Врачи наконец приехали. Встретив их на лестнице, уже уходившая Люда вернулась.
Шурик проснулся в хорошем расположении духа. Если бы не белые халаты, он и не вспомнил бы о своем недавнем недуге. Малыш терпеливо дал себя осмотреть.
- Может быть, зубки... - задумчиво сказала медсестра. Пусть к вам завтра придет дежурная...
Ночь была беспокойной. Шурик то и дело принимался плакать, и Рената положила его рядом с собой.
- Ну что, Сашкин? Что такое, птенчик? - баюкая сына, шептала она.
- Я упал!.. - каждый раз хрипловато повторял Шурик.
- Это страшный сон...
- Нет... Я упал...
После очередного пробуждения - а он действительно дернулся и даже лягнул при этом Ника (такое случается на границе между сном и реальностью: ты вдруг ни с того, ни с сего как будто оступаешься в яму и содрогаешься, как от удара током) - Шурика вырвало. Рената унесла его мыть, а Гроссман сменил белье.
Они не гасили свет, пока малыш не заснул.
- Ты заметил, как сильно он изменился за сегодняшний день? - прошептала Рената, опираясь на локоть и глядя на измученное личико сына.
- Мы все меняемся, когда нам плохо.
- Нет, он именно повзрослел. Еще утром, когда я уезжала, он был другой.
- Не выдумывай. И давай спать? Нам завтра еще работать и работать...
Рената откинула волосы:
- Завтра я буду с ним...
- Можно подумать... - фыркнул Ник. - С каких это пор? Мать-героиня...
Она подняла на него глаза. Гроссман понял, что ляпнул лишнее.
- Извини... У меня сегодня тормоза не работают... смущенно сказал он.
Рената не ответила, легла на самый край, приобняла Шурика и потушила свет. Николай не услышал ни одного всхлипа, но по тому, как - едва заметно - вздрагивала кровать, он понял, что она плачет.
- Извини, пожалуйста... - шепотом повторил он.
Дрожание прекратилось. Но с утра Рената не сказала ему ни слова.
Не выспавшийся, с синими кругами под глазами, Николай приехал на работу и заглянул в электронный ежедневник. Да, "Бенну"... Через пятнадцать минут, как назначено...
Менеджер фирмы-поставщика уже ждал его. Ник уже где-то видел этого парня: проникновенные зеленовато-голубые глаза, темные волосы, едва заметный шрам над бровью... И стать - да, самое запоминающееся - его стать, царственная посадка головы, неторопливость, уверенные жесты. Где же Ник его видел?..
- Прошу вас, - тихо сказал менеджер, пожимая ему руку и усаживая в кресло. - Юля!..
- Да, Владислав Андреевич, - секретарша мигом ушла готовить кофе.
- Николай... простите?.. - менеджер чуть-чуть склонился в сторону Гроссмана.
- Просто Николай, ради бога! - отмахнулся тот, продолжая изучать повадки - до боли знакомые повадки - этого человека.
- Тогда просто Влад... Я вижу, кофе вам сегодня будет не лишним...
- Да уж. Это вы верно подметили...
- Что-то случилось? - еще более понижая и без того тихий голос, спросил Влад.
Нет, определенно, в нем есть что-то... это как смотришься в зеркало... Бред! Мысли "тикали" на втором плане, а первый был занят вопросами работы.
- Да так... - поморщился Гроссман, - домашние неприятности... Сын приболел, ну и... ночь, как полагается, без сна...
Менеджер сжал губы, сложил руки перед грудью и подушечками левой и правой постучал друг о друга. Юля принесла кофе.
- Спасибо, - кивнул ей Влад. Она перекатилась с пятки на носок, затем обратно - "правда же, я молодец?" - и легкой походкой удалилась на место, в свой стеклянный кабинетик-приемную. - А... в чем дело? - приподняв бровь, Влад взглянул на Ника грустными глазами. Да, да, глаза у него грустные и умные, как у старой собаки...
- Не знаю. Врача, когда я уезжал, еще не было, - Гроссман расстегнул папку и подал менеджеру "Бенну" необходимые бумаги. Тот внимательно просмотрел их.
- Как дела у Маргариты?
- Да ничего, что ей сделается... Цветет и пахнет...
- Угу... - пробормотал Влад, положил бумаги на столик, разделявший их кресла, вынул их внутреннего кармана безукоризненного пиджака авторучку и поставил подпись на двух документах. - Юля!
Сивка-бурка вещий каурка - тут как тут.
- Фёдору на подпись. И займись остальным.
- Обязательно, Владислав Андреевич...
Николай усмехнулся: дамочка почти не скрывает своего заигрывания с менеджером. Само собой разумеется, что за глаза она называет его Владиком или как-нибудь еще в этом роде, и наверняка придумывает кучу разных небылиц, болтая с завистливыми подружками... А может, и нет... Но Юля ему не понравилась. Карьеристка.
Менеджер заговорил о деле, и Гроссман приосанился, привел мысли в порядок. Да и кофе помог, надо сказать. В общем, контракт на поставки был в кармане. С "Бенну" можно сотрудничать, тут серьезные товарищи... Влад, по крайней мере, расположил его к себе.
Разговор плавно перешел на житейские темы: менеджер словно давал понять, что пора закругляться. В общем, диалог вел и направлял он, Николаю сегодня было не до этого.
- Откуда вы знаете Марго? - поинтересовался Гроссман. Точнее, откуда она вас знает?
- Это давняя история, - Влад слегка нахмурился: кажется, ему не хотелось вспоминать детали. - Моя девушка одевалась у нее...
Ник вспомнил историю почти трехлетней давности, связанную с жестоким убийством ростовской манекенщицы. А ведь Марго как-то рассказывала об этом. Черт, задел больную точку... Цепочка замкнулась, теперь было понятно, какое отношение Ромальцев имеет к ателье "Маргарита" и сети недавно образовавшихся швейных фабрик. Гроссман поспешил замять этот неприятный, болезненный для Влада разговор и поднялся.
- Что ж, всего хорошего, - он протянул Ромальцеву руку, но тот не спешил прощаться.
- Подождите минуточку, - сказал Влад и пошел к своему компьютеру.
Гроссман взглянул на часы. Через полчаса он должен быть на другом конце города с договором в зубах. Что там задумал менеджер?
Ромальцев передвинул на стеклянной полке несколько дисков и выбрал один.
- Поставьте это вашему сыну, - протягивая его Николаю, сказал он.
- Что это?
- Это? Определенный набор звуков, различные релаксирующие шумы вроде прибоя, криков чаек, плеска речной волны... и так далее... Пусть послушает.
- Мемфис? - прочитав на упаковке название производителя, спросил Ник. - Спасибо.
- Не за что.
- Когда вернуть?
- Можете не возвращать.
- Ну, как это?..
Ромальцев прикрыл глаза, мягко улыбнулся и слегка кивнул. Гроссман поблагодарил еще раз, пожал ему руку и вышел.
"И все-таки, где же я его видел?.."
ПЕРВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
"Зачем, зачем я отправилась с ними? Какой от меня прок? Я занимаю лишнее место в корабле, и все! И там буду только мешать"...
Танрэй смотрела на спутников, сидящих каждый на своем троне. Сидения были расположены по кругу, дабы каждый мог видеть всех своих собеседников, не вставая, не выкручивая шею, не поворачивая корпус.
