, считая его удачным, и заключил: - В таком плане ваши фантазии, конечно, заслуживают внимания. Я скромно улыбнулся. Евгений Кузьмич залпом усушил чашку кофе. - Если позволите - я дочитаю?- он вопросительно кивнул на исписанные листы на столе. - Конечно, конечно,- с готовностью согласился я.
* * *
Вуд и Кола воспользовались экспериментами Эрва для изучения изменений климата, а соответственно - флоры и фауны Земли. Сначала группы вели исследования параллельно, но, начиная примерно с двух тысяч лет до нашей эры (по земному времени), Вуд и Кола стали бывать на Земле все чаще и чаще, внимательно следя за все ускоряющимся развитием здешней цивилизации. Учащение рейсов и служило причиной возросшего беспокойства Колы, начавшегося с четвертого посещения. Она катастрофически, несмотря на сжатость рейсов по времени, опережала по возрасту свою коллегу Лану. За год (по Оро), пока длится эксперимент, они посетили Землю уже десять раз, задерживаясь в каждом рейсе по нескольку месяцев (по-земному). Вуд, правда, не обращал на это никакого внимания. Коле часто казалось, что он, наоборот, старается подольше задержаться на Земле - так он выигрывал время для своих научных работ. Вуд старался обработать информацию по каждому рейсу, не возвращаясь на Оро. В итоге он за год выполнил двухлетнюю программу своих работ. Но предметом их общего беспокойства было стремительное развитие земной цивилизации. Когда Вуд еще в четвертой экспедиции захватил с Земли Эру и Века, он не придал этому особого значения. На Оро появление "земных обезьян" особого эффекта не произвело. Многие, правда, поразились их внешней идентичности с людьми, населяющими Оро. Однако уровень интеллекта "обезьян" говорил о том, что они годятся только на роль подопытных животных. Кола с удовольствием взяла на себя по сути безграничные права на обладание дикарями и стала проводить на них эксперимент по дрессировке.
