Ребята молодые, сожительствуют, на свое жилье денег нет. Вот Аскольд их и пустил до весны. Больше народу — безопаснее. Зимой в дачном массиве постоянно жили лишь в трех домах, и до ближайшего соседа можно и не докричаться, случись чего. Ребята смотрели телевизор, а мы посидели еще немного у печки и завалились спать.
Утром, черпая воду из ведра, я краем глаза поймал свое отражение. Какое-то оно было не такое. Подождав, пока поверхность воды успокоится, я присмотрелся повнимательнее. Осунувшееся, серое лицо, как из концлагеря. Совсем не я. Для проверки глянул в зеркало: там я, обычный, лишь лицо слегка припухло после сна. Но поверхность воды упорно отражала изнуренное долгими страданиями и безнадежностью лицо. Ничего не объясняя, я попросил Андрея посмотреть на мое отражение в воде. Он ничего необычного не заметил, а я сослался на то, что мне что-то померещилось. Аскольду я ничего говорить не стал. Почему, сам не знаю.
Бригада отделочников колдовала над потолками, стараясь выровнять их идеальным образом. Электрик свою работу закончил, в ванной укладывали последние плитки. Тоня хозяйским оком обозревала панораму ремонта, внимательно приглядываясь ко всякой мелочи. Я воровато открыл дверь шкафа и посмотрелся в зеркало. Все нормально. И наш невролог мне так сказал:
— Сегодня, Игорь, не заморачивайся. Спать ложись пораньше, ни на что внимания не обращай. А если завтра еще чего почудится, тогда, батенька, придется шагать к психиатру. Прочие отрасли медицины тебе не помогут.
Уже на "гадательной" квартире я не утерпел — налил в тазик воды. взглянул на свое отражение. Вода отразила то же, что и зеркало часом раньше, и тогда я успокоился. Ночевал снова у Аскольда, но на этот раз на берег не выходил. Прошелся немного по обледеневшему участку, посмотрел какую-то комедию и мирно лег спать. А утром поверхность воды в ведре вновь отразило лицо тяжело больного человека…
От Аскольда я съехал сразу же. Истинной причины говорить не стал, сослался на окончание ремонта. На работе совершенно не мог сосредоточиться, несмотря на то, что налитая в любую емкость вода исправно отражала мое истинное лицо. Невролог досадливо покачал головой, услыхав о сегодняшнем видении:
— Посоветовался бы с психиатром. Одно видение может быть случайностью, а два — уже заставляют задуматься. Уходил бы ты от того мужика…
— Уже ушел, — сообщил я досадливо.
А клиенты валили валом. Приезжали на роскошных машинах, топтались во дворе убогого трехэтажного дома на один подъезд, построенного еще в царские времена, ошалело разглядывали окружающую провинциальную экзотику. Ко мне они, после нескольких часов пути и ожидания. попадали уже полностью морально подготовленными. Верили во все, что я им говорил, разглядывая разложенные ими же самими карты. Стопка денег в ящике стола росла столь быстро, что я уже подумывал о том, чтобы освободить еще один ящик. Тоня с детьми привычно удалились в гости к одной из подруг, так что после ухода последнего клиента я на некоторое время остался один.
Где-то в туалете капала вода. Мешала расслабиться. Пока я был занят, то капели не замечал. Я подергал разные части сливной арматуры, сняв крышку бачка. Вроде все исправно, но звук капающей воды продолжал меня донимать. Вернувшаяся супруга прислушалась:
— Ничего не слышу. Игорь, ты не перетрудился?
С тех пор, как ко мне выстроились очереди московских клиентов, Тоня стала ко мне намного предупредительнее. Иногда, однако, я замечал на себе ее недоуменные взгляды. Как будто она внезапно обнаружила, что ее собственный муж и не человек вовсе, а удачно маскирующийся инопланетянин, застигнутый ею случайно за ремонтом летающей тарелки. Вначале подобные взгляды меня забавляли, потом начали раздражать.
— Все нормально, Тоня. Непривычно как-то по чужим квартирам жить. Оттого я и нервничаю.
— Дня через два можно уже дома ночевать. Потолок завтра обещали закончить, а обои они за день поклеят.
Строители не подвели. Квартира изменилась настолько, что я даже побаивался первое время прикасаться и к фигурным дверным ручкам и к изящным выключателям, напоминавшим все, что угодно, но только не банальное устройство для включения и выключения света. Мое тихое ликование всем этим благолепием длилось три дня, а затем мне позвонил Андрей. Тот самый, квартирант Аскольда.
— Игорь Сергеевич, посоветуйте, как себя с Аскольдом вести? Ссориться с ним я не могу, Вы же мои жилищные обстоятельства представляете, а хозяин наш совсем спятил. Железяка какая-то в реке пропала, так он теперь требует, чтобы Ольга в проруби искупалась, очищение приняла.
— Почему Ольга?
— Он сам там каждое утро окунается. С него, говорит, спрос больше. А я вчера залез, и он ко мне больше не пристает. Я теперь очистился и могу дальше жить в его доме, а Ольгу он, если она не окунется голышом при дневном свете, грозится выгнать. Ну как это вообще, нормально?
— Железяка пропала, которая изо льда возле обрыва торчала?
— Вроде. Я сам ее не видел, а Аскольд, он же на духах подвинутый, решил, что хозяин реки крепко обиделся, и следует прощения просить. Он даже подарки какие-то для водяного в прорубь кидал, и мои часы в прорубь тоже отправил.
— Аскольд, хоть он и сдвинутый, но так себя без причины вести не станет. Слушай, Андрей, вы там баню протопите, Ольга попарится и в шубе до проруби добежит. Окунется быстренько — и назад. Или Аскольд возражать станет?
— А часы тоже в прорубь отправить?
— Какие часы? — не понял я.
— Аскольд говорит, хозяину реки следует отдать то, что носишь на себе постоянно. Но не одежду. Остаются часы или украшения. Мои часы старые, дешевенькие, не жалко. А Ольгины — мой подарок, она их ни за что не утопит.
— Понятно. Пусть в прорубь цепочку какую кинет или сережки. Ей-богу, вам это дешевле обойдется, чем спешно квартиру искать. Слушай, а про меня Аскольд не вспоминал? Может, мне тоже следует в прорубь нырнуть?
Но обо мне владелец дачи ничего квартирантам не говорил. Андрей обещал позвонить, если Аскольд хоть как-то меня упомянет. Не могу сказать, что звонок меня удивил. Похоже, в глубине души я ждал чего-то подобного. Стоило мне услышать имя Аскольда, как вспоминался несущийся над сумрачной рекой звенящий гул и его непроизвольный возглас. Он ведь тогда не на шутку испугался.
Раздумывая о том, каково будет Ольге, девушке сугубо городской, окунаться в зимнюю прорубь, я наполнил ванну горячей водой. Добавил пену, капнул ароматизатора и блаженно растянулся в горячей воде. Глаза я прикрыл, для пущего блаженства, и открыл только тогда, когда ноздри уловили неприятный запах. Еще не отдавая себе отчета, чем запахло, я уже насторожился. А открыв глаза, обнаружил, что из крана льется бурая вонючая жидкость, а на поверхности воды вместо пены плавают обрывки кожи с шерстью и извилистые розовые нити.
