* * *
Выбор
Конференц-зал Высшего учено-правительственного актива был полон. Убеленные сединами заслуженные ученые мужи и молодежь, уже добившаяся признания и уважения, с нетерпением ожидали доклад группы звездной энергии. Население Оро с интересом застыло у экранов телевизоров. Деятельность института материи была в центре внимания всей планеты с того памятного заседания, когда институт физики решил начать работы по управлению звездной энергией. Многие ученые выразили тогда протест против проведения опытов в системе своей звезды. "Не погубим ли мы свою систему вместо того, чтобы усовершенствовать ее?" - засомневались скептики. Институт материи предложил свою помощь в проведении эксперимента на Солнце, и теперь все ждали... На кафедре - Эре и Лона. Эре - еще молодой, элегантный, подтянутый, в ладном костюме. Лона - цветущая, в роскошном наряде (никогда не откажет себе в удовольствии покрасоваться), радостная, ощущающая себя центром внимания. - Программа нашей работы вступила в завершающий этап. В ходе эксперимента мы осуществили три охлаждения звезды "Л" в галактике проникновения. Звезда имеет массу два на десять в тридцать третьей степени граммов и температуру у поверхности около шести тысяч градусов. Индукционная ракета, доставленная нами в микрогалактику, направлялась в ядро звезды с расстояния, примерно, триста тысяч километров1. Разовое воздействие ракеты прекратило деятельность звезды на десять часов. В последующих двух экспериментах на ракетах были установлены специальные центры, с помощью которых мы могли управлять энергией звезды в течение пяти часов, а потом шести месяцев. Погасив звезду, мы к ней приблизились и тщательно фиксировали все происходящие процессы. По аналогии с процессом гашения разработана программа обратного действия - зажжения небесного тела подходящей массы. Я не буду вдаваться сейчас в цифры, формулы, термины, хотя они и представляют, думаю, интерес не только для специалистов узкого профиля. Нами осуществлены очень сложные расчеты. Все это содержится в моей работе. - Эре на минуту остановился и закончил торжественно. - Сейчас я скажу только, что мы готовы к тому, чтобы впервые в истории зажечь новую звезду! Восторженные аплодисменты только через несколько минут позволили ему закончить выступление. - Нами выбрана пятая - самая подходящая планета системы микромира. Для постановки опыта уже все готово. Однако наша группа просит разрешения провести еще один контрольный эксперимент на звезде для того, чтобы полностью исключить возможность ошибки. Когда Эре закончил, зал опять взорвался аплодисментами. Председатель ВУПА, пожимая руки Эрву и Лане, выглядел крайне взволнованным. - Дорогие коллеги!- обратился он к залу.- Жители Оро! Наступает исторический момент в жизни нашей цивилизации. Все вы знаете, сколь обременена наша уютная маленькая планета. Все вы знаете, что на других освоенных планетах жизнь все же трудна. Их жители стиснуты рамками искусственных сооружений, баз, космодромов. Теперь мы сможем создать еще одну планету наподобие Оро! После корректировки орбиты и превращения в звезду планеты Крипе, не минет и полугода, как можно будет начать массовое переселение на Дуну. На младшем брате Оро будет такая же атмосфера, такое же солнце, такая же вода, трава, небо, цветы. Еще не стих гром аплодисментов, когда на трибуну, бледный и сосредоточенный, поднялся Вуд - уже седой, с лицом, отмеченным опытом, мудростью, с глубоко запавшими глазами. - Граждане Ороны!- начал он.- Уважаемые члены Высшего Актива.- Я восхищен успехами моих друзей и коллег - Эрва и Даны. Трудно преувеличить значение их работы. Еще один эксперимент на Солнце, зажжение Юпитера, затем Крипса и наша цивилизация вырвется с Оро! Вуд на минуту умолк, как бы собираясь с мыслями. - Что такое Юпитер?- крикнули из зала. Вуд поискал глазами крикуна, не найдя, глубоко вздохнул и продолжил: - Наша группа прибыла на третью планету солнечной системы галактики проникновения два года назад - одновременно с группой Эрва. Земля, так называется эта планета...- Он уже не обращал внимания на недоуменные взгляды, только попросил: - Прошу выслушать меня до конца, и вам все станет ясно. Земля по своим условиям очень близка к Оро: получает такой же потенциал звездной энергии, имеет атмосферу, воду, развитую флору и фауну. Первое же изменение активности Солнца, осуществленное группой энергии, вызвало на планете опасный и необратимый процесс. Лишаясь солнечной энергии, Земля в считанные часы замерзает. Громадное количество выпадающих осадков образует гигантские ледники, сметающие все на своем пути. Но дело не только в этом. После увеличения солнечной активности, Земля медленно оттаивает... но не окончательно. Возникнув однажды, ледниковое покрытие сохраняется на полюсах, горных вершинах, выполняя роль теплового щита. Этот щит отбрасывает солнечные лучи в космос и не позволяет снова прогреться всей планете. Однажды оледенев, она навсегда лишилась тропического климата сначала на верхних, а затем и на средних широтах.Вуд обвел глазами аудиторию. Все слушали внимательно, но особого впечатления его слова не произвели. - А теперь главное. На Земле существует не просто жизнь - там существует жизнь разумная! Там стремительно развивается цивилизация! Начиная эксперименты, мы не учли одного - соотношения времени. Ведь время у них течет в десять тысяч раз быстрее! За два года, прошедшие у нас с начала эксперимента, у них прошло двадцать тысяч лет! В наше первое посещение Земли, наблюдая за оледенением, мы с Колой захватили оттуда несколько образчиков растительного и животного мира. В том числе и пару разнополых особей, поразительно напоминающих людей с Оро по внешнему виду. Отсутствие интеллекта позволило, несмотря на внешность, квалифицировать их как "обезьянок". Правда, уже тогда у меня мелькнула мысль, что они могут явиться родоначальниками цивилизации. Поэтому в течение года, посетив одновременно с Эрвом Землю два раза, мы, кроме прочих, поставили перед собой цель - либо утвердиться в своих предположениях, либо отказаться от них. На Земле, напомню, за это время прошло около десяти тысяч лет. То, что мы увидели во время четвертой экспедиции, еще не могло ни безусловно подтвердить нашу теорию, ни полностью ее опровергнуть. Должен сказать, что Кола все это время занималась дрессировкой добытых "обезьянок" и открыла у них интеллект. Основываясь на нашем методе, она приступила к обучению "обезьян", развитию их интеллекта. Как известно, правильная методика воспитания интеллекта у каждого индивидуума позволяет перескочить через эпохи самостоятельного развития разумной жизни. Наши подопытные несколько раз посещали Землю на несколько (в нашем понимании) часов, и каждый раз уровень развития их интеллекта опережал земную цивилизацию на несколько веков. Но с каждым разом разница в развитии сокращалась. Я не сомневаюсь, что не пройдет у нас и полгода, как земная цивилизация достигнет уровня нашей. Вуд закончил, устало вытер платком вспотевший лоб. В зале стояла гнетущая тишина. Наконец встал председатель. - Что вы хотите этим сказать, коллега? - Я хочу сказать, - тихо, но отчетливо произнес Вуд, - что мы должны отказаться от экспериментов в Солнечной системе. - Он минуту смотрел в напряженно молчащий зал, а затем продолжил горячо, возбужденно: - Вы понимаете, что этот эксперимент будет экспериментом над людьми! Людьми почти такими же, как мы сами, над целой планетой, над цивилизацией, пусть пока и стоящей ниже нас. Ослабление активности Солнца повлечет за собой крах городов, государств... Миллионы наших братьев по разуму станут жертвами. Это будет преступление, - твердо закончил он,- преступление перед Человечностью. Безмолвие зала длилось минуту, затем он всколыхнулся. - Что же нам - отказаться от Дуны? - Где мы можем завершить эксперименты по зажжению Крипса?! - Два года труда - насмарку? - А если завершить эксперименты зажжением их планеты без воздействия на Солнце?! Вуд отрицательно покачал головой: - Зажжение Юпитера даже на краткий период вызовет резкое потепление на Земле. Планета, лишившись снежного панциря, снова возвратится в тропический доледниковый период. Растают полярные и горные шапки. На южном полюсе у них находится гигантский материк Антарктида, в настоящее время вдавленный льдами в мантию планеты. Освободившись, он всплывет и еще больше воздействует на уровень мирового океана. Вместо льдов на сушу обрушатся водяные валы. Результат будет тот же самый: гибель, гибель, гибель... - Простите, коллега, какова возможность установления контакта с землянами?- обратился к нему председатель. - У меня возникла такая мысль. Но при этом нужно учесть, что понять нас они могут только на каком-то определенном, сжатом, этапе, для нас исчисляемом в минутах. Три дня назад мы с Колой вновь были на Земле. Там уже полным ходом идет технизация. Люди подошли к использованию тепловых двигателей, электричества, на высоком уровне развития все естественные науки, военное искусство. Сопоставив их развитие с историей Оро, мы сделали вывод, что через столетие они войдут в критическую фазу. Мы возвратились. Что на Земле сейчас? Люди там уже освоили атомную энергию, приступили к завоеванию космоса. Гигантских размеров достигли военная индустрия. Земля еще разделена на государства. У власти все еще стоят политики, а не ученые. Между правителями все еще существует вражда, ведется борьба. Земная цивилизация находится на грани войны, которая при настоящем развитии военной мощи приведет к неизбежной гибели планеты. Любая попытка контакта повлияет на и так хлипкое равновесие, обострит отношения, послужит катализатором взрыва. Теперь вы понимаете, почему контакт с ними в настоящее время невозможен. Цивилизация вплотную подошла к тому моменту, который и в нашей истории был назван критическим, переломным. Люди Земли либо все погибнут, либо поступят так, как когда-то жители Оро - объединятся, присмирят политиков, поставят во главе планеты ученых. Только при таком условии возможен деловой контакт с ними. Все это должно произойти у них в течение ближайших двадцати лет, то есть, - Вуд взглянул на часы, - сегодня. Председателю пришлось прибегнуть к своим полномочиям, чтобы успокоить всколыхнувшуюся аудиторию.
